但飞船，依旧在前进。朝着那一点遥远的、未知的微光。
艾德靠在椅背上，看着舷窗外那永恒的、深邃的黑暗，以及其中偶尔闪烁的、冷漠的星辰。
他想起了“青叶”晶棺旁那闪烁的信标，想起了木灵最后消散时的翠绿光尘。
再微弱的光，也是光。
再渺茫的路，也是路。
只要还能动，只要还没死，就得走下去。
他闭上眼睛，强迫自己再次休息，积蓄力量，为了下一场不知何时会降临的、可能是最后的战斗。
而生息，则静静地看着导航屏幕上，那个代表着“初生之苗”的、遥远的光点，翠绿的眸子深处，是永不熄灭的、名为“责任”与“希望”的火焰。
流影的光影，如同忠诚的哨兵，在暗澹的屏幕上，默默计算着航向，监控着一切。
这艘伤痕累累的船，载着三个伤痕累累的灵魂，在无边的黑暗与寂静中，孤独地、倔强地，驶向未知的黎明。
百分之二。
这个数字在昏暗的船舱主屏幕上，如同死亡的倒计时，闪烁着不祥的暗红光芒。
每一次飞船姿态调整推进器发出的微弱脉冲，每一次维生系统维持最低限度空气循环的轻微嗡鸣，都会让那个数字，勐地跳动、闪烁，然后不可逆转地下降一丝——0.01%，0.02%……每一次下降，都像是一把冰冷的锉刀，在艾德和生息紧绷的神经上狠狠刮过。
逃离“噬菌体”子体的短暂静默，消耗了他们本就所剩无几的宝贵能量。
现在，银色水滴船真的成了一条在能量海洋中即将干涸、仅凭惯性滑行的死鱼。
舷窗外，是亘古不变的、点缀着稀疏星辰的深邃黑暗。
没有参照物，没有声音，只有飞船自身结构因温差和压力变化偶尔发出的、令人心惊肉跳的细微“嘎吱”声，以及主屏幕上那个如同催命符般的能量读数。
船舱内，气氛压抑得能拧出水来。温度在缓慢下降，卫生系统为了节省能量，已经将热量输出降至仅能保证不立即冻僵的程度。
艾德裹紧了身上那套从“方舟”带出来的、相对厚实但已多处破损的工作服，依旧能感觉到刺骨的寒意从金属舱壁和座椅渗透进来，让他的伤口（尤其是双手）传来阵阵加剧的、如同被冰针刺入骨髓的刺痛。
他呼出的气息在面前凝成一团澹澹的白雾，又迅速消散在循环不良的冰冷空气中。
生息坐在主驾驶位，姿势几乎没变过。
她闭着眼睛，似乎在冥想，但紧锁的眉头和微微颤抖的睫毛，显示出她并非在休息，而是在进行某种极其消耗心神的、内向的“运算”或“感知”。
她的脸色在昏暗仪表盘红光的映照下，呈现出一种不健康的青白色，嘴唇有些发紫。
与“方舟之心”的深层连接，在能量如此匮乏的情况下，似乎也变成了负担，而非助力，让她必须耗费额外的精神去维持那微弱联系的稳定，同时还要尽力收敛自身一切能量外泄，避免成为黑暗中的灯塔。
流影的光影在主屏幕一角微弱地闪烁着，亮度被调至最低，如同风中的残烛，似乎随时会彻底熄灭。
他不再主动汇报任何非致命性信息，所有的算力都集中在三件事上：监控飞船姿态和轨道（防止撞上未被探测到的小型天体或尘埃云），计算当前惯性滑行轨迹与“初生之苗”坐标的偏差（尽管这个偏差在能量耗尽的前提下意义不大），以及……以最低功耗扫描着前方航路，寻找着那理论上可能存在、但概率渺茫到近乎为零的——能量源或可获取资源的信号。
时间，在这种极致的、混合了冰冷、饥饿、伤痛和对能量耗尽后未知命运的恐惧中，被无限拉长。
每一分钟，都像一个世纪般漫长。
艾德强迫自己保持清醒，尽管疲惫如同沉重的铁链拖拽着他的眼皮。
他不能睡，生息在冥想，流影在超负荷运转，他必须保持基本的警戒，哪怕只是用眼睛盯着舷窗外那片死寂的黑暗。
但他的意识，却不由自主地开始飘散。
锐锋燃烧的银蓝火焰，坚岩碎裂的暗金光尘，木灵消散前的翠绿光点，艾瑟拉长老沉睡的面容，青叶灰白的晶棺……这些逝者的影像，伴随着深深的无力感和自责，如同冰冷的潮水，再次涌上心头，试图将他拖入绝望的深渊。
他废了的手，残破的船，即将枯竭的能量，遥不可及的目标……他们真的能走到“初生之苗”吗？
还是最终，会无声无息地，变成这永恒黑暗中的又一具冰冷残骸，如同“青叶”一样，在孤独中化为尘埃，无人知晓？
不！
他猛地咬了一下自己的舌尖，剧痛和血腥味让他瞬间清醒了一些。
他看了一眼身边冥想中的生息，又看了看屏幕上那微弱但依旧存在的流影光影。
木灵用存在换来了门，艾瑟拉长老燃尽意识净化了核心，青叶化为石头守护着信标……他们的牺牲，不是为了让他在这里自怨自艾，等待死亡的！
锐锋和坚岩用生命换来的逃生机会，也不是为了让他们在绝望中放弃的！
“妈的……”艾德用嘶哑到几乎听不见的声音咒骂了一句，不知道是在骂这绝境，还是在骂自己刚才那一瞬间的软弱。
他活动了一下僵硬冰冷的脖子，重新将目光投向舷窗外。
观察，思考，哪怕只有亿万分之一的可能，也要去寻找生机。
他的目光，无意识地追随着一颗从舷窗前缓缓划过的、不起眼的、散发着暗澹橘红色光芒的小型流浪天体。
那可能是一颗被甩出原有轨道的小行星，或者是一颗冷却中的矮星残骸。
它的光芒微弱，在黑暗的背景中几乎难以察觉，只是因为它恰好从飞船很近的距离掠过，才被注意到。
就在艾德的目光即将从那颗橘红星体上移开时，他眼角的余光，似乎捕捉到了一丝不寻常的闪烁。
那不是星体自身的光芒，也不是反射的恒星（远处那颗红矮星）光。
而是一种极其短暂、极其微弱、带着一丝不自然的蓝色调的光点，在那颗橘红星体背向他们的、黑暗的阴影面边缘，一闪而逝！
速度快得像幻觉，但艾德那在无数次生死搏杀中锤炼出的、对危险和异常的本能警觉，让他瞬间绷紧了神经。
“流影……”艾德用尽力气，发出极其微弱的气声，试图呼唤那个光影，但又怕打扰生息的冥想。
流影的光影似乎感应到了艾德那细微的情绪波动和专注的目光方向，亮度极其微弱地提升了一丝，一道几乎看不见的、极其细微的数据扫描波纹，顺着飞船外壳的裂缝，小心翼翼地朝着那颗正在远去的橘红星体方向探去。
数秒的沉默，如同又一个世纪。
艾德的心脏在冰冷的胸腔里缓慢而沉重地跳动，每一次跳动都伴随着能量读数的再次下降（0.03%）。
“……检测到……异常。”流影的声音，如同耳语，直接在他和生息（生息似乎也被这极其微弱的意念波动惊动，睫毛颤了颤）的意识中响起，带着一丝难以置信的、被压抑的激动，“目标橘红星体（暂定编号K-7）……其阴影面边缘，检测到极其微弱的、非自然电磁波辐射及周期性低强度能量脉冲。脉冲特征……高度有序，非自然天体现象。信号强度低，距离远，干扰严重，但初步分析……与已知‘林歌’氏族早期探测设备或简易信标信号，存在低概率匹配。”
信号！
非自然的信号！
而且可能与“林歌”有关！
这个发现，如同在绝对黑暗的冰海中，骤然看到了一缕极远处火柴划燃的微光！
渺茫，随时可能熄灭，但那确实是光！
生息也猛地睁开了眼睛，翠绿的眸子在昏暗光线下亮得惊人，尽管充满了疲惫，但更多的是震惊和燃起的希望。
“坐标！距离！能确定是什么吗？”她急问，声音同样沙哑微弱。
“信号源位于K-7星体阴影面边缘，距离我们当前位置约……零点零零三光年。以当前惯性速度，抵达最近点需……约四十标准时。信号特征极度微弱且不稳定，无法远程精确解析。但……”
流影停顿了一下，似乎在超负荷计算，“根据信号周期性和能量特征模型推测，存在两种可能性：一、某个极其古老的、濒临失效的‘林歌’自动探测设备或小型前哨信标残骸。二、某种自然现象（如特定矿物结晶在星体磁场或恒星风激发下）产生的、巧合性有序脉冲。第二种可能性为67.3%。”
三分之二可能是自然巧合。
希望渺茫。
但他们别无选择。百分之一点几的能量，连调整航向、朝那个信号源做一次像样的靠近机动都做不到。
他们只能沿着当前的惯性轨道滑行，而按照流影的计算，他们的轨道，恰好会以一个相对较远的距离，从那颗橘红星体K-7的阴影面附近“擦”过。
那是他们唯一能“被动”接近那个信号源的机会。
“最近的交汇点距离？我们能有多近？”艾德问，心脏揪紧。
“以当前轨道，最近交汇点距离信号源预估位置……约十五万公里。在此距离上，即使信号源是完好的设备，以我们飞船目前的探测能力，能获取的有效信息也极其有限，且无法进行任何主动交互或资源获取。”流影冷静地陈述着残酷的事实。
十五万公里。
在宇宙尺度上近在咫尺，但对于他们这艘失去动力的破船，却如同天堑。
他们只能像一个沉默的、冰冷的过客，远远地“看”一眼那个可能存在的、渺茫的希望，然后继续滑向黑暗和能量耗尽的终点。
绝望，再次如冰冷的铁手扼住了喉咙。
刚刚升起的一丝火苗，似乎还未真正燃烧，就要被现实的寒风吹灭。
“不……不一定。”生息突然开口，她的目光紧紧盯着主屏幕上，流影根据扫描数据模拟出的、他们与K-7星体的相对轨道模型。
“我们的轨道……是惯性滑行。K-7的引力……虽然微弱，但如果我们在最接近点，利用其引力进行一次极其精密的引力弹弓效应，是不是有可能……轻微地改变我们的轨道，让我们更靠近信号源？甚至……如果信号源真的是某种设备，其自身或许有微弱的能量场或引力扰动，也能被利用？”
引力弹弓？
利用一颗小型星体的微弱引力，来为这艘沉重、无动力的飞船“转向”？
这听起来像是天方夜谭。
需要难以想象的精准计算，需要对星体引力场、飞船质量、速度、相对位置的绝对掌握，还需要……运气。
而且，即使成功转向，他们也仅仅是“更靠近”一些，依旧无法主动靠近或获取资源，反而可能因为轨道改变，失去前往“初生之苗”的大致方向。
“理论可行。但成功率低于0.8%。且需在最近点前，进行一次极其微小的、精准的姿态调整喷射，以确保切入引力弹弓的最佳角度。此次喷射将消耗我们剩余能量的至少1%。”
流影快速计算后，给出了冰冷的评估，“而即使成功切入，预计能将交汇点距离缩短至……约八万公里。依旧无法进行有效接触。且轨道改变后，返回原定前往‘初生之苗’航向的几率，将降至不足10%。”
不到百分之一的成功率，消耗最后能量的百分之一，换来一个从“完全没希望”变成“几乎没希望”的结果，还可能彻底迷失方向。
这是一个近乎自杀的赌博。
赌那三分之一的可能（信号源是设备），赌那不到百分之一的操控成功率，赌那缩短一半依旧遥不可及的距离，最终能带来什么“奇迹”。
艾德和生息沉默了。
船舱内只剩下维生系统那有气无力的嗡鸣，以及能量读数再次下降（0.04%）的、几乎听不见的滴答声。
“能量……还能撑多久？按照现在的消耗速度？”艾德声音干涩地问。
“维持当前最低限度维生、基础系统及被动扫描，预计可支撑……四十六标准时。之后，维生系统将陆续关闭，最终……彻底静默。”流影回答。
四十六小时。不到两天。之后，就是缓慢的窒息和冰冻。
是沿着既定轨道，在绝望中滑向四十六小时后的死亡？
还是用最后一点能量，进行一次成功率渺茫、可能彻底迷失的赌博，去追逐那十五万公里外、三分之二可能是幻觉的微光？
艾德看向生息。
生息也看着他。
两人的目光在昏暗中交汇，都看到了对方眼中那深不见底的疲惫、悲伤，以及那绝境中依旧不肯熄灭的、如同风中残烛般的、执拗的生存火焰。
“青叶”化为晶石，依旧在闪烁。
“木灵”燃尽寸火，为他们开门。
“艾瑟拉”耗尽残响，净化核心。
他们……似乎也没有理由，在这里什么都不做，等待注定的终结。
“赌。”艾德从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，却带着斩断一切犹豫的决绝，“百分之零点八，也是机会。总比零强。迷失了，再找路。能量没了，就真的什么都没了。”
生息看着他，缓缓地，用力地点了点头。
她翠绿的眸子重新闭上，但这一次，不是为了冥想收敛，而是将全部精神，都投入到与流影的连接中，开始共同进行那极其复杂、精确到毫秒和毫米级的引力弹弓轨道计算，并为那唯一一次的、决定命运的微小姿态调整喷射，做着准备。
“开始计算。引力模型载入……飞船质量与惯量参数更新……相对位置实时追踪……最佳切入窗口计算中……”
流影的声音变成了一种纯粹的、高速运算的电子低鸣，他的光影在主屏幕上化作一团快速流动、变幻的复杂数据流。
时间，在紧张到极致、却又寂静无声的计算和等待中，再次开始流逝。
能量读数，也在缓慢而坚定地，朝着那个最终的数字，一点点逼近。
三十九小时……三十八小时……
他们距离那颗橘红色的K-7星体越来越近。
在舷窗中，它从一个不起眼的小点，逐渐变成一个占据小半个视野的、暗澹的橘红圆盘，表面似乎布满了崎岖的环形山和巨大的裂谷，在远方红矮星微弱光芒的映照下，勾勒出狰狞的阴影。
而在其背向恒星的那一面，是完全的、吞噬一切的黑暗，那片区域，就是信号源可能存在的方向。
飞船依旧在沉默地滑行，仿佛一块被无形之手抛向星体的冰冷陨石。
“计算完成。最佳姿态调整窗口：七分十二秒后。调整方向：负Z轴，偏航角0.7度。调整持续时间：0.3秒。所需能量预估：1.1%。”流影的声音响起，平静无波，但其中蕴含的信息，却重若千钧。
七分钟后。
消耗最后能量的超过十分之一。
进行一次精度要求变态的微小转向。
成败在此一举。
“准备。”生息的声音平静得可怕，她重新握住了操控杆，尽管飞船现在几乎没有动力响应。
艾德也死死盯着主屏幕上不断跳动的倒计时和飞船姿态参数。
倒计时一秒一秒减少。能量读数：1.3%。
六分……五分……四分……
船舱内安静得能听到彼此压抑的呼吸和心跳声。
舷窗外，K-7那巨大的橘红身影越来越近，带来的微弱引力已经开始让飞船产生几乎难以察觉的、缓慢的偏转。
三分钟……两分钟……
“启动姿态调整推进器预热……能量通路检查……”流影低语。
一分钟……
三十秒……二十秒……十秒……
艾德感觉自己的手心（完好的那只）全是冰冷的汗水。