一种微妙的悸动如同冰水，悄然滑过艾尔的心底。魂栖之冠的呼唤依旧清晰，但它给予的感觉却与往日不同。不再是单纯的引导或共鸣，而是……夹杂了一丝难以言喻的警示和疏离感。
萨德维奇院长的警告言犹在耳——“圣叶教内部，似乎也因为你，或者更准确地说，因为你头上的‘冠冕’，产生了一些不同寻常的动向。”
安瑟尔姆主教的沉稳睿智，米迦勒的正义凛然与关键时刻的强力支援……这一切，在得知魂栖之冠可能关联着圣叶教信仰的源头——“勇者之神”叶涵辰后，似乎都被蒙上了一层难以捉摸的阴影。
“纯粹的善意？还是有目的的接近？”艾尔揉了揉眉心，感到一阵疲惫。刚刚结束的生死搏杀，紧接着又要面对盟友可能的算计，这让他感到心力交瘁。但直觉告诉他，萨德维奇院长的担忧绝非空穴来风。圣叶教对魂栖之冠表现出的兴趣，以及米迦勒那恰到好处的“启示水晶”，现在想来，似乎都带着一丝过于“精准”的意味。
他需要更多的信息，也需要更清醒的判断。
第二天一早，艾尔找到了正在营地边缘练习剑术的爱丽丝，以及在一旁研究矮人防御符文的格鲁姆大师。
“关于圣叶教，关于米迦勒，你们怎么看？”艾尔开门见山，将萨德维奇院长的提醒和自己的疑虑，选择性地告知了两位经验丰富的同伴。他没有提及魂栖之冠可能是“勇者之神”圣遗物的猜测，这太过于惊世骇俗，也容易引来不必要的麻烦。
爱丽丝停下挥舞的长剑，眉头紧锁：“圣叶教……名声一直不错，至少在对抗黑暗和亡灵方面，他们比很多自诩聪慧的魔法学派要实在得多。米迦勒先生，实力强，人也够意思，战斗中没话说。但……”她顿了顿，娇嫩的脸上露出思索的神色，“你这么一说，我倒是想起来，他的一些战斗方式和光明魔法运用，确实有点……太‘标准’了，就像严格按照某种教科书来的一样，少了一点战场上生死搏杀磨砺出来的‘野性’和‘应变’。而且，他对你的关注，似乎确实超出了普通盟友的范畴。”
格鲁姆大师放下符文石板，捋了捋胡子：“政治和信仰的事情，最是复杂。圣叶教能在东部大陆站稳脚跟，并向西扩张，绝不仅仅靠教义和慈善。威廉公爵与他们合作，也是基于共同利益和对其实力的认可。至于米迦勒……他给我的感觉，更像是一个执行者，一个完美的‘工具’。他的意志坚定，目标明确，但情感波动极其内敛，甚至可以说是……被刻意塑造过的稳定。这不太像一个正常的、经历过成长的年轻强者该有的状态。”
两位同伴的分析，与艾尔的直觉不谋而合。
“我们需要对圣叶教，尤其是米迦勒，保持一定的警惕和观察。”艾尔总结道，“但眼下，‘叹息回廊’的探索势在必行，米迦勒的力量也确实是我们急需的。我的建议是，邀请他同行，但在关键信息上有所保留，行动中保持独立判断，并……”他看向格鲁姆，“大师，能否在队伍中秘密布置一些只有我们自己知道的、应对突发情况的‘小玩意儿’？以防万一。”
格鲁姆眼中精光一闪，点了点头：“交给我。矮人的陷阱和符文，可不只是用来对付怪物的。”
一旁的雷奥尼斯也咧嘴一笑：“放心，打架的事情交给我。只要那小子敢乱来，我的枪可不是吃素的。”
初步统一了内部意见，艾尔又找到了爱丽丝和罗拉娜，隐晦地提醒她们在接下来的行动中，对圣叶教方面要多留个心眼。两位女性心思细腻，虽然有些惊讶，但都表示理解和支持。
做完这些，艾尔才主动去找了米迦勒。
米迦勒正在自己的帐篷内静坐冥想，周身缭绕着纯净柔和的圣光。见到艾尔进来，他缓缓睁开眼，湛蓝的眼眸清澈依旧：“艾尔阁下，有事？”
“关于接下来的‘叹息回廊’探索，想听听你的意见。”艾尔在米迦勒对面坐下，表情平静，“院长那边传来了更精确的坐标，但那里环境异常复杂危险。我们计划组建一支精锐小队前往初步探查。不知米迦勒阁下是否愿意继续与我们同行？你的净化力量和战斗经验，对我们至关重要。”
米迦勒几乎没有犹豫，点头道：“对抗黑暗与混沌，探寻古代真相，是圣叶教的职责，也是我的使命。既然艾尔阁下相邀，我自当同行。安瑟尔姆主教也嘱咐我，要全力协助联军，尤其是保护像你这样对大局至关重要的‘关键个体’。”
“关键个体”……这个词让艾尔心中微动，但他面色不变，只是诚恳地道谢：“那就多谢了。另外，关于探索的细节和人员组成，我想和你再商量一下……”
两人就探索路线、人员配置、可能遇到的危险以及应对策略进行了详细的讨论。米迦勒展现出了极高的专业素养和战术头脑，提出的建议大多中肯且有效。但在讨论到某些具体的古代结界破解方法，或者涉及到魂栖之冠可能发挥的作用时，艾尔能感觉到，米迦勒似乎总在有意无意地引导话题，试图获取更多关于冠冕特性、以及艾尔自身与玛娜共鸣细节的信息。
艾尔心中警惕更甚，但表面上依旧配合，只是给出的回答更加模糊和谨慎，涉及到核心秘密时便巧妙地绕开或转移话题。
谈话结束后，米迦勒看着艾尔离开的背影，湛蓝的眼眸深处，数据流般的光芒极快地闪烁了一下，随即恢复平静。他轻轻抚摸着悬挂在胸前的、一枚不起眼的银色十字徽记，低声自语：
“目标警惕性提升，信息获取效率降低至预期63%。灵魂与圣遗物链接稳固度：高。对圣光亲和度：中等偏上，但存在隐性排斥。需调整接触策略，增加‘信任建立’行为，降低直接信息索取频率……任务优先级不变：‘观察’与‘保护’并行，等待进一步指令。”
而艾尔走出帐篷，抬头望天，深深吸了一口微凉的空气。魂栖之冠传来轻微的脉动，仿佛在赞同他的谨慎。