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建和十九年夏，朝堂上最热闹的事，是有地方官借着述职，给京中几位重臣送美妾。
这类事本不算新鲜，可这回却不一样，因为这“美妾”二字，竟和肃王沾了边。
事情起于通州。
一位姓钱的通判入京述职，借机向工部几位堂官示好，赠的不是金银，是两名极会唱曲的苏南女子。又说其中一人“最通河工图志”，愿意替大人们磨墨校图。
这话若在旁人听来，不过是官场应酬里的一桩风流账。可工部里有肃王的人，那钱通判又是走肃王门路起的势。
于是外头便有了传言，说钱某送美妾，是替肃王“养人”。
这“养人”二字，比美妾本身还要命。
肃王得知后，当夜便让人把钱通判叫到府上，关起门来骂了一顿。
第二日，又递了道请罪折子，自请清查此案，说若有半分与臣相关，请陛下严惩。
姜止樾把折子留中，只叫了工部尚书去问。
工部尚书不敢瞒，把事情来龙去脉说了。
姜止樾听完，笑了笑，说：“两江送来的姑娘，倒比朕的户部还懂河工。”
这话像玩笑，又像刀。
工部尚书冷汗都下来了。
姜止樾也不多为难，只让大理寺去查钱通判的底，又让肃王闭门三日，避嫌。
……
消息传到后宫，江昭容又是一夜没睡。
她让冬水去打听，只得了句“肃王殿下没事”。
可她哪里还坐得住。
第二日请安，锦姝见她眼下发青，便道：“前朝的事，自有陛下处置。你身子若不适，便先回去歇着。”
江昭容忙说无事。
锦姝也不强留。
等人散了，沈昭怜说：“肃王这回，倒把自己摘得挺干净。”
锦姝道：“摘不摘得干净，要看大理寺查出来什么。”
沈昭怜低声说：“我听闻，钱通判确实不是肃王的人，只是去工部走动时，恰好与肃王身边的长史喝过一回酒。”
锦姝说：“恰好二字，最是好用。”
沈昭怜便不说话了。
……
宸哥儿也在御前听说了这事。
姜止樾问他怎么看。
宸哥儿说：“美妾是假，人心是真。谁在后头推波助澜，比钱通判更该查。”
姜止樾笑起来，对康意说：“你听听，太子都会断案了。”
宸哥儿说：“儿臣只是觉得，三皇兄平日太谨慎，偏在这种事上跌跟头，不像他。”
姜止樾看他一眼，说：“所以若真是他，便是他太急；若不是他，便是有人想让他急。”
宸哥儿没再说话。
父子二人一时都静了。外头蝉声聒噪，像在替这宫里所有不能宣之于口的心思叫嚷。
……
过了几日，大理寺查出钱通判与肃王并无直接钱款往来，只查出他往工部私递过几卷旧图。
姜止樾下旨，钱通判革职拿问，肃王罚俸半年，其余工部官员一并申饬。
肃王接了旨，入宫谢恩。
他跪在乾清宫门口磕了三个头，又去凤仪宫请安。
锦姝没见，只让秋竹传话：“王爷受委屈了，好好办差便是。”
肃王也不多言，磕了头便走。
江昭容在宫里急得不行，见儿子出来，才松了口气。
肃王只说：“儿臣无事。”
江昭容点点头，没敢多问。她如今越来越怕，不是怕肃王争不过，而是怕他争到最后，连人带心都搭进去。
……
太和殿东侧的角门边，太子与肃王又碰了一次。
肃王行礼，太子虚扶。
肃王说：“这回是臣弟管教不严，让太子殿下见笑了。”
宸哥儿道：“皇兄不必如此，清者自清。”
肃王笑了笑：“能清一时，清不了一世。”
宸哥儿也笑：“所以皇兄往后更要小心。”
两人擦肩而过。一个向东，一个往西。
身后几个小太监垂手站着，都不敢出声。
宫道两旁的槐花落下来，纷纷扬扬，像落了一场极轻的雨。
……
夜里锦姝与姜止樾相对坐着。
她道：“肃王这次，虽被罚了俸，却也没伤筋动骨。”
姜止樾说：“他要是这么容易伤筋动骨，也不配做宸哥儿的对手。”
锦姝说：“我倒不担心宸哥儿。我只怕这局越绕越深，最后把不该扯进来的人拖下水。”
姜止樾握住她的手，说：“你是皇后。皇后稳，后宫便稳。后宫稳，谁下水都翻不了天。”
锦姝看着他，没再说话。
这宫里，安稳太久了。可他们都知道，真正的风，还在后头。
……
——
建和十九年夏末，天气仍热得厉害。
宸哥儿从乾清宫回东宫，刚换下朝服，便有小太监来报，说皇后娘娘叫他去凤仪宫用晚膳。
他到的时候，天已擦黑。
凤仪宫廊下挂了几盏新换的绢灯，光晕柔柔地铺在青石板上。
锦姝正倚在窗边看内务府递上来的冰例单子，见儿子进来，便把单子放下，笑道：“今日倒早。”
宸哥儿请了安，在榻另一侧坐下。
秋竹端了碗凉的百合绿豆羹来，他接过去慢慢喝。
锦姝也不急，只问了他几句朝中的事，又提起肃王近来愈发谨慎，说：“他吃了一次亏，人倒更稳了。”
宸哥儿说：“三皇兄本就不是轻浮的人，先前那桩事，未必全是他自己疏忽。”
锦姝点头，说：“你能这样想，便不笨。”
宸哥儿笑了笑，没再说。
烛火跳了跳。
锦姝把面前的蜜瓜往他那边推了推，忽然道：“你也快十六了。”
宸哥儿抬眼，听她继续说下去。
锦姝脸上带着笑，语气却认真：“自古太子到了这个年纪，东宫里头该有正妃，也该有几位良娣、承徽了。你父皇像你这么大时，潜邸里已有了四五位妾室。你总不能一直一个人。”
宸哥儿端着碗的手没动。
他想了一会儿，说：“儿臣如今忙于户部与兵部的事，实在没心思想这些。”
锦姝笑：“这倒像你说的话。可你是太子，成家是国事，不是你想不想的事。外头多少双眼睛盯着，若东宫一直没人，别人便有文章可做。”
宸哥儿说：“儿臣明白。只是太子妃不是寻常妻房，儿臣不想因外头催得急，便草草定下。”
锦姝看着他，眼里有欣慰，也有几分感慨。
她说：“你能说出这话，说明你当真长大了。母后不是催你，是让你心里有数。议亲的事，迟早要提上日程。你若有中意的，早些告诉母后；若没有，母后便替你慢慢相看。只是别拖太久，拖久了对你自己无益。”
宸哥儿起身，郑重应下。
母子俩又说了几句闲话，玉姐儿和煜哥儿才过来。
玉姐儿抱着一只刚绣好的香囊，说学了三天才做成。
锦姝接过来看，针脚虽还稚嫩，却整整齐齐。
她说：“做得不错，送谁的？”
玉姐儿红着脸，说：“给太子哥哥。”
宸哥儿接过去，很给面子地挂在腰间。
玉姐儿高兴得直拍手。煜哥儿在一旁叫唤，说妹妹偏心，怎么不给他做。
玉姐儿说：“我下回给你做。”
煜哥儿不依，说下回是什么时候。
玉姐儿被缠得没法子，说：“下月。”
煜哥儿这才作罢。
锦姝看着他们闹，唇角一直扬着。