虽然天下诸事纷扰，却丝毫未曾动摇大明对外征伐的步伐。
七月初一，天刚蒙蒙亮，顺天府外已是旌旗猎猎，甲仗鲜明。
数万北征大军准时开拔，马蹄踏过官道引起尘土飞扬，声震数里。
百姓夹道目送这支承载着大明威仪的北征军离开，浩浩荡荡向着漠北而去。
此时正值盛夏七月，骄阳似火，暑气蒸腾，中原大地尚且酷热难耐，更不用说往北去风沙更大、日照更烈的草原之地。
按常理来说这时节并非用兵的好时候，酷暑难耐、人马易疲，水源粮草也容易因高温腐烂霉变，因此历来兵家多会避开盛夏鏖战。
可避开不代表不能打，更不代表打不了。
为了此番北征，朝廷特意为北征军增派了大量随军大夫，调拨了充足的药材，从治伤疗毒的金疮药、到调理脾胃的寻常汤剂、再到应对草原突发疫症的防疫药材等一应俱全。
为了应对酷暑，军中几乎每日都会熬煮大量绿豆汤、酸梅汤等清凉解暑的饮品，分发至各营士卒，尽可能缓解暑热带来的疲惫与不适。
行军路线与时辰也做了精心安排，大军专挑清晨与傍晚天气凉爽之时赶路，避开正午烈日最毒的时段。
扎营歇息时也会选择阴凉通风、靠近水源之地，人马皆能得到妥善休整。
如此一来，酷暑带来的影响被降到最低，行军作战倒也并无太大妨碍。
更重要的是如今明军早已彻底取消了传统的厚重甲胄，改用轻便利落的军装。
没了那身沉重闷热的甲胄束缚，即便偶尔在烈日下疾驰拼杀士卒们也能活动自如，坚持作战，远非昔日身披重铠动辄中暑昏厥可比。
北征军兵分两路，一路从顺天府出发，总兵力为骁骑左右卫万余骑兵。
其中常遇春亲率骁骑左卫出居庸关进入大宁行都司最北部（原科尔沁部所在地），随后绕过乌尼格特山从东面攻打车臣汗部。
朱寿率领骁骑右卫过伊林之地，径直插入土谢图汗部境内，而后继续北上。
朱寿这一路责任极重，不仅要牢牢扼守要道，阻拦土谢图汗部出兵驰援车臣汗部，还要布防堵截，封死车臣汗部向西逃窜的退路。
待与常遇春所部围歼车臣汗部之后，两军再合兵一处继续向西横扫。
此外，傅有德率领万余守备军协同大量民夫殿后而行，专职押运粮草、弹药、军械等后勤物资，保障前方大军供给。
同时，每攻下一处地方便就地驻守弹压，安抚牧民，收缴物资，稳固后方。
第二路大军则由李文忠、马芳率领镇守归化城的勇士营万余骑兵越过阴山，跨过瀚海，先攻入土谢图汗部，而后径直向西杀入三音诺言部所在之地。
这一路的作战目标很简单，无需过多迂回纠缠，只需一路向北、向西突进，直抵唐努乌梁海，扫清沿途所有蒙古部族。
之后更要沿着伊聂谢河、鄂布河等河流继续北上千里，将深入此地的罗刹人尽数清剿，拔除其在北方边境的据点。
也正是因此，朝廷才执意选择夏季出兵。
若是等到秋冬时节再发兵，等大军千里跋涉抵达更靠北的苦寒之地时，恐怕早已进入隆冬，人马都难以生存，更别说长途奔袭、作战厮杀。
夏季出兵虽然酷暑难耐，却能避开北方冬季极寒。
常遇春所率领的这一路大军，行进格外顺畅。
如今漠南草原早已尽数纳入大明治下，城池堡寨修缮完备，粮草补给皆可就近取用，无需像从前那般长途跋涉、处处提防。
这几年大明虽未对外大举兴兵，但朱烈洹明白与漠北喀尔喀诸部这一战肯定无法避免。
为此前几年他一直在一点一点、悄无声息地往漠南草原囤积粮草、转运弹药，不动声色间便为北征做好了万全准备。
因此常遇春大军无需携带过多辎重，轻装上路，于七月二十日便顺利抵达广武镇。
大军在此休整三日，喂饱战马、清点军械、补充饮水粮草后，遇春便率大军继续北进。
一路之上，车臣汗部东面防御松懈，明军几乎未遇到任何像样的抵挡便径直杀进了车臣汗部境内。
直到此时，大明北征的消息才终于传到车臣汗硕垒的耳中。
此前，大明虽早已将北征旨意通传天下，却仅限长城以内。
九边守军以马匪肆虐的理由严防人出入长城，加上锦衣卫帮忙遮蔽消息，因此连漠南大部分人都还不知道消息，更别说漠北了。
消息隔绝之下硕垒对此一无所知，整日依旧按部就班未曾有半点戒备。
因此当手下慌慌张张来报明军已然杀至的消息时，硕垒惊得面色煞白，几乎不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？明军杀过来了？”
硕垒猛地站起身，声音都带着几分颤抖。
“是，大汗！明军突袭了东部地界，那里只有零星放牧的牧民，根本无力抵挡，明军骑兵势如破竹，此刻正朝着胪胊河方向急速冲杀而来！”
一名从东部拼死逃回来的牧民趴在地上语气急促地回禀，声音里满是恐惧与慌乱。
硕垒只觉脑中嗡的一声，惊得差点一屁股瘫坐在地上，扶着身旁的案几才勉强稳住身形。
漠北喀尔喀几部早就预料到大明迟早会挥师北征，毕竟这是大明的老传统。
这几年大明国力日盛，兵强马壮，对漠北虎视眈眈，开战只是时间问题。
为此，车臣汗、土谢图汗、三音诺言汗等几部早已暗中约定，一旦明军来犯便即刻合兵一处，同心协力对抗大明。
他们心里都清楚，以喀尔喀任何一部单独面对明军都无异于以卵击石，必败无疑，唯有各部联手集中兵力方才有一线胜算。
为求保险，他们甚至还联络了西面的准噶尔部，虽未立下书面盟约，却也口头达成了攻守同盟，约定共御明军。
可他们千算万算，唯独算错了明军的出兵时间。
按照他们的推断大明出兵的时间当是春季，故而这几年每到开春各部便会早早集结兵马严加防备。
今年也不例外，开春后各部就集中兵力在各处要道，直到即将入夏也没发现明军有什么动静，这才散去大军。
可谁能想到大明此番竟完全不按常理出牌，放着春日出兵的良机不用，偏偏选在这酷暑难耐、常人都不愿出门的盛夏发兵，实在是大大出乎他们的意料。
这个意外却是要命的很。
消息太过突然，硕垒根本来不及派人通知其余各部集结来援，一时间，车臣汗部陷入了孤军奋战的绝境，只能独自面对来势汹汹的大明铁骑。
硕垒心乱如麻，却也知道此刻不能慌乱，连忙强自镇定，“明军来了多少人马？”
“属下在东部只望见数千骑兵，声势浩大，不知是先锋部队还是明军全部兵力。”
“绝对只是明军的先锋！”硕垒厉声说道。
历来中原北伐，哪有只派几千人的道理，这不是送死吗？
而且根据他们对之前明清战争的研究，现在这位大明皇帝用兵极为稳健，很少让己方陷入兵力劣势的境地。
硕垒不敢大意，当即厉声吩咐手下将领，“速速集结汗部所有兵力，但凡十五岁以上能拿刀持弓的男子，全部集中起来待命，一刻也不得耽搁！”
“是！”
众将领也深知事态危急，纷纷快步跑出四处传令聚兵。
除此之外硕垒又立刻挑选亲信信使快马加鞭向西而去，赶往土谢图汗部等地求援，希望各部能尽快派兵来援，共抗明军。
可让他彻底陷入绝望的是，派出去的信使仅仅过了一日便灰头土脸地折返回来，一同带回的还有土谢图汗衮布派来的求援信使。
硕垒见状，心瞬间沉到了谷底，“衮布派你来做什么？”
那土谢图汗部的信使同样狼狈不堪，声音带着哭腔回道，“大汗！明军两路大军共计数万骑兵跨过瀚海攻入我部境内，势不可挡。
我部抵挡不住，大汗特命属下前来恳请你部发兵救援！”
话音落下，硕垒眼前一黑，险些当场晕厥。
他本想派人向土谢图汗部求援，可到头来他指望的援军竟然反过来向他求救。
这一刻硕垒算是明白了明军的意图，兵分两路对车臣汗部与土谢图汗部分而围之，双向夹击，让他们首尾不能相顾，彼此无法救援，最终只能被逐个击破。
前有大明铁骑压境，后无援军可盼，甚至还有可能被明军捅了屁股，独自抵抗必是死路一条。
硕垒面色惨白的在帐内来回踱步，思虑再三后终于咬牙做出决定，他打算趁明军还未形成合围之势时率兵西撤与土谢图汗部合兵一处。
唯有两部联手、集中兵力或许还有一线生机，否则继续留下恐怕得沦为明军的刀下亡魂。
一念至此，硕垒不再犹豫，即刻下令收拾部族辎重，驱赶牛羊，集结兵马，连夜向西撤离。