棉田仓库的烽火虽然暂时平息，但空气中弥漫的硝烟味却并未散去。陆子谦等人舍身抢救棉种的行动，如同投入平静湖面的巨石，在红旗公社乃至整个清州产棉区激起了巨大的涟漪。民心所向，骤然清晰。原本犹豫观望的农户们纷纷主动找到清纺联盟，要求签订那份“订单农业”合同。周启明那边许诺的种种好处，在“放火断粮”的恶劣行径对比下，显得苍白而虚伪。
然而，陆子谦并未被这暂时的胜利冲昏头脑。他深知，对手绝不会甘心失败。仓库纵火事件虽然暂时查无实据，指向李正雄手下一个外围马仔（此人已不知所踪），但明眼人都知道幕后黑手是谁。这种下三滥的手段，表明对方已经愈发急躁和不择手段。
他加强了与各公社的联络和安保，同时焦急地等待着杨干部所说的“国家政策东风”。这阵风，将决定这场不对称战争的最终走向。
几天后的一个清晨，那阵期待已久的惊雷，终于炸响！
中央人民广播电台的新闻和报纸摘要节目，用庄重的声音播报了一则重磅消息：为引导和规范外商投资，维护国家经济安全和产业健康发展，国务院近日正式颁布《关于引导外资方向和维护产业安全的若干意见》。《意见》明确指出，将对外资进入关系国计民生和国家安全的重要行业、关键领域进行必要的审查和规范，特别强调要防止外资通过兼并收购、合资合作等方式形成行业垄断，保护本土企业的自主创新能力和产业链、供应链安全！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍大江南北。清纺联盟的办公室里，收音机前围满了人，当听到“防止行业垄断”、“保护本土企业自主创新能力”这些字眼时，所有人都激动得热泪盈眶，欢呼雀跃！
“成了！国家出手了！咱们有靠山了！”顺子挥舞着拳头，兴奋地大喊。
周大伯老泪纵横，紧紧握住陆子谦的手：“子谦！你听到了吗？你在省里说的那些话，国家听到了！咱们的路，走对了！”
陆子谦也难掩内心的激动，眼眶微微发热。他知道，这份文件的出台，意味着周启明及其背后“三合兴”试图通过资本手段快速垄断国内纺织业的图谋，遭到了国家层面的当头棒喝！他们那套玩法，行不通了！
果然，政策出台的效应立竿见影。之前与周启明接触密切，甚至已经初步达成意向的几个周边县市纺织厂，纷纷放缓了合资谈判的步伐，开始重新评估风险和要求更公平的合作条件。清州市里之前极力推动周启明“棉花基地”和“产业新城”项目的某些领导，态度也立刻发生了微妙转变，开始强调要“依法依规”、“稳妥推进”。
周启明和李正雄仿佛一夜之间销声匿迹，不再公开露面，他们下榻的宾馆也人去楼空，只留下几个无关紧要的工作人员处理善后。
笼罩在清纺联盟头顶的乌云，似乎骤然散开，阳光普照。
联盟上下沉浸在巨大的喜悦和放松之中。连续数月的高压对抗，让每个人都身心俱疲，此刻终于可以稍稍喘息。陆子谦也下令，给全体员工轮休，并发放了一笔额外的奖金，共同庆祝这来之不易的胜利。
然而，就在这片欢庆的气氛中，陆子谦内心深处却始终有一根弦紧绷着。他想起杨干部之前的警告——“狗急跳墙”，想起那个始终未曾落网、神出鬼没的阿鬼。政策挡住了对方的阳谋，但那些隐藏在阴影中的匕首，会不会在所有人最松懈的时候，骤然刺出？
他的担忧，在几天后的一个深夜得到了印证。
轮休在家的顺子，半夜被一阵急促的敲门声惊醒。门外是他安排暗中监视周启明残留人员动向的一个小兄弟，脸色煞白，气喘吁吁。
“顺子哥！不……不好了！我们盯着的那几个家伙，今天傍晚突然都偷偷溜了！我们觉得不对劲，想法子摸进了他们之前藏身的一个落脚点，在……在垃圾堆里找到了这个！”
小兄弟颤抖着递过来一个用油布包裹的硬物。顺子接过来打开一看，瞳孔骤然收缩——油布里包着的，是一把磨得锃亮的匕首，匕首的刃身上，刻着一个诡异的、如同盘曲毒蛇般的图案！而在匕首旁边，还有一张揉皱的纸条，上面用血红的字写着一行令人不寒而栗的话：
“规矩能护身，护不了命。游戏，才刚刚开始。”
顺子的冷汗瞬间就下来了。他认得那个图案，和之前阿鬼戒指上的纹路极其相似！这是赤裸裸的死亡威胁！对方明面上的力量虽然暂时退却，但暗地里的獠牙，却更加狰狞地露了出来！
他不敢耽搁，立刻冲向电话机，拨通了陆子谦家的号码。
电话铃声在寂静的夜里显得格外刺耳。刚刚处理完文件准备休息的陆子谦，拿起听筒，听到顺子带着惊恐和愤怒的汇报，他的脸色瞬间沉了下来，睡意全无。
他走到窗边，拉开窗帘，望着外面沉沉的夜色。城市的灯火依旧，但在他的眼中，那黑暗中仿佛有无数的恶意在涌动。政策的惊雷驱散了乌云，却也让隐藏在更深处的毒蛇，彻底露出了它们冰冷的信子。
“我知道了。”陆子谦的声音异常平静，却带着一种山雨欲来的寒意，“通知下去，所有核心人员，立即取消休假，提高警戒级别。另外，想办法把匕首和纸条，匿名交给市公安局的同志。”
挂掉电话，陆子谦久久伫立在窗前。他明白，与“三合兴”的较量，进入了一个全新的、更加危险的阶段。之前的斗争还在商业和规则的框架内（尽管对方屡次越界），而现在，对方已经彻底撕下了伪装，将战场转向了最原始、最血腥的层面。
“游戏，才刚刚开始？”陆子谦低声重复着纸条上的话，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就看看，谁才是这个游戏里，最后的玩家。”
夜风吹拂，带着刺骨的寒意。黎明前的黑暗，往往最为深沉。