时光荏苒，转眼间便到了次年，也就是景泰元年，三月二十七日。
此时的北京早已褪去了冬日的凛冽，迎来了初春的暖意。
柳枝抽出新芽，花朵含苞待放，紫禁城的御花园之中充满了生机。
然而，这勃勃生机却丝毫没有驱散乾清宫暖阁内的冰冷与压抑。
此时，朱祁钰正坐在暖阁的桌案后面的龙椅上，手中紧紧攥着一封书信，脸色阴沉得可怕。
他的双手微微颤抖，目露嫉妒与愤怒之色，丝毫没有半分收到自家兄长书信的感动之情！
朱祁钰已经将信看了一遍又一遍，信中“饮食起居不亚东宫太孙”这句话像一把刀，一刀扎进了他童年最痛的地方。
他小时候在宫里，想让朱瞻基正眼瞧他一眼都难。
如今他当了皇帝，夙兴夜寐，不敢懈怠，而他那个败掉京营半数精锐的兄长，却在圣明被当做皇储供养！
太孙与太子都是皇储！
理论上来说太子、太孙是不能同时存在的，可是永乐年间存在过，所以朱高燧照例封自家嫡长孙为太孙也没毛病。
“朱高燧！你是在打朕的脸！你是在告诉天下人，朕这个皇帝不如你手里的囚徒！”
朱祁钰猛地将信掼在桌案上，心中咆哮道。
他双手叉腰，在暖阁内来回踱步，脸色铁青，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“陛下息怒！龙体为重啊！”
当值的内官监太监成敬小心翼翼地躬身说道。
他跟随朱祁钰多年，深知这位新帝的脾气自卑又自负，极易暴怒，尤其是在涉及到朱祁镇和朱高燧的事情上更是敏感易怒。
成敬原本是永乐年间的进士，因受牵连被判充军，为了子孙前途请求改判死刑未果，在宣德年间被朱瞻基判施宫刑。
因他是进士出身，所以他被派去郕王府担任典簿，实际上他是朱祁钰的老师和伴读。
朱祁钰继位后，他被升任内官监太监。
“一个败军之将，一个丢失了颜面的人，凭什么能在海外过着锦衣玉食的生活？凭什么能得到优待？凭什么？！”
朱祁钰走到桌案前，抬手将桌面上的书信扫落一地，低声说道。
成敬连忙跪倒在地，以头触地，不敢多说一个字。
朱祁钰没有理会跪在地上的成敬，口中喃喃自语道：“朕继位后，日夜操劳，为了大明江山，可谓是废寝忘食，耗尽心血！可他呢？他在圣洲过着安逸舒适的日子！”
他的目光落在桌脚边的信纸上，眼中的怒意很快变成了猜忌与怨恨。
莫非朱高燧优待朱祁镇，是想操控大明？想将大明变成圣明的附庸？
毕竟朱高燧当年自立改元，与神洲大明分庭抗礼，而他的父亲朱瞻基在位期间，始终对朱高燧心存忌惮，却又无可奈何！
但凡有人提到“朱高燧”三个字，就等于在提醒他，他的父亲不如朱高燧！他本人更是朱祁镇的代替品！
朱祁钰想到这里，记忆中那些被忽视、被冷落的画面，像潮水般涌来，瞬间淹没了他！
那是宣德七年六月，彼时的朱祁钰还是一个懵懂无知的孩童。
那日天气炎热，他在御花园中玩耍，追逐着蝴蝶。
就在这时，他听到不远处的廊下，有几名宫女和太监正窃窃私语。
“你们听说了吗？赵王勾结海商，从神洲运走了大量的百姓去海外。”
“唉，有什么办法呢？那位赵王如今在东洲势力越来越大，早已不是当年那个安分守己的藩王了。太宗皇帝驾崩之后，他就趁机在东洲自立为帝，改东洲为圣洲，建立了圣明，与咱们大明平起平坐。皇爷知道后，也只能叹气，根本没有办法制裁他啊！”
“是啊。听说圣洲兵力强盛，火器精良，还有很多新奇的物件，咱们大明根本比不上。皇爷派兵远征赵王失败后，这几年生怕那赵王会率领水师来攻打咱们。”
当时年幼的朱祁钰只听懂了一个意思，就连他至高无上的父皇也都有怕的人，而这个人是赵王朱高燧！
画面一转，来到了宣德八年七月。
那日天气微凉，朱祁钰趁着宫女不注意，悄悄溜到了乾清宫的屏风后面，想要找他的父皇朱瞻基玩耍。
可他刚躲到屏风后面，就听到了朱瞻基与张太后的对话。
“皇儿，如今圣洲势大，赵王野心勃勃，你一定要多加防备，莫要让他有机可乘。还有，祁镇和祁钰两个孩子都还小，你也要好好教导他们。”
“母后，朕知道。可赵王势力强盛，圣洲的实力远超大明，朕就算想要防备也有心无力啊。”
“至于教导两个孩子，朕有祁镇已足矣！祁镇聪慧过人，将来必定能继承朕的皇位，守护好大明江山。再不济，还有祁钰帮衬着。”
屏风后的小朱祁钰浑身一僵，原来他生来就是多余的！
是他的父皇为了让他帮衬自家哥哥才留下的影子！
那一夜，他恨朱祁镇，更恨那个让自家父皇忧心的三叔祖朱高燧！
画面再转，宣德九年十月。
那天，圣明官方贸易船队的使臣，来到北京送给朱瞻基一件新奇的礼物，即一座机械鸟时钟。
那机械鸟时钟做工精致，造型逼真，每隔一个小时辰机械鸟就会自动飞出，发出清脆的鸣叫，十分神奇。
而且圣明为了方便寻常百姓理解二十四个小时辰，更是把子初、子正、丑初、丑正等传统叫法改成了0点、1点、2点、3点一直到23点，把一个小时辰分成60分，一刻为15分，子初一刻也叫23点15分。
那天朱瞻基在乾清宫暖阁书房，看着那座机械鸟时钟，眼中满是复杂的神色。
他伸出手轻轻抚摸着机械鸟时钟，脸上露出了一种既敬畏又憎恶的表情。
当时年幼的朱祁钰站在一旁看得清清楚楚，朱瞻基见到那只鸟时，似乎不是至高无上的天子，而是一个技不如人的弱者。
于是，他暗暗发誓，若是有朝一日能当上皇帝，他这辈子绝不做在别人器物前低头的皇帝！
回忆如潮水般褪去，朱祁钰缓缓停下脚步，站在暖阁书房的中央。
他深吸一口气，努力平复着心中的情绪，眼神渐渐变得坚定。
朱祁钰冷静下来后，得出一个结论。
他若想巩固皇位，摆脱内心阴影，就必须抹黑朱高燧！
只有这样做，才能让天下人知道他朱祁钰才是大明正统的扞卫者，才是值得天下人拥戴的皇帝！
而朱祁镇只是朱高燧远程操控的傀儡！