殿内瞬间安静下来。那几名跪着的公卿猛地抬起头，瞪大眼睛看着陈九斤，像看一个疯子。南朝天皇的脸色白得像纸，手指死死抠着御帘的木框。
“源氏大人，”他的声音在发抖，“你……你这是要朕去前线？”
陈九斤摇了摇头，单膝跪下，拱手道：“陛下，我有两个理由，请陛下御驾亲征。”
南朝天皇看着他，没有说话。
陈九斤不慌不忙地开口：“第一，臣的兵虽精，却是北朝人，在南朝作战，人生地不熟。陛下若亲临前线，南朝将士见天子在阵中，必当士气大振，以一当十。这是鼓舞士气。第二，本王对吉野地形不熟，何处可攻、何处可守，全凭陛下指点。陛下英明神武，定能指挥此战，大破楚红绫。本王愿为陛下执鞭坠镫，听从调遣。”
南朝天皇的嘴角微微抽了一下。英明神武？他在这吉野山里窝了十几年，连京都都没去出过，哪来的英明神武？可这话他不能说出来，因为说出来，就坐实了他这个南朝天皇是个贪生怕死的废物。楚红绫兵临城下，南朝将士浴血奋战，他这个天皇却躲在宫里发抖，传出去，以后还怎么服众？
“陛下，”一个老迈的公卿爬过来，拽着南朝天皇的衣角，老泪纵横，“陛下乃万金之躯，怎么能去前线？这万万不可啊！”
另一个公卿也跪下来，叩首道：“陛下，源氏大人虽然兵精，但楚红绫乃大胤名将，火器犀利。陛下若有个闪失，南朝就真的完了！”
南朝天皇看着那些跪了一地的公卿，又看了看陈九斤。陈九斤站在那里，一动不动，面色平静如水。他忽然意识到，自己已经没有退路了。不去，就是贪生怕死；去了，至少还有个“御驾亲征”的美名。南朝都快亡了，他还在乎什么万金之躯？
“传旨，”他的声音沙哑却坚定，“集结宫中所有可战之兵，随朕出城。”
那几名公卿哭得更凶了，可谁也不敢再拦。
半个时辰后，吉野城门外，南朝最后的力量集结完毕。
三百名宫廷侍卫，穿着半新的胴丸，手持太刀和铁炮，列队在城门前。他们的脸上有恐惧，也有决绝。南朝天皇换了一身御用大铠，头戴金饰兜鍪，骑着一匹白马，在侍卫们的簇拥下缓缓出城。
陈九斤的三千人马早已列阵在城外，银灰色的外骨骼在阳光下泛着冷冽的光泽，火麒麟的枪口齐刷刷地指向南方。
“源氏大人，”南朝天皇勒住马，看着陈九斤，“你的兵走前面。”
陈九斤点了点头。他早就料到会这样。南朝天皇让他来，就是让他当盾牌的。他的兵在前面顶着，南朝的天皇和公卿们在后面看着。打赢了，是天皇指挥有方；打输了，是北朝援军不力。算盘打得很精。
“甲营、乙营、丙营，开拔。丁营殿后，保护陛下。”陈九斤的命令传下去，三千人马开始向南移动。
陈九斤走到一辆军用卡车旁，拍了拍车门，对南朝天皇道：“陛下，请上车。”
南朝天皇看着那辆铁皮包裹、没有牛马牵引的庞然大物，愣了一下。“这是……”
“此乃军用卡车，不用牛马，烧油即可行驶。”陈九斤拉开车门，“比马车快得多，稳得多。陛下请。”
南朝天皇犹豫了一下。他从未见过这种东西，不敢上去。陈九斤看出了他的顾虑，压低声音道：“陛下，战场上瞬息万变，若遇危险，此车可迅速带陛下离开。马车太慢，跑不掉的。”
南朝天皇的脸色又白了一下。他咬了咬牙，翻身下马，在侍卫的搀扶下爬上了卡车的副驾驶座。
陈九斤关上车门，自己坐进驾驶位，发动引擎。发动机燃烧，蒸汽推动活塞，车身微微震动，发出低沉的轰鸣。南朝天皇紧紧抓着扶手。
二十名全副武装的青萍士兵跳上车厢，将陈九斤和南朝天皇保护起来。他们穿着外骨骼，手中握着火麒麟，眼神锐利如鹰。
“开车。”陈九斤踩下油门，卡车缓缓驶出城门。
三千青萍军走在最前面，外骨骼的关节在行进中发出整齐的咔咔声。
陈九斤的卡车跟在队伍中间，车头的烟囱冒着白烟，在晨风中拖出一条长长的尾巴。南朝天皇坐在副驾驶座上，不时回头张望，脸色始终没有缓过来。
“陛下，您坐好？”陈九斤问。
南朝天皇像是想起什么，连忙探出车窗，朝后面喊道：“快！朕的亲卫快跟上！”
那三百名宫廷侍卫本来跟在卡车后面，被青萍军的队伍隔开了一段距离。听到天皇的喊声，他们连忙加快脚步，一窝蜂地涌上来，将卡车团团围住，里三层外三层，密不透风。
陈九斤从后视镜里看到这一幕，嘴角微微抽了一下。这天皇，还真是怕死。
卡车跟在青萍军的后面，缓缓驶出吉野城。前方的山路越来越宽，两边的山崖越来越低。远处的平地上，楚红绫的军队已经列好了军阵。
陈九斤将卡车停在青萍军阵后，透过车窗朝前方望去。两千多名大胤士兵穿着银灰色的外骨骼，排成整齐的方阵，火麒麟架在身前，炮口对准了南朝皇宫的方向。
阵前，楚红绫骑着一匹高大的黑马，手中握着一只铁皮卷成的扩音器，深蓝色的披风在风中猎猎作响。
她策马向前几步，举起扩音器，朗声喊道：“南朝的人听着！”
声音在旷野上回荡，清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。
“你们南朝，屡次三番失信于我大胤！半年前签了和平协议，转头就翻脸！你们寻找大胤失踪的王爷，找了半年，连个交代都没有！你们纵容倭寇骚扰大胤渔船，劫我商船，杀我百姓！今日，我大胤水师跨海而来，就是要讨一个公道！”
她的声音拔高了几分：“只要你们南朝肯投降，大胤愿意扶持你们！有大胤的保护，你们不再惧怕任何外敌！大胤将资助你们修路、开矿、建工厂，让你们南朝的百姓过上好日子！这是民心所向的事！你们南朝不要不识抬举！”