晚上，周婶子在小吃部里支开了三张桌子。
这三桌是为石头城今天晚上走的人送行的。
桌子上铺上了崭新的白色塑料布桌布，上面摆满了盘盘碗碗。
菜不算精致，但实在——酸菜白肉炖了一大锅，五花肉切得厚墩墩的，酸菜是自己腌的，咬一口脆生生带着发酵的酸香。
家常凉菜是用小盆端上来的，上边盖着肉沫，油汪汪地铺在面上，撒一把香菜丝，搅开了香气直往鼻子里钻。
还有一大盘酱的猪头肉，张小米他妈下午酱牛肉的时候酱了一个猪头。
猪头肉码得整整齐齐，旁边搁着一碟蒜泥酱油。
桌子上除了花生米和那个凉菜，剩下6个全都是肉菜。
石头城的干部们围着桌子坐着，有人端着碗不好意思动筷子。
有人埋头呼噜噜地吃着吃着忽然停下来，拿手背蹭了一下眼角。
屋子里暖气烧得足，窗户上蒙了一层白雾，外头北风呜呜地吹，屋里却热得人想把棉袄脱了。
一个头发花白的老科长放下筷子，拿手掌抹了抹嘴，看着周婶子感慨道：
“老大姐，这几天真的感谢你啊。不瞒你说，我都感觉自己吃胖了。”
“在县里的时候，一个月也见不了几回荤腥，到你这儿天天跟过年似的。”
旁边一个年轻点的干部嘴里还塞着半个馒头，含糊不清地接话：
“周婶儿，你跟我们县长说说呗，把我留在京城得了，工资我不要了，管我饭吃就行。”
“你做什么我吃什么，绝不挑嘴。”
他这话说得半真半假，眼神却忍不住往张小米那边瞟了一下，像是在试探又像是在开玩笑。
周婶子端着一盘刚出锅的馒头从厨房里出来，冒着白气的白胖馒头在盘子里堆得冒尖。
她把盘子往桌上一搁，拿围裙擦了擦手，笑着说：
“行啊，你留下来，灶台后头那块地就是你的，每天劈柴烧火洗碗涮锅，管饱。”
一桌人都笑了。
那年轻干部也不恼，挠着后脑勺嘿嘿直乐。
另一个干部夹了一块锅包肉，小心地咬了一口，酥脆的面衣在嘴里咯吱响了一下。
他嚼了两口忽然停下，低头看了看筷子上的半块肉，叹了口气：
“说真的，在咱们县长家这小馆子里吃的这几天，比我们家过年吃得都好。”
“我媳妇要是知道我在这边顿顿有肉，回去非得让我跪搓衣板不可。”
“凭啥你在外面吃香的喝辣的，我们在家玉米面儿大饼子？”
笑声更大了。
有人拿筷子敲他的碗，说“你小子回去可得好好表现，不然嫂子饶不了你”。
张小米坐在靠门口的那桌，听着这些话，没有插嘴。
他端着碗慢慢扒拉着碗里的米饭，心里却翻涌着一股说不清的情绪。
这些人，有的头发都白了大半，有的看着比实际年龄老了十岁不止。
手上全是干粗活磨出来的老茧，脸上是被山风吹出来的皱纹。
他们在石头城一待就是几十年，从来没跟组织上提过什么要求。
从来没抱怨过工资拖欠、条件艰苦，却因为在小吃部吃了几天饱饭，感动得跟什么似的。
他心里暗暗发了个誓——等石头城的日子好过了，他要让这些人天天都能吃上肉。
不是过年才吃，是平时也能吃，想吃什么就吃什么。
这个念头在心里扎了根，他没说出来，只是默默起身，帮周婶子去后厨端菜。
吃过饭，王猛开始一趟一趟地开车往火车站送人。
这辆悍马平时看着威风凛凛，到了这时候才显出来实用——后备箱大，后座能塞人，一车能8～9个。
王猛把回石头城最后一批人送走的时候，已经是晚上九点多了，回来的时候棉袄上落了一层雪，进门先打了个喷嚏。
张小米把二轻局的杜局长叫到一边，从皮箱里数出八沓大团结，码得方方正正，用牛皮纸包好，递到他手里。
杜局长接过去掂了掂，眉头立刻拧成了一团。
他打开牛皮纸看了一眼，又包上了，凑过来压低声音说：“县长啊，这也太多了吧？”
“那套设备人家一共才要价七万五，这些钱根本花不了。”
他说这话的时候，语气里既有惊讶也有不安，好像手里捧着的不是钱，是个烫手山芋。
张小米被他这话逗乐了，靠在墙上，抱起胳膊，似笑非笑地看着他：
“杜局长，你什么意思啊？给你多少钱你就花多少钱？”
周围几个还没走的干部都看了过来，知道张县长这是在开玩笑，也跟着嘻嘻哈哈地乐。
杜局长抱着钱，站在那里有点手足无措，脸上的表情又像是笑又像是为难。
张小米收起笑容，往前走了半步，声音放低了些，但语气变得认真了：
“杜局长，如果是单独买那两套设备，确实用不了这么多。”
“但你们这趟去华西村，不光是为了买设备。”
“那边的村干部帮了这么大的忙，两套生产线已经说内定给咱们了，价格还会给让步，咱们不能让人家白忙活。
“该表示的得表示，该打点的得打点，别让人家觉得石头城的人不懂规矩。”
他用右手的拇指和食指捻了捻，那个数钱的手势做得自然而然。
杜局长看着他的手势，脸上的笑意慢慢收了起来，轻轻点了点头，眼神里多了几分郑重。
“杜局长，我算了一下。”张小米又说，“如果一切顺利的话，你这个新年恐怕得在路上过了。”
杜局长把牛皮纸包往怀里揣好，拍了拍衣襟，语气平静得像是说一件再寻常不过的事：
“没事儿的，张县长。设备装车往县里拉，我必须跟着车走。”
“这批设备是咱们石头城的命根子，我亲自押车，谁也别想在半路上出岔子。”
张小米点了点头，把目光转向旁边站着的一位中年妇女。
这位是县妇联的胡主任，四十出头，短发齐耳，穿一件洗得干干净净的蓝布棉袄。
袖口磨得有点发白，但整个人收拾得利利索索。
她面相看着和气，笑起来眼角有细细的纹路，不说话的时候安安静静，一开口声音却比谁都敞亮。
张小米之前就听王副县长说过，这位胡主任当年在省民兵大比武上拿过女子组前三。
手枪步枪都打得准，徒手放倒三两个壮汉跟玩似的。
更绝的是她的酒量——在县酒厂质检科待过好几年，三四斤白酒不在话下，县里每逢有接待任务，都少不了她出马。