建业，孙策府邸。
这一日，秋高气爽，江风带着一丝凉意，吹拂着庭院中的梧桐树叶，沙沙作响。孙策正在后院与周瑜商议交州的善后事宜。交州初定，士燮虽然表面上臣服，但暗地里仍有不少残余势力在蠢蠢欲动，需要妥善处置。两人正讨论着如何安置降兵、选派官吏，一名亲卫匆匆来报，说荆州蔡瑁派来的使者，已在府外候见。
孙策一听“荆州”二字，脸色瞬间沉了下来。他放下手中的茶盏，冷笑一声，语气中带着毫不掩饰的厌恶：“蔡瑁？他还有脸派人来见我？当年他姐姐嫁给刘表，他蔡氏在荆州作威作福，我父亲之死，他们蔡家也脱不了干系！如今刘表刚死，他倒想起我来了？不见！把那使者乱棍打出去！”
“主公且慢。”周瑜放下手中的茶盏，轻轻摇了摇羽扇，语气平和却带着一种不容忽视的力量，“蔡瑁此人，虽然人品卑劣，但他既然主动派使者前来，必有要事。主公不妨先听听他说什么，再做决断也不迟。若他言语无状，再赶他走也不晚。”
孙策皱了皱眉，虽然心中一百个不愿意，但对周瑜的建议，他还是尊重的。周瑜是他最信任的谋士，也是他从小一起长大的挚友，他的话，孙策向来听得进去。他挥了挥手，没好气地道：“行，那就让他进来吧。我倒要听听，蔡瑁那厮能说出什么花样来。若是来求和的，我当场撕了他的信；若是来挑衅的，我连他一起剁了。”
片刻后，一名身着青衣的文士，在亲卫的带领下，战战兢兢地走进了大厅。他约莫四十岁上下，面容清瘦，正是蔡瑁的族弟、曾任章陵太守的蒯祺。他显然知道此行的凶险，额头上的冷汗清晰可见，脚步也有些虚浮。他进得厅来，不敢抬头，连忙跪倒在地，双手高举一份帛书，声音因紧张而有些颤抖：“外臣蒯祺，奉蔡将军之命，拜见孙将军。蔡将军有亲笔书信一封，请孙将军过目。”
孙策冷哼一声，示意亲卫将信呈上。他展开帛书，快速扫视了一遍。信的开头，蔡瑁先用了一大段恭维之词，称颂孙策“威震江东，英雄盖世”，然后话锋一转，开始描述耿武如何“恃强凌弱，欺凌荆州”，最后才提出结盟的请求，并表示“只要孙将军愿意出兵，一切条件皆可商议”。信的末尾，蔡瑁还用了一句颇为煽情的话：“唇亡齿寒，荆州若失，江东岂能独安？”
孙策看完，脸色顿时变得更加难看。他猛地将信拍在案上，发出一声脆响，震得茶盏都跳了起来：“好一个蔡瑁！他毒杀刘琦，挟持刘琮，把持荆州大权，如今被耿武逼得走投无路了，倒想起向我求援来了？他把我孙伯符当成什么人了？召之即来，挥之即去的走狗吗？！”
他越说越气，猛地站起身，指着蒯祺的鼻子骂道：“你给我滚回去告诉蔡瑁！我与他蔡氏，有杀父之仇！不共戴天！他还有脸来求我？让他洗干净脖子等着！等耿武打过来的时候，我孙策不介意在后面也给他一刀！让他知道，什么叫前后夹击，死无葬身之地！”
蒯祺吓得浑身发抖，连连磕头，额头撞在地砖上，发出咚咚的响声，却不敢起身，也不敢辩解，只能哆嗦着道：“孙将军息怒……孙将军息怒……蔡将军也是出于无奈，才……”
“闭嘴！”孙策一脚踢翻了面前的案几，杯盘碗碟摔了一地，茶水溅得到处都是，“再多说一个字，我砍了你的脑袋，挂在城门上，让蔡瑁好好看看！”
蒯祺顿时噤若寒蝉，趴在地上，大气都不敢出。
周瑜在一旁，一直没有说话。他静静地看完了那封书信，又静静地看完了孙策发怒的全过程。他放下帛书，沉吟了片刻，然后缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了厅中的嘈杂：“主公息怒。请听瑜一言。”
孙策正在气头上，但听到周瑜开口，还是压了压火气，重新坐下。他端起茶盏，却发现里面已经没有茶水了，便重重地放下，没好气地道：“公瑾，你说。我倒要看看，这蔡瑁的信里，到底写了什么花言巧语，能让你也为他说话。”
周瑜摇了摇头，神色平静：“主公误会了。我不是为蔡瑁说话。我只是就事论事。蔡瑁此人，确实该死。他毒杀刘琦，挟持刘琮，罪无可赦。但他信中说的一件事，却值得我们深思。”
“什么事？”孙策皱眉问道。
“他说，若耿武吞并荆州，下一个目标，必然是我江东。”周瑜缓缓道，目光变得深邃起来，“这句话，虽然是蔡瑁为了求生而说的，但并非没有道理。耿武此人，野心极大。他平定西凉，收服关中，击败曹操，吞并徐州，如今又将手伸向了荆州。若让他再得了荆州，他便拥有了长江上游，随时可以顺江而下，直捣我江东腹地。到那时，我江东的处境，将比现在的荆州更加危险。到那时，我们面对的，将是一个占据了整个长江北岸和上游的庞然大物，我们将被彻底压制在江东一隅，再无出头之日。”
孙策沉默了。他虽然愤怒，但并不愚蠢。周瑜的话，句句在理。他沉默了片刻，缓缓道：“公瑾的意思是……我们应该出兵，帮蔡瑁？”
周瑜再次摇了摇头：“出兵帮蔡瑁，没有必要。但我们可以利用这个机会，与荆州结成同盟，让蔡瑁在前面顶住耿武的攻势，我们在后面坐收渔利。甚至可以借这个机会，将势力渗透到荆州内部，为将来吞并荆州做准备。蔡瑁现在走投无路，只要我们愿意出兵，他什么条件都会答应。我们可以要求他割让江夏数县，作为我们出兵的报酬；还可以要求他开放荆州的水道，让我江东商船自由通行。这些条件，他都会答应的。等他被耿武消耗得差不多了，我们再……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
孙策听完，沉默了很久。他心中对蔡瑁的恨意，依然难以消解。但他也知道，周瑜的建议，是对江东最有利的选择。他最终缓缓点了点头，声音中带着一丝不甘：“好吧。就依公瑾所言。回复蔡瑁，就说我孙策，愿意与他结盟。但他的使者，我不想再见第二次。以后有什么事，让他在信中说明即可。还有，告诉蔡瑁，让他准备好我要的东西。若敢敷衍，我第一个踏平襄阳。”