?大山带着三名外联处的骨干和两辆满载新式农具样品的马车，踏上了前往青田镇的路。
青田镇位于尉于镇东北方约八十里，规模稍大，以出产几种耐旱的灵谷和一种低阶灵矿闻名，商贸相对活跃些。
一路上，?大山心中盘算着说辞和底线价格。这些农具是联盟工坊的心血，尤其那些针对板结土地的深松铲、破土犁头，他亲自试用过，比市面上常见的同类工具效率高出三成不止，耐用性也更佳。
他相信，只要找到识货的买家或商户，定能打开销路。
然而，现实很快给他泼了一盆冷水。
青田镇最大的农具行“万农机坊”的掌柜，态度起初还算客气，仔细查看了样品，也承认东西做得确实扎实。
“不过嘛，”掌柜话锋一转，摸着下巴道，“?管事，你们这农具好是好，但用料太实在，成本就高了。
我们这边农户多用的是普通田地，用不上这么耐造的。而且……你们?家村联盟的名头，最近在咱们这行当里，可有点……微妙啊。”
“微妙？” ?大山心中一沉。
掌柜压低声音：“听说你们得罪了灰岩城霍家？霍家可是咱们这片不少矿料和稀有金属的大供应商，人脉广得很。
前两天就有相熟的同行提醒，说跟你们做生意，得‘掂量掂量’。?管事，我们小本经营，不想惹麻烦。”
接下来的几家商铺，情况大同小异。有的直接婉拒，有的把价格压到离谱，有的则暗示需要打点“关节”才能考虑。一圈下来，竟无一家愿意以合理价格正常收购。
更糟糕的是，他们试图采购青田镇特产的那种低阶灵矿“青纹铁”（是炼制部分农械和简易法器的好材料）。
价格也被暗中抬高了近五成，且货源被控制得很紧，少量购买可以，大批量则“暂时缺货”。
“霍家的手，伸得可真长！” 回到临时落脚的客栈，一名年轻办事员愤愤道，“咱们又没招他惹他，凭什么这么打压我们！”
?大山眉头紧锁，灌了口凉茶，压下心头火气。他意识到，霍家这是动用了其在商界的影响力，对联盟进行全方位的“封堵”。
不仅仅是尉于镇，恐怕周边但凡霍家能影响到的地方，联盟的商贸活动都会受阻。
“不能在一棵树上吊死。” ?大山沉吟道，“青田镇不行，我们就去更远的镇子，去天玉城试试！总能找到不被霍家完全掌控的缝隙。另外，咱们的产品，未必只能卖给商铺。
直接找那些有大量荒地、需要改良土地的中小家族或村庄试试，他们或许更看重实效，不太理会那些流言蜚语。”
他立刻写了两封信，一封传回村里说明情况，一封请客栈伙计送往天玉城王农学士处，看看能否通过农政司的渠道，接触一些真正需要改良农具的官方垦殖点或合作村庄。
就在?大山为商路奔波、四处碰壁之际，?家村内，一种更加隐秘、恶毒的侵蚀，已然悄无声息地开始。
这日傍晚，负责看守村西头水井的两位轮值护盟队员，交接班后回到家中，忽然感到一阵莫名的烦躁和头晕。起初以为是累了，并未在意。
但到了半夜，其中一人忽然从梦中惊醒，双眼赤红，对着睡在身边的妻子无端怒吼，怀疑她与邻人有染，状若疯狂。另一人则在家里摔砸东西，口中喃喃咒骂着联盟管事分配不公，克扣了他的“功劳”。
两家闹得鸡飞狗跳，惊动了邻居和巡逻队。待?铁柱带人赶到时，两人已被家人和邻居制住，但依旧狂躁不安，胡言乱语。
“怎么回事？白天还好好的！” ?铁柱检查两人，除了情绪异常亢奋、灵元略显紊乱外，并无明显外伤或中毒迹象。
“铁柱队长，他们……他们是不是中邪了？” 一位老人颤巍巍地说，“像是被什么东西迷了心窍！”
中邪？?铁柱心头一跳，立刻想起黑沼那些阴损手段。他不敢怠慢，一边命人将两人暂时隔离看管，喂服清心宁神的草药，一边火速上报。
于桂花闻讯赶来，手中镜影主镜清光流转，仔细照向两名发病队员。
镜面微光闪烁，显示出两人眉心处，隐隐缠绕着一丝极其淡薄、几乎难以察觉的灰黑色气息，这气息正不断挑动着他们的负面情绪，侵蚀着他们的神智。
“果然是邪术！” 于桂花脸色难看，“不是直接的毒，而是某种‘心蛊’或者‘惑神咒’！专门放大人的猜忌、愤怒、贪婪等负面情绪，让人失去理智，自相残杀。
这东西传播途径隐秘，可能是通过饮食、水源，甚至只是近距离接触了被下了咒的器物！”
“立刻彻查！” ?石锤得知后，又惊又怒，“所有今日接触过村西水井的人，所有这两人白日去过的地方、接触过的东西，全部仔细检查。
通知全村，提高警惕，任何人出现莫名心慌、烦躁、疑神疑鬼的情况，立刻上报！所有水源、食物在入口前，必须用烈阳净秽符检测一遍！”
整个村庄再次紧张起来。经过彻查，最终在村西水井的井沿一处不起眼的缝隙里，发现了一小块被捏成畸形小虫状、已经化为灰烬的诡异黑色蜡状物残留。
正是此物，在井水雾气或被人无意触碰时，悄然释放了那惑乱心神的咒力。
“幸亏发现得早，只影响了直接接触井沿的两人，而且剂量似乎不大。”
于桂花用净秽符净化了残留物和整口井水，心有余悸，“若是下在公共水源或者粮仓里……”
众人闻言，无不背脊发凉。这种无声无息、挑动人心的阴毒手段，比直接的刀剑毒瘴更加可怕。
它破坏的是信任，瓦解的是团结，这正是联盟赖以生存的根基！
“黑沼的杂碎，开始用这种下三滥的手段了！” ?铁柱咬牙切齿，“必须加强所有要害之地的检查，尤其是水源和粮食仓库。
要安排可靠的人手，十二个时辰不间断看守，并且每隔一个时辰就用净秽符检测一次！”
“光防守不够。” 于桂花紧握主镜，眼神锐利，“镜影天符的‘镜影’监控，必须更加细致，不仅要留意有形之敌，还要留意这些无形无质、细微的能量波动和异常情绪聚集点。或许……我们可以尝试在镜影的基础上，增加对‘恶意’与‘负面精神波动’的感应？”
这个想法很大胆，镜影天符的本职是监控有形实体和能量流动，对精神层面较为模糊。但经历了这次事件，于桂花觉得必须做出尝试和改进。
就在?家村忙于应对阴险的心神侵袭时，浮农岛上，?宇的恢复探索也有了新的、却伴随着风险的进展。
连续数日尝试，除了最初那缕珍贵的世界树生机道韵外，他再未能从虚空成功“溯洄”到其他分身残韵。显然，大部分已经彻底消散。
于是，他将更多精力投入到那个更危险的构想——尝试从被混沌巨掌彻底湮灭的敌人残骸中，提炼“纯净养分”。
他通过镜影天符，锁定并引导了一丝当日掌印轰击点附近、经过数月风吹日晒和混沌气息浸染后。
残留的最微弱、最“中性”的驳杂能量气息（其中混合了泥土、草木灰烬、以及被极致净化后几乎不存的敌人生命印记残渣），小心翼翼地牵引回来。
这个过程比溯洄道韵更加吃力，因为这些能量极其稀薄且性质混沌，难以捕捉和分离。
最终，他只得到了一缕比头发丝还细、色泽灰白、几乎没有任何属性偏向的“原始能量流”。
?宇没有贸然将其吸收或注入灵脉，而是先以自身混沌帝炁包裹，细细解析。
他发现，这缕能量流极其纯净，但也极其“空洞”，如同被彻底洗白了的画布，不含任何道韵、属性，甚至几乎没有“活性”，更像是某种最基础的、未被“定义”的能量胚芽。
“彻底返本归元了？不，更接近于被混沌之力‘同化’和‘虚无化’了……” ?宇眉头微皱。
这种能量，吸收起来倒没什么风险，因为它几乎没有任何“特质”，但同样，它对修复道基、滋养神魂或灵脉的效果，也微乎其微，顶多算是聊胜于无的“能量补充”，远不如直接吸收灵石来得高效。
“看来，想从敌人身上‘榨取’养分，这条路比想象中更难。混沌之力过于霸道，湮灭得太彻底了。” ?宇有些失望。
但他并未完全放弃，或许等自己恢复更多，对混沌帝炁的掌控更精妙后，能尝试在湮灭过程中保留部分更“温和”的转化。
他将这缕原始能量流注入萎靡的混沌灵脉。灵脉微微颤动了一下，如同干涸的河床滴入一滴水，略有反应，但效果几乎可以忽略不计。
恢复之路，依旧漫长。而家乡传来的、关于商路受阻和黑沼使用“心蛊”的紧急传讯，更让?宇心急如焚。
“霍家……黑沼……” ?宇眼中寒芒凝聚，苍白的手指缓缓握紧，“你们以为这样就能拖垮我的家乡？等着吧，待我恢复几分，定要让你们付出十倍代价！”
他强迫自己冷静下来，再次将心神沉入《混沌农帝典》，同时分出部分意识，通过镜影天符的微弱联系，密切关注着家乡的动向，并试图将自己对“心神防护”和“恶意侦测”的一些粗浅理解，结合镜影原理，传递给母亲于桂花。
内忧外患，如阴云罩顶。?家村联盟的生存与发展，面临着一场不见硝烟、却更为诡谲残酷的战争。
而远方的守护者，仍在伤痕累累中，竭力点亮一丝希望的火光。