荒原寂寂，百里无村。他只能咬牙朝密林更深处去。路有多远？他不清楚。只知道越往里走，风越沉，树影越黑，连鸟鸣都断了。
“呃……”小腹猛地一抽，像被烧红的铁钎狠狠捅了进去。他额角青筋跳起，冷汗瞬间浸透后背——玉佩碎裂后的灼痛，这才真正发作。
他哆嗦着把残玉按在胸口，催动灵泉。刹那间，一股清冽气息自丹田升起，如甘泉灌顶，迅速浇熄腹中烈焰。
他仰头吞下灵泉，暖意顺着喉咙滑入腹中，像冬夜捧起一杯热茶，从舌尖一直熨帖到脚心。边走边饮，半盏未尽，那钻心的烧灼感已悄然退潮。
他刚踏过一丛枯藤，耳畔忽闻窸窣轻响。身子本能绷紧，剑已出鞘三寸，寒光映着树影微微晃动。
他猫腰潜行，拨开垂挂的藤蔓——血泊里卧着一头黑豹妖兽，皮毛焦黑，左前爪齐根断裂，肋下三道深可见骨的爪痕正汩汩冒血。气息微弱，却还吊着一口气。
三阶妖兽，本该凶悍如雷，此刻却连抬眼皮的力气都没了。
张世安环顾四周：无伏兵，无异植，唯有风掠过树梢的沙沙声。他屏息靠近，食指轻轻戳了戳豹颈。
黑豹倏然睁眼，瞳孔涣散失焦，喉间滚动着嘶哑的呜咽，似要咆哮，又像哀鸣。
张世安一手死死捂住它口鼻，另一手长剑疾挥——寒光闪过，头颅滚落，温热的血喷了他半袖。
妖躯以肉眼可见的速度干瘪、剥蚀，最后只剩一副泛着青灰的骨架。骨架旁，一颗鸽卵大小的赤色内丹静静悬浮，流光浮动。
他拾起内丹，毫不犹豫含入口中。
张世安忽觉丹田一热，一股温润如泉的气流骤然涌出，他立刻催动《玄天九帝决》，那缕气息顺势滑入经络，如春水漫过干涸河床，四肢百骸顿时松快通透——他心头一亮：是妖核在反哺灵气！
……
张世安收功起身，指尖拂过眉心。五天过去，这片密林的雾气已散了又聚三次。他不仅伤势尽愈，连修为也悄然跃升至练气二层。
全靠掌心里这枚幽光微闪的妖核。
他掏出手机，点开属性面板，瞳孔猛地一缩——页面上赫然多出一行新条目：
姓名：张世安
称号：无（0/10）（无限）
等级：2
职业：武者
年龄：22
等级排名：0
贡献值：0
积分：0
……
这是系统初启时的老界面。可如今，张世安连“等级排名”都懒得扫一眼了——他早不是那个卡在原地的新手。
他切进个人档案，界面刷新，一行烫金大字撞进眼底：“无限等级”。
系统提示弹出：
昵称：无限（0/100）（可自由定制）
称号：无（0/1000）（未知）
职业：无（0/500）（未知）
贡献值：0/50（0/）（0/）
张世安愣住，脱口骂道：“我靠？系统你搁这儿玩文字游戏呢？‘无限’算哪门子设定？”
他挠着后脑勺，满头雾水——这词听着唬人，可到底指什么？
系统平静回应：“未对宿主设限，仅因当前阶段尚不可见其用。待宿主达成特定条件，系统将依实际表现授予专属称谓。‘无限等级’即为你独有标识，亦可随时更名。”
张世安咂摸片刻，差点笑出声：这破系统，刚升个级就甩来个新头衔，真够折腾。但转念一想，名字响亮、听着带劲，改它作甚？
日子久了，他早认命——嘴上喊着“不当武痴”，可窝在沙发里刷武侠剧时眼睛发亮、手指跟着比划，这副德行，自己都骗不过。
他目光一沉，落在黑豹妖兽的尸身上。虽已断气，可那皮肉间仍浮动着丝丝灵韵。妖兽精魄不散，血肉皆宝，说不定嚼两块肉还能补气养神。
他蹲下身，翻检得仔细。不多时，几颗泛着青灰冷光的利齿被扒拉出来。
“好东西！”他咧嘴一笑，“牙根硬、刃口锐，锻兵铸甲正合适。”
接着又从腹腔深处挖出一块暗沉石料，还顺带抖落三株沾着露珠的灵草——看模样，正是黑豹平日舔舐吞服的滋补之物。
内丹被小心收入空间戒，尸体则架起篝火慢烤，水分蒸尽，肉干蜷曲如墨玉，留作干粮。
“这皮子厚实又柔韧，裁件大衣绝对暖和。”他摸着黑豹油亮的毛尖，叹了口气，“可惜没针线，不然剥下来缝一身战袍多痛快。”
话音未落，刀锋已贴着脊骨游走。整张豹皮应声剥离，血淋淋的内丹也被剜出。这玩意儿对张世安而言，是活生生的修炼燃料——妖兽毕生精华凝于一点，寻常妖兽宁舍皮囊，也要护住妖核。
可眼前这颗，来历古怪。系统说是黑豹所产，他却半信半疑：妖核向来随妖兽成长而孕化，哪有凭空赠送的道理？这还是他头回碰上自带“出厂设置”的赠品。
不敢生吞，倒能换钱。他记得拍卖行里那些妖材，动辄千金，正愁手里缺现银。
可该卖给谁？他盯着手机屏幕琢磨半天，脑仁发胀，最后干脆拨通男孩电话：“小家伙，帮哥打听打听，城里哪家铺子收妖材最痛快？”
“哥哥要买材料呀？等我查！”男孩秒接任务，噼里啪啦敲键盘搜了半个多小时，发来短信：“哥，西街‘百兽斋’最实惠，你快去试试！”
张世安把妖核塞进背包夹层，抬脚就往西街奔。
店门口悬着块旧木匾，漆色斑驳，却压不住上面几个猩红大字：
“血纹狼、赤尾蝎、银月狐、雪山熊……”
“血纹狼属三阶初期，赤尾蝎也差不多……这雪山熊？”他眯起眼，“莫非是四阶？”
心口微微一跳。妖兽境界自有章法：
三阶是初窥门径，四阶即登峰造极；
五阶为二阶顶点，六阶乃三阶圆满。
可灵性这东西，向来不讲常理——比如血纹狼妖核，标的是三阶巅峰，可实际效用已近四阶门槛；赤尾蝎与银月狐同列二阶顶尖，偏生银月狐的妖核只够二阶圆满，差着一口气。
但实际上，血纹狼的妖核并非死物，稍加淬炼便能提纯一二——虽只增半分火候，可对张世安而言，已是雪中送炭。至少他确认了：这玩意真能垫高自己的根基。
“老板，这些妖核收不收？”张世安踱到柜台前，语气随意。
“哎哟！客官挑这等入门货色啊？”商贩眉开眼笑，“行，给您抹个零头，八折走起！”
“八折？那也得一万出头吧？太狠了。”张世安皱着眉直摇头，手还下意识摸了摸腰包，演得十足认真。
商贩立马急了：“哎哟喂！您听我说——如今满街都是三阶妖兽的残核，四阶？早绝迹十年啦！我这批全是三阶初境的活核，连成本都快压不住了，八折卖您，再搭两颗边角料，我还倒贴茶水钱呢……”
张世安垂眸片刻，点点头：“成，就按您说的来。”话音未落，已把那堆妖核拢进怀里，转身就走。
“等等！九折！真九折！”商贩追到门口直嚷嚷。这批货本是他留着养幼崽的，才咬牙让利，哪知张世安动作比兔子还快，眨眼没了影。
张世安充耳不闻，继续晃悠。转了大半个集市，才寻到一家像样的买卖铺子——门脸不大，招牌却硬气：猎魔商盟。
他抬眼一瞧，心头微动。这名字……似曾相识。分明是《王者荣耀》里那个红火拍卖行的翻版。当年游戏正盛时，这商盟图标还常在登录页闪。现实里的猎魔商盟，怕也是沾了点虚拟热度的光，才起了这么个名儿。可惜没VR设备、没全息屏，再响亮的名字，在张世安眼里也不过是个过家家的地方。
商盟内更显寒酸：一张旧木桌，一把吱呀作响的藤椅，坐了个穿灰褂子的中年人。
“有事？”对方眼皮都没抬全。
“收低阶妖核，也卖。”张世安言简意赅。
“稍等。”中年人从抽屉里抽出张泛黄纸单，推了过来。
张世安扫了一眼：品相、数量、单价列得清楚，所列妖兽他也熟——赤鳞蟒、铁喙隼、青鬃猁，全是山林里扎堆出没的老面孔。
“老板，收一颗多少？”他问得直接。
“五千。”
张世安指尖一顿。这价比预想沉得多。妖兽皮糙肉厚，常年吞吐山野灵气，血肉筋骨里早浸透了天地精粹。妖核虽是死后凝结的碎晶，散在腐叶或朽木缝里，黄豆大小、泛着微光，好认；可血纹狼、赤尾蝎、银月狐这类三阶妖兽，警觉如鬼，踪迹难觅——要么撞上它打盹，要么趁它冬眠时撬壳，要么设伏引诱，再不然就靠夜袭偷袭。白日里？它们眼观六路、耳听八方，连落叶声都敢炸毛。多数妖兽干脆昼伏夜出，夜里奔跃如风，稍有风吹草动便遁入密林。想逮住一头，运气占七分，耐心占三分。张世安这次撞见血纹狼，也是踩着月黑风高、绕了三道山梁才堵住的。
更关键的是，妖核主效是温养武技亲和力，但效果极淡——一枚顶多涨一两点火、冰、雷属性的感应度。寻常武者懒得费这功夫，毕竟元晶更稳更快。妖核只是备选，缺元晶时才拿出来顶一顶。所以摊主们守着这点货，一天挣几百块，也舍不得贱卖。