“叶师兄……”那弟子小声开口，“咱们是不是走错了？这路好像不对劲儿。”
“有什么不对劲儿的？”叶无殇头也不回，“一直往前走就是了。”
“可是……”那弟子回头看了一眼，声音更小了，“刚才还能看见村子的灯光，现在怎么什么都没有了？”
叶无痕脚步一顿。
他猛地转过身，顺着那弟子指的方向看去。
远处黑漆漆的，什么都看不见。
没有灯火，没有炊烟，没有他们刚离开的那个村子的任何痕迹。
仿佛那个村子从来没有存在过。
“你瞎了？”叶无痕皱眉，声音却比方才低了几分，“再仔细看看。”
那弟子又看了一眼，脸色白了几分：“叶师兄，真、真看不见了……”
另外三个弟子也纷纷回头，脸上都露出不安的神色。
“叶师兄，要不……咱们先回去？”一个弟子试探着开口，“明天白天再走？”
“回去？”叶无痕冷笑一声，声音却有些发紧，“回哪儿去？村子都看不见了，你往哪儿回？”
那弟子张了张嘴，说不出话来。
风更大了，呜咽声像是从四面八方涌来，裹挟着细碎的沙石打在脸上。
照明法器的光晃了晃，在地上投出摇摇欲坠的影子。
叶无痕握紧法器，双手不由自主地有些发抖。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，瞪了那弟子一眼：“有什么好怕的？不就是天黑了吗？咱们手里的法器是干什么用的？继续走！”
他说完转过身，大步往前走去，脚步比方才快了许多，像是在逃离什么。
身后四个弟子面面相觑，也连忙跟上。
没有人再敢回头。
走了不知多久，风忽然停了。
天地间陷入一种诡异的死寂，连自己的脚步声都变得格外清晰。
照明法器的光开始闪烁，忽明忽暗，像是有什么东西正在靠近。
“叶、叶师兄……”一个弟子声音发抖，“你有没有觉得，我们身后好像有什么东西？”
叶无痕脚步一顿，后背骤然绷紧。
他没有回头，只是攥紧了手中的法器。
“别胡说。”他的声音压得很低。
“真、真的有……”另一个弟子也开口了，声音带着哭腔，“我听见了……有什么东西在喘气……”
叶无痕猛地转过身——
光照亮了几张煞白的脸，和他们身后那片浓得化不开的黑暗。
什么都没有。
他正要开口骂人，忽然看见那四个弟子的眼睛同时瞪大，嘴巴张开，脸上满是惊恐——
“你们——”
话没说完，他听见了。
身后，有什么东西正在靠近。
不是脚步声，而是一种更沉更闷的声响，像是巨大的躯体在黑暗中缓缓移动。
伴随着声响的，还有一股晦涩难闻的气息，从身后涌来，钻进鼻腔。
叶无痕浑身的血液都凉透了。
他想跑，腿却像灌了铅一样沉重。
他想回头，脖子却僵硬得像是生了锈。
“啊——！！”
第一个弟子尖叫出声，转身就跑。
紧接着是第二个、第三个、第四个。
尖叫声划破夜空，又在黑暗中迅速被吞没。
照明法器从叶无痕手中滑落，在地上滚了两圈，发出沉闷的声响。
昏黄的光映出他僵硬的背影，和他身后那片越来越浓的黑暗。
然后，一切都安静了。
风重新吹起来，呜咽着掠过旷野。
照明法器还亮着，光芒越来越微弱，越来越暗淡。
最后，彻底熄灭。
-
翌日清晨，天光透过窗棂洒进屋内。
初澜睁开眼，一夜无梦，倒是难得的好眠。
院外传来宁清淼的声音，带着刚睡醒的慵懒和舒展筋骨的畅快：“啊——睡得好舒服！衿姐姐你醒了吗？衿姐姐？”
万俟子衿的声音从隔壁传来，带着几分无奈：“醒了，你小声些，别吵着别人。”
宁清淼嘿嘿一笑，又在院子里蹦跶了两下。
姜天璇推门出来，头发翘着，一脸没睡醒的茫然，被宁清淼拉着去看村民准备的早饭。
凌云起不知什么时候已经端着碗坐在廊下，见他们出来，抬了抬下巴，含糊道：“还挺好吃的，快去尝尝。”
早饭是野菜粥配杂粮饼，清淡却可口。
村民们比昨晚自在了许多，笑着招呼众人添粥加菜，偶尔还聊几句家常。
初澜安静地喝着粥，目光从那些村民脸上扫过，注意到桃夭三人并没有出现在饭桌上。
果然，刚放下碗，一个年轻的村民便走了过来，朝初澜微微欠身。
“姑娘，掌事请您过去一叙。”
初澜放下粥碗，与景懿对视一眼。
景懿微微颔首，“去吧，我等你。”
初澜起身，跟着那村民穿过几排茅草屋，再次来到村落最深处的那间屋子。
和昨天一样，门口挂着那串风干的草药，在晨风中轻轻摇晃。
“掌事在里面等您。”那村民推开门，侧身让路。
初澜迈步进去，屋里空无一人。
她回头，那村民却没有跟进来，只是站在门口，抬手在某处按了一下。
一阵低沉的轰隆声响起，地面缓缓裂开，露出一道向下的石阶，幽深不见底。
“姑娘请。”那村民垂手而立，神色恭敬，“掌事在下面等您。”
初澜看了一眼那道石阶，又看了一眼那村民。
见他并没有要下去的意思，只是静静地站在那里，初澜便没有多问，转身踏上石阶。
石阶很长，蜿蜒向下，两侧石壁上嵌着发光的不明物质，昏黄的光晕照亮前路。
走了约莫一盏茶的功夫，眼前豁然开朗。
那是一个不大的石室，四壁光滑，像是被什么力量刻意打磨过。
石室正中，桃夭、辞芜、酥梨三人跪在地上，面朝前方，似乎是在祈祷。
初澜在刚踏入石室的那一刻，她的目光就被石壁上那幅画像吸引住了。
那是一个女子的背影。
红衣猎猎，长剑指天，衣袂在风中翻飞，像是下一秒就要腾空而起。
画中没有其他事物，只有那一道桀骜、孤独、与天对峙的身影。
初澜看着那幅画像，心中忽然涌起一股说不清的感觉。
她还没来得及细想，桃夭已经站起身。
“姑娘来了。”
辞芜和酥梨也站起身来，静静望着初澜。