“极北之地出事了？！”
郑海脸色骤变，甚至来不及卸下沾满海盐的披风，直接从船舷翻身跃下，落在快艇上：“即刻进宫！”
快艇破浪疾驰，留下“探索者号”上众人面面相觑。
周云按住腰间刀柄，对副船长下令：“所有人暂时不得离船，整理此行所有记录、样本，等候陛下召见或后续指令。”
“是！”
一个多时辰后，乾清宫。
郑海单膝跪地，身上还带着海风的咸腥气。
陈天负手站在巨幅舆图前，背对着他，目光落在极北那片被标注为“永冻冰原”的区域。
“陛下，深海节点已初步修复，带回‘玄冥重水’样本三份，封印数据、碑文拓片俱全。”
郑海快速汇报，“但修复时，镇海剑灵传递了一个紧急消息，它在极北之地有‘兄弟’，且已濒临崩溃。臣等在返航途中，亦观测到洋流与气候的异常加剧，似乎印证了此点。”
陈天缓缓转身，眼中带着沉凝：“你们的发现，朕已知晓大半。七日前，草原安宁神山留守驻军上报，神山以北八百里处，地面突然出现巨大冰裂，绵延三十里，深不见底，寒气喷涌。牲畜靠近百里即冻毙，派去探查的斥候……只回来一人，全身覆满冰霜，神志不清，只反复说‘眼睛……冰里的眼睛在看我’。”
郑海倒吸一口凉气。
“与此同时，”陈天走到御案前，拿起一份密报，“库页岛驻军奏报，北面海上漂来冰山数量激增，且冰山内部……封冻着从未见过的海洋生物尸骸，形态扭曲。更诡异的是，这些冰山漂移的方向，并非顺洋流南下，而是逆流向北，仿佛被什么吸引着，要回归极北。”
他放下密报，看向郑海：“朕以国运大阵遥感，极北之地的‘冰眼’节点，能量波动已紊乱到极点。结合你们带回的消息，海眼与冰眼同源共生，海眼修复，压力可能部分转移到了更脆弱的冰眼，导致其加速崩溃。”
“臣等……不知修复海眼竟会……”
郑海额头渗出冷汗。
“非你之过。”
陈天摆手，“上古封印玄奥非常，便是朕亲至，也未必能料尽所有变化。当务之急，是抢在冰眼彻底破碎前，赶赴极北，查明情况，尽力修复。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“郑海，朕命你为‘北极探查总指挥’，周云为副。挑选‘探索者号’上最精锐的五十人，组成北极分队。云霓、阿星必须随行，云霓的云雨传承可调和极端气候，阿星的地脉感知无可替代。另，工部已将特制的‘破冰船’赶造完毕，船虽小，但抗寒符文强化过，可破三尺厚冰，载八十人。”
“朕因为一些特殊原因，现在无法自由离开大明疆域，一切都需要靠你们了。”
郑海抱拳：“臣领命！何时出发？”
“三日后。”
陈天走到窗前，望向北方阴沉的天空，“时间不等人，朕会命库页岛基地为你们准备好所有极地补给。记住，你们的任务不是征服，是探查与应急修复。若事不可为，以保全人员为先，退回库页岛，朕会另做打算。”
“臣明白！”
“另外，”陈天从御案抽屉中取出一个玉盒，递给郑海，“这里面是三枚‘炽阳符’，乃朕以太阳真火之意凝炼，关键时刻激发，可驱散极寒，争取时间。还有这枚‘万里传讯符’，改良过，在极地应也能勉强使用，每日辰时、戌时，必须向朕报一次平安。”
“最后是朕这段时间准备的护身玉符，不到危急时刻，不要乱用，距离太远，朕不一定来得及救援！”
郑海郑重接过，只觉玉盒温热，仿佛捧着一团缩小的太阳。
“去吧。”
陈天最后看了他一眼，“活着回来。”
天津港再次忙碌起来。
“探索者号”上的船员们虽然疲惫，但无人抱怨。
五十名被选入北极分队的精锐默默整理行装，检查极地装备，加厚的裘皮袄、特制防滑冰靴、护目镜、便携火炉、高能量肉干与油脂。
云霓从钦天监赶来，带来了十几卷关于极地气候、极光现象的抄本，以及三罐她这七日不眠不休凝聚的“春雨精华”。
阿星则抱着一个陶罐，里面是她从深海带回的一捧“玄冥重水”样本。
她小声对郑海说：“郑叔叔，这个……在极北可能有用。它很冷，但和那边的‘冷’好像……有点像，又不太一样。”
第三日清晨，一艘外形奇特的船停在码头。
它比“探索者号”小得多，长约二十丈，船首呈尖锐的楔形，包裹着黝黑的玄铁撞角。
船身覆盖着暗红色的涂层，据工部官员介绍，那是掺了火属性天材地宝的树脂，可抗极端低温。
两侧船舷明显加厚，预留了众多固定索具的扣环。
这就是“破冰船”，命名曰“逐日号”。
郑海、周云、云霓、阿星率先登船，其后五十名队员鱼贯而入。
船虽小，但设计紧凑，生活舱、储物舱、动力舱、观测台一应俱全。
最核心的船舱底部，一座改良的小型“御风-抗寒”复合符文阵正在低鸣运转。
没有盛大的送行仪式，只有港区军官的肃穆敬礼。
“扬帆！起航！”
“逐日号”缓缓驶离，起初向南，绕过山东半岛后，便调转船头，一路向北。
航行起初还算顺利。
但过了渤海海峡，进入库页岛以南海域时，气温便开始明显下降。
海上浮冰越来越多，起初只是薄片，后来逐渐出现桌面大小的冰块。
“逐日号”的破冰撞角开始发挥作用，沉闷的“咔嚓”声不绝于耳。
云霓大部分时间待在观测台，记录气温、湿度、风向的变化。
她眉头越皱越紧：“不对……现在才腊月，这片海域往年此时尚未封冻。可你们看，前方海面已有连片冰原的迹象。寒气南侵的速度，比预估快了三成不止。”
阿星则常常趴在舷边，愣愣看着海水。
越往北，海水的颜色越发深沉，近乎墨黑。
她偶尔会自言自语：“好多哭声……冰在哭，海在哭，海底的山也在哭……它们都好害怕。”
五日后，“逐日号”抵达库页岛南端的大明前沿基地。
基地守将早已接到命令，准备了充足的补给：耐储存的冻肉、蔬菜干、烈酒、煤炭、备用帆索、武器弹药，还有二十条强壮耐寒的雪橇犬。
郑海下令在此休整一日，检修船只，让队员适应逐渐加剧的严寒。
当晚，基地外寒风呼啸，夹杂着冰粒，打得木板墙“啪啪”作响。
郑海、周云、云霓、阿星围在炉火旁，最后一次核对计划。
“按照玉碑星图标注，‘冰眼’节点大致在极北冰原深处，靠近‘磁极点’的位置。”
周云摊开一张简陋的极地地图，上面只有粗略的海岸线和少数标注，“我们没有任何详细地理信息，只能靠阿星的感知和星图定位，一步步摸索。”
“最大的威胁是极端环境和可能存在的……‘东西’。”
郑海沉声道，“陛下的警告，草原斥候看到的‘冰里的眼睛’，冰山里的诡异生物尸骸，都说明极北之地绝不只有严寒。”
云霓往炉火里添了块炭，轻声道：“我的‘春雨之气’在极寒环境下效果会大打折扣，但应该还能维持小队周围小范围的温度平衡。另外，出发前我研究过‘玄冥重水’，它虽是至寒之物，但物极必反，若能巧妙引导，或许可以‘以寒制寒’，在关键时刻为我们开辟道路。”
阿星抱着膝盖，小声道：“我听到……冰原深处，有‘心跳’声。很慢，很重，但越来越乱。好像……有什么东西要醒了。”
炉火噼啪，映照着四张凝重的面孔。
窗外，暴风雪的呼啸声中，隐约传来一种悠长、低沉的鸣响，仿佛巨兽在冰层下翻身。
次日黎明，补给完毕的“逐日号”再次起航，驶向库页岛以北，那片被永恒冰封的未知领域。
船尾，阿星回头望着逐渐缩小的库页岛轮廓，忽然拉了拉云霓的袖子：“云霓姐姐，我们……还能回来吗？”
云霓望着前方茫茫无际的冰海，沉默片刻，握紧了阿星冰凉的手。
“能。”
她说，声音不大，却异常坚定。
“我们必须回来。”
同一时刻，万里之外的紫禁城。
腊月三十，除夕夜。
宫中虽张灯结彩，却无半分喜庆。
陈天独自站在皇宫的观星台，遥望北方漆黑的天幕。
时间缓缓流逝。
系统提示音在意念中突兀响起：