武定四年二月初五，辰时。
京城军器监。
李莽蹲在工坊门口，手里捧着一把新造出来的连珠铳，翻来覆去地看。
这把铳比上一回那柄短了三寸，枪管加厚了两分，扳机处加了块铜片，扣起来比从前顺滑。他把铳举起来，眯着眼瞄了瞄，又放下。
“金师傅，”他朝里头喊，“你再试试。”
金不换从工坊里出来，接过铳，走到院中的靶子前。
三十步。
他端平铳身，扣动扳机。
砰的一声响，硝烟散开，靶心多了个窟窿。
他又扣了一下。
砰。
又是一下。
砰。
连发三铳，三铳中靶。最后一发偏了点，但也打在靶子上。
金不换把铳放下，脸上没什么表情。
“还是炸膛那事儿。”他道，“连发五铳以上，枪管就烫得握不住。到第七铳，准头全没了。”
李莽凑过来看铳管，管口已经发黑，摸上去烫手。
“散热的事，”他道，“孙文在高昌那边也在琢磨。他说用冷水浇，可战场上哪来那么多水？”
金不换没说话。
他蹲下来，用根细铁棍捅进枪管，转了两圈，抽出来。
铁棍头上沾着黑色的火药残渣。
“火药的事。”他道，“配比还是不对。硫磺多了，硝石少了，烧不透。”
李莽挠头。
“户部给的硝石就那么些，全用完了。今年新货还得等两个月。”
两人蹲在院子里，对着那把连珠铳发愁。
陈骤从外面进来，看见他俩蹲着，走过去。
“怎么了？”
李莽起身，把铳递过去。
“王爷，连发还是不行。三铳以上就烫手，五铳以上就偏得厉害。”
陈骤接过铳，掂了掂。
比从前那柄轻了些，短了些，握在手里正合适。
他端起来，对着三十步外的靶子。
砰。
正中靶心。
他把铳还给李莽。
“散热的事，慢慢琢磨。”他道，“先做一批单发的，发给夜蛟营用。”
李莽点头。
“单发的没问题，能做三百把。”
陈骤嗯了一声。
他看了看工坊里，几个匠人正在打磨枪管，火星四溅。
“孙文那边来信了吗？”
“来了。”李莽道，“他说高昌那边冷，火药不好配。不过改良的膛线有进展，刻出来的枪管比光膛的准两成。”
陈骤点头。
“让他继续琢磨。”他道，“钱和人，缺什么说话。”
午时，镇国王府。
陈骤从军器监回来，栓子递上一封信。
孙文从高昌来的，厚厚五页纸。
陈骤坐下看。
孙文先说了火药的事。高昌天冷，硝石受潮，配出来的火药不如京城的好用。他试了十几回，总算找到个法子——把硝石放在炕上烘三天，烘干了再磨粉，配出来的火药就好使了。
然后说了膛线的事。他刻了七条枪管，三条炸了，四条没炸。没炸的那四条，打一百步外的靶子，比光膛枪准两成。射程也远，能打到一百五十步。
最后说了连珠铳的事。他说高昌那边有个匠人，想出个法子——在枪管外面套一层铜套，铜套里灌水，能多打两铳才烫手。就是太重，端着累。
陈骤看完信，把信折起来。
“回信孙文，”他道，“铜套的法子，让李莽在京里试试。膛线的事，让他继续琢磨。缺硝石的话，从西域买。”
栓子点头，记下了。
申时，军器监工坊。
李莽收到陈骤的口信，蹲在地上琢磨了半天。
铜套灌水。
他让匠人找了根旧枪管，套上一层铜皮，铜皮和枪管之间留出半指宽的缝隙。缝隙里灌上水，两头封死。
然后他装药，试铳。
砰。
砰。
砰。
连发五铳，枪管温热，不烫手。
他又打了两铳，枪管还是温的。
第八铳的时候，枪管开始烫手，但比从前好多了。
他把铳放下，咧嘴笑了。
“金师傅，”他喊，“成了！”
金不换凑过来，摸着枪管，脸上也露出点笑纹。
“就是太重。”他道，“端着走十里，胳膊得断。”
李莽挠头。
“那就少灌点水。”他道，“够打五铳就成。”
酉时，镇国王府后院。
陈宁蹲在梅树下，手里拿着根树枝，在地上画画。这回画的不再是马，而是一把铳——长长的枪管，弯弯的扳机，歪歪扭扭的准星。
陈安蹲在旁边看，手里攥着半块饴糖，舔一口，看一会儿。
“这是什么？”他问。
“铳。”陈宁道，“爹爹说的那个，能打很远。”
陈安哦了一声，继续舔糖。
陈骤从前面过来，站在廊下看他们。
苏婉从医馆回来，走到他身边。
“今天回来得早。”
陈骤嗯了一声。
他看着陈宁那把“铳”，画得不像，但能看出是个长条状的东西。
“她想画什么？”
“火铳。”苏婉道，“今天李莽来府里，她看见了，问那是什么。”
陈骤笑了一下。
“她想学？”
“想。”苏婉道，“我说等再大点。”
陈骤点头。
他看着那两个小小的身影，忽然道：“婉儿，你说，等安儿和宁儿长大，这天下会是什么样？”
苏婉想了想。
“不知道。”她道，“但肯定比现在好。”
陈骤看着她。
“为什么？”
“因为有你在。”她道，“还有你那些兄弟。”
陈骤没说话。
他看着她，看着院子里两个孩子，看着天边渐渐沉下去的夕阳。
戌时，城南一间民宅。
孙太监蹲在灶前，往灶膛里添柴。
锅里的水开了，咕嘟咕嘟冒着白汽。
他从怀里掏出那块甲一木牌，就着火光看。
木牌上刻着“甲一”两个字。
先帝的牌子。
他看了很久，把木牌收起来。
水开了，他下面。
面是粗面，掺了杂粮，煮出来黑乎乎的。他盛了一碗，蹲在灶前吃。
门外传来脚步声。
他没抬头。
门被推开，一个人走进来。
老猫。
“孙公公，”他道，“王爷让我来看看你。”
孙太监没回头，继续吃面。
“看什么？怕咱家跑了？”
老猫蹲在他旁边。
“怕你死了。”他道，“李太医死了，曹德海死了，你活着不容易。”
孙太监笑了一下。
笑得很浅，只嘴角扯了扯。
“咱家活了五十多年，”他道，“没那么容易死。”
他吃完面，把碗洗了，放回原位。
然后他转过身，看着老猫。
“告诉王爷，”他道，“那块完整的龙纹玉，咱家知道在哪。”
老猫盯着他。
“在哪？”
孙太监没答。
他指了指自己的眼睛。
“在咱家眼睛里。”他道，“见过一回，忘不掉。”
亥时，镇国王府。
陈骤听完老猫的话，沉默了很久。
完整的龙纹玉。
先帝的东西。
先帝驾崩那天晚上，有个人戴着那块玉，进了寝殿。
那个人出来时，袖子里鼓鼓囊囊的。
那个人，是真正的甲一。
“孙太监能认出来吗？”
老猫摇头。
“他说，只见过一回，但能认出来。”他道，“只要让他再见一次。”
陈骤点头。
“那就让他见。”他道，“把朝中够份量的人都过一遍。”
老猫愣了一下。
“这……怎么过？”
陈骤起身走到窗前。
窗外，月亮很圆。
“一个一个见。”他道，“让孙太监躲在暗处，看一眼就走。”
老猫想了想。
“得多久？”
“多久都得做。”陈骤道，“那个人不死，这事就没完。”