乾熙二十六年五月下旬，坐落于张集乡西南边的荒林地上的张集制砖厂终于建成投产。
青砖窑冒着袅袅青烟，厂区内人声鼎沸，一派忙碌景象。
青砖烧制工艺远比红砖复杂，需经过练泥、制坯、阴干等多道工序，入窑后还要“饮水”冷却，营造还原气氛，烧制周期足足要一个月，比红砖多出近半月功夫。
到了六月底的时候，制砖厂终于出了第一批青砖。
这批青砖质地坚硬，色泽青黑，敲起来清脆悦耳，成色远胜市面上的普通砖块。
张集乡方圆五十里内仅此一家制砖厂，再加上县里主干道都是平整的水泥路，往周边罗楼乡、赵洼镇、陈圩镇送货极为便捷。
首批青砖刚一出炉，就被周边乡镇的富户预定一空，出货速度快得超出预期。
此时的圣明王朝正处于工业化初期，各地修建工厂、公路、房屋，对砖块的需求极大，张集制砖厂的建成恰好填补了周边乡镇的市场空白。
厂内一百名工人分工清晰，二十人负责挖土取黏土，三十人专门制坯，二十人看管窑火，三十人负责搬运、阴干，人均日产三十到四十块成品砖，效率极高。
到了七月，也就是砖厂开工的第二个月，总产量达到了三十五万块，创下了不小的规模。
当然，其中十万块砖被朱高燧购买，用来修建砖瓦房四合院。
七月三十日。
这天下午，王铁拿着账本急匆匆地赶到朱高燧的临时住处，心中的欣喜全都洋溢在了脸上。
朱高燧本来正坐在凉棚下看书，见王铁神色激动，便放下书卷，抬手示意对方坐下说话。
王铁双手捧着账本，站在凉棚下，微微躬着身说道：“三爷，七月的账本出来了，请您快过目！”
朱高燧接过账本，缓缓翻阅起来。
七月的核心支出当属工人工资，共计三百圆。
砖厂实行高薪养精兵制度，工人每日工钱一百文，这在当地算得上是高薪。
因为目前县域的普通短工日薪不过三十到五十文，较高的工钱能招到身强力壮的劳动力，也能留住人，可以保证制砖厂的产量稳定。
除了工资之外，伙食费也是一笔不小的开支，共计九十圆。
制砖都是重体力活，工人每天消耗极大，必须保证充足的米面肉菜才能有力气干活。
王铁按照朱高燧的授意，给厂工一人每天三十文的标准安排伙食，顿顿有米有面，偶尔还能吃上肉，工人们个个干劲十足。
燃料费是青砖烧制的关键，共计五十二点五圆。
烧青砖需消耗大量煤炭和部分木炭，还要严格控制窑内空气含量才能烧出质地坚硬的青砖。
通常燃料占总成本的三到四成，这是每个月必不可少的支出。
除此之外，杂费损耗共计五十圆，涵盖工具磨损、短途运输、日常管理以及税费，都是硬性支出，一分都省不得。
全部算下来，七月总支出四百九十二点五圆。
而青砖的售价，王铁按照朱高燧的吩咐，结合区域性独家垄断的优势以及周边建设的需求，定在了每一千块青砖四圆，也就是一块青砖四文钱。
这个价格对于能买得起三十圆一辆自行车的富户来说并不算贵，但对于每年农业收入不足三十圆的普通自耕农而言就属于巨款了。
毕竟，盖一座简陋的三合院，至少需要上万块青砖，对普通自耕农来说仍是一笔不小的负担。
即便如此，七月生产的三十五万块青砖全部售罄，销售额高达三十四万文，也就是一千四百圆。
扣除四百九十二点五圆的总支出，净利润足足有九百零七点五圆。
朱高燧看着账本上的数字，脸上并没有如王铁设想的那般露出笑容，而是合上账本后看向王铁，淡淡地说道：“王铁，这几个月辛苦了！”
王铁并没有因为朱高燧直呼他的名字而不满，反而受宠若惊。
因为经过这几个月时间的相处，王铁基本能肯定他眼中的朱老三，绝对是神洲来的高官，而且大概率很快就要被启用入朝当官了！
“这都是托三爷的福，若不是三爷出资建厂，又指明方向，砖厂也不可能有这么好的收益。”
王铁说话的语气十分恭敬，面露感激之色。
朱高燧拍了拍账本，沉声说道：“砖厂能有今日的红火，离不开你的悉心打理，更离不开工人们的辛苦劳作。这样，提前给每名工人发一圆的分红，让大家都沾沾喜气。”
他顿了顿，继续说道：“以后砖厂挣的钱，除掉成本后，只留下一半留作拓展业务、添置设备用。另外一半都作为年底分红，根据工人们的贡献度分掉，只要是砖厂的正式工人，人人有份。”
“另外，你再拿出十圆作为奖金，奖励给表现最好的十名工人，每人一圆，鼓励大家好好干活。”
“三爷英明！”
王铁大喜过望，连忙赞道。
“去忙吧，账本收好。”
朱高燧微微颔首道。
王铁收起账本，转身便骑着自行车向砖厂赶去。
他身为厂长，配备一辆自行车当代步工具，这很合理吧？
当王铁回到砖厂，宣布了发分红与奖金的消息之后，等待领钱的工人们顿时欢呼起来，每个人脸上都露出了惊喜与开心的神情。
本来每日就有一百文工钱，如今再加上分红，一年下来的收入不见得比种地少！
王小六、王小五兄弟在五月初一就正式入职砖厂，专门负责制坯。
兄弟俩手脚麻利，心思细腻，制出的砖坯规整光滑，合格率极高，此次被评为表现最好的十名工人之一，各自拿到了一圆奖金。
到这个月底，兄弟俩已经挣了三个月的工资，合计九千文，再加上一圆奖金和一圆分红，每个人手里已经有了十一圆。
兄弟俩拿着钱，心里乐开了花，脸上的笑容就没断过。
他们自幼丧母，父亲又在两年前意外滑倒摔断腿成了瘸子，家里日子一直过得紧巴巴。
如今他们在砖厂干活，不仅能挣到钱，还能学到手艺，再也不用愁将来娶不到老婆了！
朱高燧早就考虑到丰穰县的农忙与气候原因，特意规定张集制砖厂农历四月、八月农忙时停工，让工人们回家收庄稼；十二月和次年正月，天冷且恰逢过年，也不开工，让大家好好休息。
如此一来，砖厂每年只开工八个月。
兄弟俩算了一笔账，只要好好干活不偷懒，按照现在的收入情况，明年六月他们每个人就能攒够三十圆，够各自买一辆养生牌自行车。
一想到以后能骑着自行车上下班，不用再步行七八里路往返砖厂，兄弟俩就充满了干劲！
八月初一，砖厂正式停工，工人们纷纷收拾东西，回家准备收庄稼。
因为昨天刚发了奖金和分红，王小六、王小五兄弟便约了关系不错的七个工友，一起去张集乡城内最大的张集酒楼庆祝。
这七个工友分别来自张集乡的小庞庄、小李庄、大庞庄和大王村，平日里和兄弟俩互帮互助，关系十分要好。
张集酒楼是张集乡富户张二河开办的，装修精致，菜品种类齐全，在当地颇有名气。
张二河是张集乡名声在外的大善人，平日里乐善好施，接济贫苦百姓，口碑极好，与张集乡乡长张铁是同族。
他有三个儿子，大儿子在平原府衙门当捕快，二儿子去年被选上服义务兵役，三儿子便是张小虎。
张小虎今年刚满十六周岁，因为小时候淘气爬树摔下来，手臂上留下了一块大伤疤，没能被选上义务兵，平日里无所事事，经常和一群狐朋狗友聚在一起。
说来也巧，王小六和王小五小时候，还和张小虎一起在村边的河里抓过鱼、摸过虾，算是旧识。
只是后来张小虎家日子越来越好，王家却依旧贫苦，他们也就渐渐断了来往，关系也淡了。
今日张小虎也在酒楼里请了好几个朋友吃饭，就坐在王家兄弟俩隔壁的酒桌上。
王家兄弟和七个工友围坐在一张大桌旁，点了几个家常菜，又打了几壶酒。
他们一边喝酒，一边聊天，气氛十分热闹。
酒过三巡，菜过五味。
七个工友纷纷对着王小六、王小五竖起大拇指。
“小五、小六，你们俩可真厉害，制得砖坯又快又好，还拿到了奖金！”
“是啊是啊！可得教教俺们，让俺们拜师都行！俺做梦都想买一辆自行车。”
“别说拜师，认你当大哥都管！幸好你俩没有被选上义务兵，不然哪能挣到这些钱！”
众人你一言我一语，说得王小六、王小五脸上都露出了羞涩的笑容。
“好说好说！”
这些话恰好传到了隔壁酒桌的张小虎耳中。
张小虎本就因为没能选上义务兵心里憋着一股气，当他看到王小六、王小五兄弟如今混得风生水起，还被一群人追捧，心里顿时生出了嫉妒之心。
于是，他忍不住开口嘲讽道：“哼！什么手艺好，我看就是一群没能当上义务兵的歪瓜裂枣！砖坯摔得好又能怎样？还不是讨不到老婆！赚了几块银圆，就不知道自己是谁了，尾巴都快翘上天了！”
他一边说，一边用手指着王小六，语气刻薄地说道：“你王小六瘦得跟个猴似的，一阵风都能吹倒，也配拿奖金？我看就是王厂长用人唯亲！听说制砖厂现在有一百名工人，其中五十二人都是小王村的，凭什么？这砖厂建在张集乡，却尽招小王村的人，根本没资格叫张集制砖厂！”
这话一出，王小六、王小五兄弟的脸色瞬间沉了下来。
七个工友也气得不行，当即拍桌子反驳。
“你胡说八道什么！我们七个人没有一个是小王村的，都是张集乡各个庄子的！”
“王厂长怎么就用人唯亲了？他是砖厂的负责人，多招一些本村的人有啥问题？跟你又有啥关系？你有什么资格在这里说三道四！？”
“就是！我们凭自己的力气干活，挣自己的钱，碍着你什么事了？你少在这里挑拨离间！”
众人你一言我一语反驳张小虎，酒桌上的气氛瞬间变得紧张起来。
可张小虎却一点也不生气，反而冷笑道：“我有啥资格？就凭我爹是张二河！”