武定四年五月十八，寅时。
京城，城南一处不起眼的宅子。
老猫蹲在对面屋顶的阴影里，盯着那扇紧闭的门。他已经在这儿蹲了三天三夜，眼皮都没合几下。旁边两个年轻探子轮流盯着，这会儿轮到他亲自看。
门开了。
一个人影闪出来，四下看看，往北走。
老猫眯起眼。
是那个姓郑的太监——伺候陛下起居的那个。
“盯着。”他压低声音对旁边探子说了一句，猫着腰从屋顶另一侧滑下去。
郑太监走得很急，不时回头。街上没人，月亮刚落下去，天最黑的时候。他穿过两条巷子，在另一座宅子前停下，敲了三下门，停一停，又敲两下。
门开了一条缝，他闪进去。
老猫趴在二十步外的墙根下，把这一切看在眼里。
他等了半个时辰。
郑太监没出来。
又等了一刻钟，门再次打开。这次出来的是两个人——郑太监和一个穿长袍的。长袍那人低着头，看不清脸，但走路姿势让老猫觉得眼熟。
两人分开，各往一边走。
老猫打了个手势。两个探子分头跟上去。
他亲自跟那个长袍的。
跟了两条街，那人进了一处宅子。老猫看了看门牌——城东，甜水井胡同，张宅。
他想了想，想不起来这宅子是谁的。
但天亮之前，他会知道。
辰时，镇国王府。
老猫顶着两个黑眼圈，站在陈骤面前。
“王爷，查到了。”
陈骤看着他。
“说。”
老猫道：“昨晚郑太监见了个人。那个人，是江宁来的。”
陈骤眉头一皱。
“江宁？”
老猫点头：“姓张，叫张广才，是江宁布政使司的参议。去年刘参议死后，他接的位子。”
陈骤沉默了一会儿。
“他来京城干什么？”
老猫道：“明面上是述职。但昨晚跟郑太监见面的地方，不是驿馆，是私宅。那宅子，是一个商号的产业。”
“什么商号？”
“通源号。”
陈骤眼神一凝。
通源号——钱通弟弟钱富的商号。
钱通已经下狱，秋后问斩。钱富也关着。但通源号的产业还在。
老猫继续道：“臣让人查了，那宅子明面上是通源号的，但真正的买家，是个江南商人。那个商人，跟江宁布政使司有来往。”
陈骤站起来。
“周槐呢？”
栓子在门口应声：“周尚书在吏部。”
陈骤道：“让他过来。还有岳斌、孙太监。”
午时，书房。
人齐了。
老猫把昨晚的事又说了一遍。
周槐听完，眉头皱紧。
“江宁的参议，半夜见陛下身边的太监。这事不对劲。”
岳斌道：“钱通那条线，我以为查到他就断了。现在看来，没断。”
孙太监开口：“王爷，那个姓郑的，臣盯了半个月。他一直很老实，昨晚突然动，肯定是接到消息了。”
陈骤看着他。
“什么消息？”
孙太监道：“可能是知道钱通扛不住了。钱通在死牢里，这几天一直喊冤，但没吐口。不过昨天，臣让人给他送了块糕。”
周槐愣了一下。
“孙公公，你这是在钓鱼？”
孙太监点头。
“钱通不知道咱们查到了什么，但他知道有人在外面。那块糕是提醒他，外面还有人，他可以等。他一等，外面的人就得动。”
陈骤想了想。
“张广才什么时候到京城的？”
老猫道：“三天前。住进那宅子之后，没出过门。昨晚是第一次出来。”
陈骤道：“盯死了。今晚，收网。”
酉时，城南，郑太监住处。
郑太监回来之后，一直没出门。他坐在屋里，面前摆着一碗茶，没喝。
他在等。
等天黑。
天黑之后，还要再去一趟那个宅子。张广才说了，今晚有重要消息要告诉他。
什么消息？
他不知道。
但他知道，这次的事办成了，就能离开京城，回江南。那边有宅子，有地，有女人。比在宫里伺候人强多了。
他端起茶，喝了一口。
门被踢开。
几个人冲进来。
郑太监还没来得及喊，就被按在地上。
“你们……你们干什么？我是宫里的人！”
一个人蹲下来，看着他。
老猫。
“知道你是宫里的人。抓的就是宫里的人。”
郑太监脸白了。
戌时，城东甜水井胡同。
张广才坐在屋里，等着郑太监。
门外有脚步声。
他站起来，迎上去。
门开了。
进来的不是郑太监，是一群穿短打的汉子。
张广才转身要跑，被一把按住。
“你们……你们是什么人？”
一个人走进来。
周槐。
“江宁布政使司参议张广才，私通宫禁，贪墨漕粮，你的事发了。”
张广才脸色惨白。
“我……我没有……我是来述职的……”
周槐道：“述职？半夜见太监，叫述职？”
张广才说不出话来。
周槐摆摆手。
“带走。”
亥时，天牢。
钱通坐在角落里，浑身发抖。
牢门开了。
一个人被推进来。
钱通抬头，愣住了。
“哥……”
钱富。
钱通扑过去。
“你怎么……你怎么也……”
钱富满脸是泪。
“哥，他们都知道了。张广才也被抓了。全完了。”
钱通浑身冰凉。
牢门又开了。
孙太监走进来。
他在两人面前蹲下。
“钱大人，你那块糕，好吃吗？”
钱通瞪着他。
“你……你设的套？”
孙太监点点头。
“不设套，怎么把人都钓出来？”
钱通瘫在地上。
孙太监站起来。
“钱大人，秋后问斩之前，好好想想。下辈子，别贪了。”
五月十九，辰时。
御书房。
小皇帝坐在案后，面前跪着三个人——郑太监、张广才、还有昨晚一起抓的御膳房刘太监。
周槐在旁边，把事情说了一遍。
小皇帝听完，沉默了很久。
他看着郑太监。
“朕待你不薄。”
郑太监磕头。
“奴才……奴才该死……”
小皇帝道：“是。你该死。”
他看向周槐。
“按律，当如何？”
周槐道：“私通外官，贪墨漕粮，数罪并罚，皆斩立决。”
小皇帝点点头。
“那就斩。”
三个人被拖下去。
御书房里安静下来。
小皇帝坐在那儿，看着窗外的天。
天很蓝，几朵白云飘着。
他忽然道：“周槐。”
周槐应声。
小皇帝看着他。
“朕十四了。”
周槐道：“是。”
小皇帝道：“再过一年，就能亲政了。”
周槐没说话。
小皇帝继续道：“但朕知道，朝里的事，还得靠你们。”
周槐抱拳。
“臣等定当尽心竭力。”
小皇帝笑了一下。
笑得很淡。
“你下去吧。”
周槐退出去。
御书房里只剩小皇帝一个人。
他站起来，走到窗前。
窗外，御花园里花开得正好。
五月二十，镇国王府。
陈骤坐在书房里，面前摊着一封信。
信是韩迁从北疆送来的。
“王爷，北疆一切安好。草原上春草长起来了，牛羊肥了。巴尔学堂又收了五十个学生，浑邪部送来的。突厥俘虏分到各营，干活挺卖力。方烈在格勒河练兵，说那两千七百人，现在能顶五千用。”
陈骤把信折起来，收进抽屉。
周槐推门进来。
“王爷，都办妥了。”
陈骤看着他。
“说。”
周槐道：“钱通、钱富、张广才、郑太监、刘太监，五个，秋后问斩。司礼监那个姓王的，查出来只是跑腿的，不知情，打了一顿板子，发配去洗衣局了。通源号的产业全部抄没，充入国库。”
陈骤点点头。
周槐道：“还有，岳斌那边查了江宁的账，那五万石粮，还有五万两银子，牵扯到的人一共十三个。该杀的杀，该关的关，该流放的流放。江南那边，算是干净了。”
陈骤站起来。
他走到窗前。
窗外，槐树绿油油的，知了开始叫了。
“周槐。”
周槐应声。
陈骤道：“这事，从去年查到今年，总算完了。”
周槐点头。
“完了。”
陈骤转过身，看着他。
“你今年多大了？”
周槐愣了一下。
“属下二十八。”
陈骤道：“也该成家了。”
周槐脸一红。
“王爷，我……”
陈骤摆摆手。
“不急。但别太晚。”
周槐挠挠头。
“是。”
五月二十一，京城街头。
赵铁柱走在街上，手里抱着那支连珠铳，东张西望。
来京城半个月了，还没逛过。今天轮休，出来走走。
街上人多，卖什么的都有。包子、馄饨、糖葫芦、布匹、杂货，挤挤挨挨，热热闹闹。
他走到一个摊子前，看着那些糖葫芦发呆。
卖糖葫芦的老头儿看着他。
“小哥，来一串？”
赵铁柱摸摸怀里。
还有几文钱。
他点点头。
老头儿给他挑了一串最大的。
赵铁柱接过来，咬了一口。
甜，酸，脆。
他嚼着，继续往前走。
五月二十二，镇国王府。
陈骤站在院子里，看着陈安和陈宁玩耍。
苏婉坐在廊下，手里拿着本书，没看，就看着他们。
白玉堂走过来，在陈骤旁边站定。
“王爷，都安顿好了。”
陈骤点点头。
白玉堂道：“周槐那边，岳斌那边，老猫那边，孙太监那边，都消停了。”
陈骤看着远处。
天很蓝，几朵白云飘着。
“白玉堂。”
白玉堂应声。
陈骤道：“你跟了我几年了？”
白玉堂道：“六年。”
陈骤点点头。
“六年。该成家了。”
白玉堂愣了一下。
“王爷，末将……”
陈骤摆摆手。
“不急。但别太晚。”
白玉堂挠挠头。
六月一，京城。
天气热起来了。知了叫得人心烦，街上的人都躲着太阳走。
但该忙的还在忙。
周槐在吏部，岳斌在户部，耿石在鸿胪寺，各自忙着各自的事。老猫带着人，还在暗中盯着。孙太监管着影卫，清理最后一点残余。
北疆那边，韩迁来信说，今年雨水多，草长得好，牛羊肥。巴尔学堂又招了一批学生，草原上那些小部落，送孩子来的越来越多。
西域那边，窦通来信说，康国和石国的国主准备来京请罪，已经动身了。阿史那明关在高昌，等他们来了，一起处置。
江南那边，郑彪来信说，水师又下水五艘新船，倭寇今年一拨都没敢来。
一切都在慢慢好起来。
六月十五，御书房。
小皇帝坐在案后，面前摊着一份折子。
周槐站在下面。
小皇帝看完折子，抬起头。
“周槐，今年的夏粮，收成如何？”
周槐道：“回陛下，北方诸省报上来，比去年多两成。江南那边，也比去年好。”
小皇帝点点头。
他站起来，走到窗前。
窗外，御花园里，荷花开了。
“周槐。”
周槐应声。
小皇帝道：“朕觉得，今年挺好。”
周槐道：“是。”
小皇帝转过身，看着他。
“你说，以后每年，都能这样吗？”
周槐想了想。
“只要陛下圣明，朝臣用心，百姓尽力，就能。”
小皇帝笑了一下。
这次笑得比上次长一些。
“朕会努力的。”
六月二十，镇国王府。
晚饭时间。
一家人围坐在桌前。
陈安大口扒着饭，陈宁小口小口吃菜。苏婉给两个孩子夹菜，陈骤自己吃着。
陈安忽然道：“爹爹，我明天还要练摔跤。”
陈骤点头。
“好。”
陈宁道：“爹爹，我明天还要练射箭。”
陈骤点头。
“好。”
陈安道：“爹爹，等我长大了，也跟你去打仗。”
陈骤看着他。
“打仗不好。”
陈安愣了一下。
“为什么不好？”
陈骤道：“会死人。”
陈安想了想。
“那我不去了。我保护娘和宁儿。”
苏婉笑了一下。
陈宁道：“哥哥保护我？你连我都打不过。”
陈安瞪她。
“那是我不忍心打你！”
陈宁吐吐舌头。
两个孩子又吵起来。
陈骤看着他们，嘴角翘着。
苏婉握住他的手。
陈骤转头看她。
苏婉没说话，就笑了笑。
窗外，天黑了。
月亮升起来，照得院子里白花花的。
六月二十五，京城北门。
一队人马远远驶来。
是康国和石国的国主，带着使团，来京请罪。
周槐带着人，在城门口等着。
见他们过来，周槐迎上去。
“两位国主，一路辛苦。”
康国国主赶紧下马。
“不敢不敢。罪臣来迟，请周尚书见谅。”
石国国主也跟着下马。
周槐点点头。
“先进城吧。王爷等着呢。”
队伍进城。
街上的人看着，指指点点。
“那是谁？”
“西域来的，好像是康国的国主。”
“来干什么？”
“请罪吧。听说跟着突厥人打北疆，被打惨了。”
“活该。”
人群里，有人这么说。
七月一，太和殿。
康国国主、石国国主跪在殿上。
小皇帝坐在御座上。
陈骤站在一旁。
“康国、石国，助突厥为虐，犯我边疆，该当何罪？”
康国国主磕头。
“罪臣知罪，请陛下开恩。”
石国国主也跟着磕头。
小皇帝看着陈骤。
陈骤点点头。
小皇帝道：“念尔等知罪来归，从轻发落。康国、石国，各赔银十万两，牛羊五万头，年年进贡，岁岁来朝。尔等可服？”
两人磕头。
“服！服！”
七月十五，镇国王府。
陈骤站在院子里，看着天上的月亮。
月亮又圆了。
苏婉走过来，在他旁边站定。
“想什么呢？”
陈骤道：“想这一年。”
苏婉看着他。
“这一年怎么了？”
陈骤道：“死了不少人。”
苏婉沉默了一会儿。
“但活下来的，都活着。”
陈骤点点头。
他看着远处。
远处，陈安和陈宁在廊下玩，笑声响亮。
他嘴角翘起来。
“是啊。”