木叶三十七年的冬日，随着纲手和自来也的相继离去，村子似乎一下子冷清了不少，至少对源而言是如此。昔日还能偶尔一起插科打诨、喝酒谈天的“损友”各奔东西，偌大的木叶，能让他觉得还算顺眼、且能说上几句话的，似乎就只剩下那位以“木叶白牙”之名威震忍界的旗木朔茂了。
这一日，源难得有闲情，在村子边缘的训练场附近漫步，感受着冬日清冷的空气。远远地，便看到一个银白色的身影，如同疾风般在训练场上穿梭，手中那柄散发白光的短刀“白牙”划破空气，发出细微而凌厉的嗡鸣。动作简洁、高效，每一招都蕴含着千锤百炼的杀伐技艺，没有丝毫花哨，却让人望而生畏。
正是旗木朔茂。
他似乎刚刚结束一场高强度的个人训练，额角带着细密的汗珠，呼吸却依旧平稳悠长。看到源走过来，他收刀入鞘，冷峻的脸上露出一丝算不上热情、却足够友善的点头致意。
“源。”朔茂的声音如同他的刀，干净利落。
“朔茂前辈。”源也微微颔首，走到近前，目光扫过训练场上那些被刀气切割出的深刻痕迹，“还是这么刻苦。”
朔茂擦了擦汗，语气平淡：“战争虽止，但威胁未除。身为忍者，松懈即是取死之道。”他的眼神锐利而专注，仿佛一把永远出鞘的利刃，时刻准备为村子斩断一切威胁。
源看着他这副模样，不由得想起前世某个关于“核动力驴”的戏称，心中暗自摇头。这旗木朔茂，实力顶尖，任务完成率百分之百，对村子忠心耿耿，几乎是将“火之意志”刻进了骨子里，简直就是木叶高层手中最好用、最不需要保养的“黄金牛马”。
“听说你最近任务排得很满？”源随口问道，在一截枯木上坐下。
“嗯。”朔茂也在一旁坐下，简短地回应，“战后重建，边境巡逻，还有一些……涉及其他村子残余势力的清剿任务，火影大人信任，自然不能懈怠。”
他的语气中没有抱怨，只有一种理所当然的担当。仿佛那些连轴转的、危险系数极高的任务，落在他肩上是天经地义的事情。
源看着他被风霜刻画出坚毅线条的侧脸，以及那双清澈见底、毫无杂质（或者说毫无政治嗅觉）的眼睛，心中微微一动。他想起了原着中这位天才的悲惨结局，正是因为一次“拯救同伴”而“放弃任务”，最终被流言和所谓的“村子规则”逼得自裁身亡。其根本原因，未必不是他那过于耀眼的光芒和正直不阿的性格，触动了高层那敏感的神经。
“信任是好事。”源语气平淡，仿佛在闲聊，“不过，有时候，过于耀眼的光芒，不仅会照亮前路，也可能……灼伤一些躲在阴影里的眼睛。”
朔茂闻言，擦拭短刀的动作微微一顿，有些疑惑地看向源。他并非愚钝之人，只是心思大多放在了任务和修行上，对于这些隐晦的机锋，反应稍显迟钝。
“源，你的意思是……？”
源没有直接回答，目光投向远处火影岩上初代和二代的雕像，意有所指地说：“木叶是一棵大树，根系盘根错节。有人站在阳光下汲取养分，茁壮成长；也有人习惯于藏在泥土深处，维持着他们认为的平衡。有时候，长得太快、太直的树，反而容易被那些看不见的根须……缠绕，甚至窒息。”
他顿了顿，看向朔茂，眼神深邃：“朔茂前辈，你的刀能斩断看得见的敌人，但有些东西，无形无质，却更为致命。比如……人心，比如……规则背后的规则。”
朔茂的眉头微微皱起，他听出了源话语中的提醒之意。他并非完全不懂政治，只是不屑于去钻研，他信奉的是手中的刀和心中的信念。
“我行事，但求问心无愧，一切以村子利益为重。”朔茂的声音依旧坚定，“若真有无形的刀锋袭来，我的‘白牙’，亦能斩之。”
他的自信源于实力，却也带着一丝武人特有的固执。
源知道，有些话点到即止即可。说得太明白，反而可能适得其反。他只是轻轻笑了笑，带着一丝不易察觉的感慨：“希望如此吧。只是，有时候‘问心无愧’和‘村子利益’，在不同的人眼中，定义未必相同。”
他站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘。
“前辈实力高强，自然无惧。只是，凡事多留一分心，总归不是坏事。毕竟，木叶可以有很多把锋利的刀，但像前辈这样……纯粹到极致的刀，却不多了。”
说完，源不再多言，对着朔茂再次颔首，便转身飘然离去，留下旗木朔茂独自一人，站在原地，望着他离去的背影，陷入沉思。手中那柄名为“白牙”的短刀，在冬日稀薄的阳光下，反射着清冷的光辉，仿佛也在无声地思考着主人那注定充满荣耀与悲剧的未来。
源走在回去的路上，心中并无多少波澜。他能做的，也只是在命运的车轮碾过之前，投下一颗小小的石子，试图改变那既定的轨迹。至于这颗石子能否起到作用，就看旗木朔茂自己的造化了。
毕竟，他并非救世主，只是一个追求自身逍遥的……过客。只是这过客，偶尔也会对某些值得敬佩的“黄金牛马”，生出一丝微不足道的惋惜。