乾熙三十二年，腊月初一，朔风卷着雪花，飘过上都天城。
奉天殿内，正和韶乐庄严肃穆，朱高燧身着十二章冕服，亲手将传国玉玺交予朱瞻堂，内禅大典如期举行，朝野上下一片肃穆，见证着圣明权力的平稳交接。
与此同时。
远在圣洲三万里之外的神洲。
眼下的神洲正值景泰七年腊月，同样是寒风刺骨，滴水成冰。
紫禁城的红墙黄瓦被皑皑白雪覆盖，往日里庄严肃穆的宫苑此刻透着一股压抑的死寂。
唯有巡夜侍卫的脚步在雪地上留下深深浅浅的印记，偶尔传来的梆子声给这个冬日增添了几分萧瑟。
景泰帝朱祁钰圣体违和，已服汤药数日，却始终不见好转，甚至连早朝都已暂停多日。
此时兴安作为司礼监掌印，成为了皇帝与外廷大臣之间唯一的沟通桥梁。
史料记载他“上蹿下跳”，向大臣们透露皇帝的病情，有时甚至传递虚假或夸大的信息，并暗示大臣们商议立储之事。
在商议立储，实际上是关于是否复立朱见深的关键廷议上，兴安表现得非常强势。
当大臣们犹豫不决时，他厉声呵斥：“此事不可已……勿署名，无得首鼠持两端！”，逼迫群臣在奏疏上署名。
虽然兴安是朱祁钰的潜邸旧人，从郕王时期就跟随，但在历史上的“夺门之变”后，他并没有像王诚、舒良等其他景泰心腹太监那样被清洗或处死，仅仅是被“宽贷”并勒令退休。
后世史学家分析认为，兴安可能早就看穿了景泰帝时日无多，甚至可能在暗中与英宗复辟势力如孙太后、石亨等人有某种默契或“心持两端”，因此在政变后得以保全。
且说在这个世界线，朱祁钰奉诏继位，不能说他得位不正，因此他对内廷的掌控力度还是很强的。
可时间一长，他生病的消息还是泄露出去了！
夜幕深沉，万籁俱寂。
内阁首辅陈循家宅后院的书房之内，灯火摇曳，映着两张凝重的脸庞。
首辅陈循身着青色锦袍，鬓边已染霜华，手中捧着一杯早已凉透的热茶。
他眉头紧锁，目光沉沉地望着窗外的飞雪，仿佛在思索着什么重大的决断。
次辅高谷端坐于陈循对面，眼神游离在案几上，同样面色凝重。
空气中弥漫着一种压抑的寂静。
“景濂兄，宫中的消息，你已经确认过了？”
高谷率先打破沉默，声音压得极低，语气中带着一丝微弱的焦虑。
他口中的景濂是陈循的字，二人同属江南籍，多年来在朝堂上相互扶持，早已形成了稳固的利益共同体。
如今面对神洲大明的皇位危机，他们自然要站在一起，为自身利益谋划。
陈循缓缓放下手中的茶盏，指尖在案几上轻轻一顿，沉声道：“确定无疑！皇帝自半个月前便开始患病，时好时坏，汤药从未间断，近来愈发严重，连起身都有些困难，更别说处理朝政了。”
他顿了顿，语气中多了几分凝重，继续说道：“眼下皇帝无子，慢病缠身，太子之位空缺，朝野人心浮动，隐约有重现昔日‘复储’之争的局面，我等若再不提前谋划，恐生大乱啊！”
当年朱祁钰废朱祁镇之子朱见深为沂王，另立自家儿子朱见济为太子，可朱见济无福，在景泰四年便夭折了，这几年朱祁钰虽然广纳妃嫔，却再也没有生出一儿半女。
提及“复储”之争，高谷的眉头皱得更紧了，脸上露出一丝复杂的神色。
景泰五年，朝中大臣见朱祁钰无子，纷纷上奏请求复立朱祁镇之子朱见深为太子，可此举彻底激怒了朱祁钰。
这位临危受命、稳定了土木堡之变后乱局的皇帝，在皇位稳固之后，早已变得多疑而偏执。
他忌惮朱祁镇的残余势力，更不愿将皇位还给兄长一脉，于是对那些提议复储的大臣严厉打压，轻则贬官流放，重则下狱论罪。
那时朝堂之上人人自危，君臣关系降至冰点，“复储”之争也成了朝野上下讳莫如深的禁忌。
“陛下当年打压复储大臣，如今落得这般无子无嗣、慢病缠身的境地，也算造化弄人。”
高谷叹了口气，带着几分唏嘘说道。
他顿了顿，皱眉道：“只是景濂兄，如今陛下病重，太子之位空缺，朝野上下暗流涌动，有人念及太上皇昔日的旧恩，有人觊觎皇位，还有人想趁机扶持幼主、把持朝政。我们身为内阁辅臣，掌天下之权衡，为了大明江山的稳固，必须尽快定下主意，拥立一位合适的继承人。”
陈循眼中闪过一丝精光，显然早已胸有成竹。
他微微前倾身体，声音压得极低，说道：“伯渊兄（高谷字），你我心中都清楚，如今可继位的唯有两人。太上皇，以及前太子、如今的沂王。太上皇当年在土木堡战败后禅位，远遁圣洲，至今已过去七年，早已失去了朝中的根基，且他性情多疑，若是复位，必然会清算当年支持当今陛下的大臣，我们多年的积累恐怕会付诸东流。”
高谷连连点头，深以为然。
他深知江南士绅能够在景泰朝迅速崛起，掌控朝堂话语权，甚至牢牢把持东南沿海与海外的贸易，全靠朱祁钰的扶持。
若是朱祁镇复位，必然会重用当年忠于他的勋贵与官员，打压景泰旧臣，江南士绅的特权也会被大幅削弱，这是他们万万不能接受的。
“那景濂兄的意思是？”
高谷问道，目光紧紧盯着陈循，等待着对方的决断。
陈循嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，缓缓说道：“立沂王！沂王今年不过十岁，我们拥立他继位，便可继续辅政。而且，他曾是太子，虽被废为沂王，但在朝野之中仍有一定的威望，拥立他继位，名正言顺，也能安抚一部分支持复储的大臣，稳定人心。”
“可沂王是太上皇之子，若他日后亲政，会不会怪我们当年没有保住他的太子之位，而清算我们？”
高谷心中仍有顾虑，眉头紧锁地说道。
他不得不考虑这一点。
毕竟朱见深是朱祁镇的长子，血脉相连，若是他长大后想到当年被废之仇，必然会对当年支持朱祁钰的大臣下手，陈循和他作为内阁首辅、次辅，首当其冲。