三日后，武德司杭州千户所。
前衙大堂，亦称“问事厅”，历来是千户所审理重要案件、接见上官、会晤同僚的正式场所。
今日，厅内气氛格外肃穆。
上首主位空悬，千户厉昭陪坐在侧。
而真正居于厅堂中心、备受瞩目的，是三位风尘仆仆却气势逼人的不速之客——来自京师武德司南镇抚司的缇骑都尉。
居中一人，年约三十，面如冠玉，目若朗星，一身裁剪合体的正四品扬武都尉绯色官服，胸前绣着威风凛凛的虎补子。
他身姿挺拔，端坐如山，即便不言不语，那股久居上位、出身显赫的雍容气度与四品【镇守】武者的沉凝威压，便已笼罩全场。
正是武定侯府世子，郭琮。
其爷爷郭英乃开国武定侯，其父郭镇早逝，其母乃太祖皇帝之女永嘉公主，郭琮既是世袭罔替的侯爵继承人，又是正儿八经的皇亲国戚，身份尊贵无比。
他自身亦天赋卓绝，不过而立之年，便已踏入四品【镇守】之境，在南镇抚司中亦是前途无量的年轻俊杰。
左右两侧，各坐着一位身着从四品宣武都尉青色熊补子官服的中年男子，年龄均在四十上下，面容精悍，眼神锐利如鹰，气息沉凝悠长，皆是五品【翊麾】巅峰的修为。
他们是郭琮的副手与得力臂助，此次专为缉捕红莲妖女白昙而来。
此刻，郭琮修长的手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，目光落在下首恭立的洛千雪身上，带着一种居高临下的审视，以及……
一丝不易察觉的欣赏与玩味。
他与洛千雪，算得上是“旧识”。
同在京城勋贵圈子里，郭琮年长洛千雪五六岁，在她还是安陆侯府那个不起眼、甚至有些怯懦的庶女时，便曾在一些宫宴或世家聚会中见过她几次。
那时的洛千雪，在那一群光彩照人、骄纵张扬的京城贵女中，实在太过平凡，像一株不起眼的、瑟缩在角落里的草，引不起他半分注意。
后来，听闻她竟敢只身逃离侯府，闯入江湖，郭琮也只是略感意外，觉得这庶女倒是有些不知天高地厚的勇气。
再后来，偶尔在一些场合远远见过已成为武德司官员的洛千雪，彼时的她，早已褪去青涩与怯懦，一身冷冽官服，眉宇间英气逼人，容颜也彻底长开，冷艳绝伦，气场强大，与记忆中那个模糊的影子判若两人。
郭琮这才惊觉，当年那株不起眼的小草，已然成长为了一株傲雪凌霜的寒梅，并且……
极具采摘与征服的价值。
以他的身份地位，想要什么样的美人没有？
但洛千雪不同。
她不仅仅是美，更有能力、有手腕、有故事，那股混合了冰冷威严与破碎感的独特气质，对郭琮这种见惯了温顺佳丽的顶级权贵子弟而言，有着致命的吸引力。
他曾动过念头，若能将她收为妾室，金屋藏娇，既是一桩美谈，也能满足他某种隐秘的征服欲。
但他也深知洛千雪的性子刚烈决绝，从她当年毅然离家的举动便可见一斑。
寻常的权势压迫或利益诱惑，恐怕难以令她折服。
想要真正得到这样的女人，必须展现出足以让她仰望、甚至臣服的绝对实力与手腕。
此次奉南镇抚司之命前来杭州缉捕白昙，对郭琮而言，既是一次重要的功绩任务，或许……
也是一个在洛千雪面前展现能力、施加影响的绝佳机会。
“洛副千户，”郭琮开口，声音清朗，带着一股天然的优越感与不容置疑，“据历千户呈报，以及本官查阅卷宗，三日前天竺山法镜寺追踪红莲妖女白昙，你曾与她正面交手，并身中其‘万瘴之毒’及‘同命蛊’，据说……当时已是必死之局？”
他的目光在洛千雪清冷绝艳的脸上停留，恰到好处地流露出一丝关切：
“本官听闻此事，亦甚是挂怀。不知洛副千户是如何……转危为安的？”
洛千雪身着从五品副千户的青袍官服，身姿笔挺地站在下首，闻言，神色平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的公事，声音清冷如常：
“回禀郭都尉。那日确与凶犯白昙交手，不慎中其毒蛊。”
“伤势一度危殆，幸得……一位云游至此的道门高人出手相救，以玄门秘法为下官拔除毒素，压制蛊虫，方得侥幸保全性命，伤势如今已无大碍。”
这是她与陈洛事先商议好的说辞。
陈洛身怀《玉液还丹术》并能以此法配合《易筋经》驱毒解蛊之事，太过惊世骇俗，且容易暴露他自身的特殊与秘密。
在实力未足够强大、背景未足够深厚之前，藏拙是必要的生存智慧。
而将功劳推给一位虚无缥缈的“云游老道士”，既合情合理，又能最大限度地将陈洛从焦点中摘出，避免不必要的麻烦与窥探。
更何况，从某种意义上说，这也不算完全的谎言。
若非之前那位传授陈洛《玉液还丹术》的神秘老道，陈洛今日也无法救她。
将因果归于那位老道，并无不妥。
郭琮听了，眉梢微挑，眼中闪过一丝探究，但并未深究。
江湖之中，奇人异士隐现无常，偶有出手救人，也是常事。
他更关心的是另一个问题。
“哦？道门高人？”郭琮语气平淡，听不出喜怒，“不知是哪位道长？可曾留下名讳？如此医术通玄，若能请至京师，于朝廷、于武德司，亦是幸事。”
洛千雪微微垂眸：“那位高人救治下官后，便飘然而去，未曾留下名号。”
滴水不漏的回答。
郭琮深深看了洛千雪一眼，不再纠缠此事，转而将目光投向站在洛千雪侧后方半步的陈洛身上，语气恢复了之前的居高临下：
“你便是陈洛？历千户呈报中提及，当日你亦在场，曾与白昙交手，并协助洛副千户脱困？”
陈洛上前一步，抱拳行礼，态度不卑不亢：“在下陈洛，参见郭都尉。当日在下确与洛副千户一同追踪凶犯，并曾与白昙短暂交手。”
“奈何凶犯武功诡异，身法莫测，在下修为浅薄，未能将其留下，致使洛副千户身负重创，实乃在下无能。”
他将姿态放得很低，只强调自己“在场”、“交手”、“未能擒获”，绝口不提自己与白昙正面对抗不落下风、乃至最后救下洛千雪的细节，将功劳与焦点都让给了那位“云游老道”和洛千雪自身的“幸运”。
郭琮打量了陈洛几眼，见他年纪轻轻，相貌俊朗，气质沉稳，能在白昙手下全身而退，倒也还算有些本事。
不过，一个新科举人，在他这等出身、这等地位的南镇抚司都尉眼中，实在微不足道。
他随意地点了点头，算是回应，便将注意力重新放回洛千雪身上，开始详细询问当日交手的具体细节、白昙的武功路数、身法特点、所用毒蛊的特征等等，显然是为接下来的缉捕行动做准备。
陈洛安静地退后半步，眼观鼻，鼻观心，仿佛一个真正的、尽职的背景板。
只是无人察觉，他低垂的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的锐芒。
这位侯府世子、南镇抚司都尉郭琮，看洛千雪的眼神……
可不太单纯。
而此刻，坐在上首的厉昭千户，看着厅中问答的几人，心中也是念头起伏。
南镇抚司的人来了，白昙的案子估计很快就要被接手过去。
只是不知道，这位出身显赫、眼高于顶的郭都尉，能不能真的将那滑不留手的红莲妖女抓捕归案？
问事厅内，问询继续。
而厅外，杭州城依旧笼罩在湖山堂血案与红莲妖女带来的紧张氛围之中。
真正的较量，或许才刚刚开始。
郭琮详细问完洛千雪当日与白昙交手的经过后，身子微微后靠，手指无意识地轻点着扶手，陷入短暂的沉思。
片刻后，他抬起头，眼中闪过一道精光，语气笃定地说道：
“此案关键，终究还是在于戴珊戴大人。那妖女白昙与戴大人有灭族血仇，此恨不共戴天。”
“她既已现身杭州，又成功刺杀了戴大人之父，虽未能直接手刃仇敌，但以她这般偏执疯狂的心性，绝不会就此罢手，定然还在暗中蛰伏，伺机对戴大人发动下一次刺杀。”
他顿了顿，目光扫过厅内众人，带着一种掌控全局的自信：
“既然如此，我们何不……将计就计，以戴大人为饵，设下圈套，引那妖女主动现身？届时布下天罗地网，正好将其一举擒获！”
厉昭闻言，立刻躬身附和，脸上堆满恰到好处的钦佩与奉承：
“大人明鉴！一语中的！那红莲妖女能屡次逃脱朝廷缉捕，逍遥法外多年，定然精通易容藏匿之术，狡诈如狐。”
“如今戴大人身边戒备森严，她无从下手，必然潜伏暗处，等待时机。”
“我等若是故意露出些许‘破绽’，制造一个看似绝佳的刺杀机会，此女报仇心切，极有可能按捺不住，自投罗网！”
“此计甚妙，大人高明！”
这番奉承既有理有据，又极大地满足了郭琮的虚荣心与掌控欲。
郭琮嘴角微不可察地上扬了一下，眼角余光下意识地瞟向洛千雪，想从这位冷艳的旧识脸上，看到一丝对他“智谋”的惊叹、仰慕，或者至少是认可。
然而，他只看到一片平静。
洛千雪神色淡然，仿佛在听一件寻常公事的部署，那双清冷的眸子如同两潭深水，不起半点波澜。
郭琮心中微感不悦，但随即又被一股更强的征服欲取代。
他暗暗想道：
定是因为你还没见识到我真正的实力和手段！
等我布下天罗地网，亲手将那将你逼入绝境的妖女擒拿甚至斩杀，让你亲眼看到我比她更强大、更智谋深远，到那时，你自然会对我刮目相看，甚至……
心生仰慕！
想到此处，郭琮只觉得胸中豪气顿生，朗声道：
“好！此事宜早不宜迟。这几日本官便会与戴大人详细商议，周密部署，务必设下一个万无一失的局，定要将那妖女引出来，早日缉拿归案，也好还杭州城一个安宁，告慰戴老大人在天之灵！”
“大人英明！属下等必定全力配合！”厉昭再次躬身，态度恭敬无比。
公事商议似乎告一段落，厅内气氛稍稍缓和。
郭琮忽然话锋一转，脸上刻意带上了几分温和的笑意，目光落在洛千雪身上，语气也变得随意而亲昵起来，仿佛真是多年未见的老友叙旧：
“千雪，说起来，自你及笄那年离开京城，我们便甚少有机会见面了。”
“一晃这么多年过去，也不知道你这些年……在江湖上、在武德司，过得如何？想必经历了不少风雨。”
他叹了口气，似有感慨，随即又展颜邀请道，“今日公事暂毕，不若我们找个清静雅致的地方，小酌几杯，也好……叙叙旧？”
他这番姿态做得十足，情真意切，又配上他那显赫的身世、出众的容貌与刻意展露的温和儒雅，自信没有任何女子能够拒绝这般“善意”且“怀旧”的邀请。
他甚至在话中特意省略了官职称谓，直呼“千雪”，拉近关系之意昭然若揭。
洛千雪闻言，心中警铃微作。
郭琮对她的态度，从方才的问询中便透着一丝不寻常的关切，此刻这看似随意的邀约，更是让她隐隐感到一丝暧昧与压力。
几乎是下意识的，她眼角的余光飞快地、极其隐蔽地扫了一眼侧后方垂手而立的陈洛。
她怕他吃醋，怕他不高兴。
自从与陈洛有了肌肤之亲、定下情意之后，洛千雪自己都未曾察觉，某些深埋在骨子里、来自侯府早年严格教养的“女子当以夫为天”、“三从四德”之类的观念，竟悄然复苏，并占据了她情感天平的重要一端。
她开始下意识地将陈洛的感受放在首位，行事之前会不自觉地考虑“他会不会介意”、“他会不会喜欢”。
陈洛曾为此哭笑不得，认真对她说过，他爱的就是那个独立、坚强、冷艳威严、有自己想法和事业的洛千雪，让她不必如此小心翼翼，更不必事事以他为主。
但洛千雪嘴上答应，心底那份想要维护他、在意他感受的执念，却根深蒂固，难以改变。
以至于柳如丝看到后曾半真半假地哀叹：
“早知道千雪你一旦动了情，竟是这般‘护犊子’，我当初就不该怂恿你加入！”
“陈洛这小子算是找到大靠山了，以后我们姐妹想‘欺负’他都没机会啦！”
此刻，面对郭琮这明显带着别样意味的邀请，洛千雪几乎没有任何犹豫，心中便升起了强烈的拒绝念头。
她略一沉吟，便抬起眼眸，看向郭琮，神色依旧是公事公办的平静疏离，声音清冷而礼貌：
“多谢郭都尉好意。只是下官前番重伤，虽侥幸得救，但元气大损，至今尚未完全复原。”
“大夫嘱咐需静心调养，不宜饮酒，亦不宜过度劳神。”
“今日若非千户所问询紧要，下官本应在府中静养。”
“故而……恐怕要辜负都尉美意了。”
理由充分，合情合理，且将“下官”与“都尉”的称谓重新拉回，不动声色地划清了界限。
郭琮脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不快与意外。
他没想到洛千雪会拒绝得如此干脆，甚至搬出了“重伤未愈”这等无可指摘的理由。
他仔细打量洛千雪的脸色，见她确实面色比常人略显苍白，气息也刻意收敛得比平日微弱一分，倒不似作伪。
心中的不悦被强行压下，郭琮迅速调整表情，换上更为体贴关怀的神色，甚至从怀中取出一个精致的白玉小瓶，递了过去：
“原来如此，倒是我考虑不周了。千雪你伤势要紧，确实该好生休养。”
“这是我武定侯府秘制的‘九转培元丹’，对内伤恢复、固本培元颇有奇效，你且收下，按时服用，务必保重身体。”
他这番举动既显大度，又示关怀，姿态做得十足。
洛千雪心中虽不愿接受，但众目睽睽之下，若是断然拒绝一位上官的赠药，未免太过失礼，容易引人疑窦。
她只得上前一步，双手接过玉瓶，微微欠身：
“多谢都尉赐药，下官感激不尽。”
郭琮见她收下，脸色稍霁，语气温和地补充道：
“你且安心养伤。待我部署妥当，擒下那妖女白昙之后，再去看望你。”
“下官恭候都尉佳音。”洛千雪语气平淡地回应，依旧保持着恰到好处的距离。
郭琮深深看了她一眼，不再多言。
陈洛自始至终都低眉顺眼地站在一旁，仿佛一个尽职的背景板，面无表情，无人能窥见他心中所思。