光柱消散的瞬间，树林里的风似乎都停滞了。星渊维持着释放血脉能量的姿势，指尖的金色光芒如同燃尽的烛火般缓缓褪去，胸口却像被重锤反复击打，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。他看着暗蚀者化作黑雾消散的地方，地面只留下几片破碎的淡紫色水晶碎屑，在阳光下折射出诡异的冷光——那是暗态能量残留的最后痕迹。
“星渊！”巴顿摆脱缠上来的暗态生物，踉跄着冲到他身边，伸手扶住他摇摇欲坠的身体，“你怎么样？别硬撑！”
星渊摇了摇头，视线却死死盯着地面的水晶碎屑。刚才释放血脉能量时，他清晰地感觉到锁脉符的黑色细线与体内能量产生了某种前所未有的共鸣，就像两股原本隔绝的溪流突然交汇，形成了更强大的力量。可这种共鸣带来的不仅是力量，还有一丝难以察觉的异样——手腕的锁脉符还在微微发烫，黑色细线没有像之前那样回归符文，反而朝着水晶碎屑的方向轻轻颤动，像是在感知什么。
“先解决剩下的暗态生物！”雷诺长老的声音打破了短暂的沉寂。他一剑挑飞身前的暗蚀者，剑尖的金色能量顺势划破对方的斗篷，露出里面布满淡紫色纹路的手臂。那暗蚀者惨叫一声，转身想逃，却被巴顿甩出的短刃刺穿了后心，身体同样化作黑雾消散。
林恩已经从地上爬了起来，他用剑撑着地面，嘴角的血迹还没擦去，眼神却依旧锐利。他扫过周围还在顽抗的暗态生物，沉声道：“它们的能量在减弱，应该是失去了暗蚀者的控制！集中火力，速战速决！”
星渊被巴顿扶到一棵大树下坐下，他靠在树干上，缓缓闭上眼，试图平复体内紊乱的血脉能量。刚才为了击退伪装成埃伦的暗蚀者，他几乎耗尽了所有能量，现在只觉得四肢百骸都在叫嚣着疲惫。可就在这时，手腕的锁脉符突然又一次发烫，比之前更甚，黑色细线猛地从符文里延伸出来，朝着不远处的破旧木屋方向窜去——那里正是他们发现真星核水晶碎片的地方。
“怎么回事？”星渊猛地睁开眼，挣扎着想要站起来。巴顿连忙按住他：“你现在动不了，我去看看！”
不等星渊回应，巴顿已经提着短刃冲向木屋。他警惕地推开木门，目光扫过屋内的景象——之前挖掘出的洞口还敞开着，石台上的黑色盒子已经空了，可就在盒子旁边，不知何时多了一道细微的暗纹，像是有人用指甲在木头上刻出来的，纹路蜿蜒曲折，组成了一个星渊和林恩都从未见过的符号。
“星渊！你快来看！”巴顿的声音带着一丝急促。星渊咬着牙，扶着树干慢慢站起身，一步一步朝着木屋走去。林恩和雷诺长老也解决了剩下的暗态生物，紧随其后地跟了过来。
当星渊走到石台边，看到那道暗纹时，瞳孔骤然收缩。那符号的形状很奇特，上半部分像是一轮残缺的血月，下半部分则是三条交错的黑色线条，线条末端还刻着极小的圆点——这图案，竟然和他之前在灯塔底层看到的暗蚀者标记有几分相似，却又多了一丝更复杂的诡异感。
“你见过这个符号？”林恩注意到星渊的异样，问道。
星渊点了点头，声音有些沙哑：“在灯塔底层，那些暗蚀者留下的标记里，有类似的血月图案，但没有这些黑色线条。而且……”他顿了顿，看向手腕的锁脉符，黑色细线正紧紧贴在暗纹上方，微微颤动，“锁脉符对这个符号有反应。”
雷诺长老蹲下身，指尖轻轻拂过暗纹，眉头紧锁：“这不是守星人的符文，也不是普通暗态势力的标记。我在长老会的古籍里见过类似的记载，据说暗态世界里有一个神秘的分支，他们崇拜‘残缺血月’，认为血月残缺时，暗态能量会达到巅峰——这个符号，很可能就是他们的标志。”
“神秘分支？”巴顿皱起眉，“难道暗态势力不止一股？”
“很有可能。”林恩接过话茬，目光落在空无一物的黑色盒子上，“之前我们以为埃伦投靠的是普通暗态势力，现在看来，事情比我们想的更复杂。他们故意让我们找到真水晶，又在这里留下这个符号，到底想干什么？”
星渊沉默着，指尖轻轻触碰黑色盒子的内壁。就在这时，他突然感觉到盒子底部有一丝微弱的凸起，像是藏着什么东西。他连忙拿起盒子，翻转过来，用匕首小心地撬开底部的木板——里面赫然躺着一张折叠的纸条，纸条边缘已经泛黄，上面用黑色墨水写着几行字，字迹潦草，像是在匆忙中写下来的。
“快看看写了什么！”巴顿急切地说道。
星渊展开纸条，几行字映入眼帘：“血月祭坛非陷阱，实为‘引门阵’，埃伦真身在阵眼，暗态分支欲借星核水晶之力，开启‘暗蚀通道’，时间为血月升至中天时。锁脉符藏‘破阵秘钥’，需以守星人血脉激活，切记——勿信‘埃伦’之言，勿让水晶沾染暗态能量。”
纸条上的内容让所有人都愣住了。林恩一把拿过纸条，反复看了几遍，眉头皱得更紧：“引门阵？暗蚀通道？这到底是什么？还有，写纸条的人是谁？他怎么知道这么多秘密？”
雷诺长老的脸色也变得凝重起来：“引门阵是暗态世界的古老阵法，传说能打通两个世界的通道，让暗态生物大规模进入我们的世界。而暗蚀通道……我只在古籍的残卷里见过这个名字，据说一旦开启，通道周围的所有生物都会被暗态能量侵蚀，变成没有意识的傀儡。”
星渊的心脏猛地一沉。如果纸条上的内容是真的，那暗态分支的目的就不是简单地夺取星核水晶，而是要开启通道，让整个黑石山脉乃至更远的地方都陷入危机。而埃伦长老的真身竟然在阵眼，这意味着他很可能不是自愿投靠暗态势力，而是被控制了。
“锁脉符藏着破阵秘钥，还需要守星人血脉激活……”星渊喃喃自语，低头看向手腕的锁脉符。黑色细线已经回到了符文里，符文表面隐约浮现出几道细微的金色纹路，像是被刚才的血脉能量激活了一部分。
“这么说，我们之前的计划全错了。”巴顿的声音带着一丝懊恼，“我们以为血月谷是陷阱，想避开，可实际上，那里才是真正的关键。如果我们没发现这张纸条，恐怕就错过了阻止他们的最佳时机。”
林恩深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在不是懊恼的时候。既然知道了真相，我们就必须立刻改变计划，赶在血月升至中天前到达血月谷，找到埃伦长老，破坏引门阵。”他看向星渊，“星渊，你的血脉能量刚刚消耗过大，需要时间恢复。我们先在附近的山洞休息半天，明天一早再出发，争取在天黑前赶到血月谷。”
星渊点了点头，他知道现在硬撑着赶路只会拖慢进度。而且，他需要时间研究锁脉符上的金色纹路，看看能不能找到更多关于破阵秘钥的线索。
众人收拾好东西，朝着之前计划好的山洞走去。巴顿背着星渊，林恩和雷诺长老则在前后开路，警惕地观察着周围的动静。一路上，星渊靠在巴顿的背上，手指轻轻抚摸着锁脉符上的金色纹路，那些纹路像是活的一样，随着他的触碰微微闪烁，偶尔还会传来一丝微弱的暖流，顺着他的手腕蔓延到全身，缓解了一部分疲惫。
“你说，写纸条的人会不会是寄包裹的人？”巴顿突然开口问道。之前他们收到的包裹里装着假水晶和提示真水晶位置的纸条，现在又出现了一张揭秘暗态分支计划的纸条，两者之间似乎有着某种联系。
星渊愣了一下，随即摇了摇头：“不确定。寄包裹的人知道真水晶的位置，却没告诉我们暗态分支的计划，而这张纸条上的信息更详细，甚至知道锁脉符的秘密。如果是同一个人，他为什么不一次性把所有信息都告诉我们？”
林恩思考着说道：“或许他有自己的顾虑，不能暴露身份，只能分阶段给我们提示。也有可能，他是在暗中观察，根据我们的行动调整提示的内容。不管他是谁，目前来看，他是在帮我们。”
雷诺长老叹了口气：“不管是敌是友，我们现在都只能相信这张纸条上的内容。暗态分支的计划一旦成功，后果不堪设想。我们必须尽快赶到血月谷，阻止他们。”
傍晚时分，众人终于到达了山洞。山洞不大，但很干燥，洞口有茂密的灌木丛遮挡，不容易被发现。巴顿放下星渊，开始生火，林恩则拿出兽皮地图，重新规划前往血月谷的路线。雷诺长老则守在洞口，警惕地观察着外面的动静。
星渊坐在火堆旁，拿出之前发现的黑色石头——那是巴顿在血月谷附近找到的，带有淡紫色纹路的石头。他将石头放在手心，运转仅存的一丝血脉能量，金色光芒包裹住石头。很快，石头表面的淡紫色纹路开始闪烁，黑色光芒再次浮现，试图吞噬他的血脉能量。
这一次，星渊没有立刻收回能量，而是仔细感受着石头里的能量波动。他发现，这石头里的能量与之前遇到的暗态能量不同，更加诡异，而且能量波动的频率，竟然和纸条上提到的“引门阵”隐隐契合。
“这石头，很可能就是引门阵的阵眼材料。”星渊将石头递给雷诺长老，“你看，它的能量波动和引门阵有关。暗态分支在血月谷周围布置的能量阵，恐怕就是引门阵的一部分。”
雷诺长老接过石头，仔细观察了片刻，点了点头：“没错，这石头里的能量带着引门阵的气息。看来暗态分支为了开启暗蚀通道，已经准备了很久。他们收集星核水晶，布置引门阵，还控制了埃伦长老，每一步都计划得很周密。”
林恩放下地图，走到星渊身边：“根据新的路线，我们明天一早出发，沿着小溪下游走，就能避开暗态生物聚集的区域，直接到达血月谷的东侧。那里有一条隐蔽的小路，可以直接通往祭坛附近。”他顿了顿，看向星渊，“你的锁脉符，能在明天之前激活破阵秘钥吗？”
星渊摇了摇头：“现在还不清楚。锁脉符上的金色纹路只是偶尔浮现，我需要更多的血脉能量来激活它。今晚我会尽量恢复能量，明天路上再尝试激活秘钥。”
“好。”林恩点了点头，“今晚大家轮流守夜，确保安全。明天我们要面对的，可能是比今天更强大的敌人，必须保持最佳状态。”
夜色渐深，山洞里的火堆渐渐变小。巴顿和雷诺长老轮流守夜，林恩靠在石壁上闭目养神，星渊则坐在火堆旁，运转血脉能量，试图激活锁脉符上的破阵秘钥。他将体内的血脉能量缓缓注入锁脉符，金色光芒顺着他的指尖流入符文，符文表面的金色纹路开始变得清晰起来，像是一幅复杂的地图，在符文上缓缓展开。
星渊屏住呼吸，仔细观察着那些纹路。他发现，纹路的走向竟然和血月谷的地形隐隐契合，而纹路的中心，有一个小小的圆点——那很可能就是引门阵的阵眼位置，也就是埃伦长老所在的地方。
“原来如此……”星渊心中一阵激动。锁脉符上的金色纹路，竟然是血月谷的地图，而破阵秘钥，很可能就是找到阵眼、破坏引门阵的关键。
就在这时，洞口传来一阵轻微的脚步声。星渊猛地睁开眼，握紧了放在身边的匕首。守夜的雷诺长老也立刻站了起来，手中的长剑对准洞口。
过了一会儿，一个熟悉的身影从洞口的灌木丛里走了出来——是凯尔长老派来的信使，他的脸上带着焦急，手里拿着一封密封的信。
“长老！星渊！”信使快步走进山洞，气喘吁吁地说道，“凯尔长老让我来报信，暗态生物突然袭击了山谷，虽然我们击退了它们，但伤亡惨重。而且，我们发现了一个奇怪的现象——山谷周围的暗态能量突然增强了，像是有什么东西在吸引它们。”
林恩接过信使递来的信，快速看了一遍，脸色变得阴沉起来：“暗态分支在故意分散我们的注意力！他们袭击山谷，就是为了让我们分心，无法及时赶到血月谷阻止他们开启暗蚀通道！”
星渊心中一紧，他想起纸条上写的“时间为血月升至中天时”。如果血月谷的暗态分支在加快计划，他们就必须尽快赶到，否则不仅山谷会有危险，整个黑石山脉都会陷入危机。
“不能再等了！”星渊站起身，虽然体内的血脉能量还没完全恢复，但他知道现在已经没有时间休息了，“我们现在就出发，连夜赶往血月谷！”
林恩看了看星渊，又看了看窗外的夜色，点了点头：“好！我们现在就走！雷诺长老，你带着信使先回山谷，协助凯尔长老防守，我们三个去血月谷阻止暗态分支的计划！”
“不行！”雷诺长老立刻反对，“血月谷危险重重，你们三个去太冒险了！我必须和你们一起去！山谷有凯尔长老坐镇，应该能守住！”
林恩还想再说什么，星渊却开口说道：“雷诺长老说得对，血月谷的引门阵需要我们一起破坏。信使，你立刻回山谷，告诉凯尔长老，我们会尽快阻止暗态分支，让他务必守住山谷，等我们回来！”
信使点了点头，接过林恩递来的一些干粮和水，转身消失在夜色中。
林恩看着星渊，眼中带着一丝担忧：“你的身体能撑住吗？”
星渊笑了笑，握紧了手中的真星核水晶碎片，水晶散发着温暖的光芒，让他感受到了一丝力量：“放心吧，我能撑住。只要能阻止暗态分支，保护大家，这点疲惫不算什么。”
巴顿拍了拍星渊的肩膀：“好兄弟！我们一起去血月谷，把那些暗态生物打得落花流水！”
三人收拾好东西，熄灭了火堆，朝着血月谷的方向走去。夜色如墨，黑石山脉的轮廓在夜色中若隐若现，偶尔传来几声不知名的兽吼，更添了几分诡异。星渊走在中间，手腕的锁脉符微微发烫，金色纹路在夜色中闪烁着微弱的光芒，像是在指引着他们前进的方向。
走了大约一个时辰，星渊突然停下脚步，看向手腕的锁脉符。黑色细线再次从符文里延伸出来，朝着前方的一片树林方向延伸，还伴随着轻微的共鸣声。
“怎么了？”林恩警惕地问道。
星渊皱起眉：“锁脉符有反应，前面的树林里，好像有星核水晶的气息。”
“星核水晶的气息？”巴顿愣了一下，“难道除了我们找到的这块，还有其他的水晶碎片？”
林恩沉思片刻，说道：“不管是什么，我们都要去看看。暗态分支既然要开启暗蚀通道，很可能需要多块星核水晶的力量。如果能找到其他的水晶碎片，或许能阻止他们的计划。”
三人小心翼翼地朝着树林走去。越靠近树林，锁脉符的共鸣声就越强烈，黑色细线也延伸得更长。当他们走进树林时，星渊突然看到前方不远处的一棵大树下，有一个人影正蹲在地上，似乎在挖掘什么。
“谁在那里？”林恩大喝一声，手中的长剑对准了那个人影。
那人影猛地转过身，露出了一张熟悉的脸——是埃伦长老！但他的眼神却很奇怪，没有了往日的温和，反而带着一丝诡异的冰冷，和之前伪装成他的暗蚀者一模一样。
“埃伦长老？”星渊惊讶地说道，“你怎么会在这里？”
埃伦长老没有回答，只是冷冷地看着他们，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他缓缓站起身，手中拿着一块淡蓝色的水晶碎片——那也是一块真的星核水晶碎片！
“果然还有其他的水晶碎片！”巴顿握紧了手中的短刃，“埃伦长老，你为什么会和暗态分支在一起？你是不是被他们控制了？”
埃伦长老依旧没有说话，只是举起手中的水晶碎片，口中默念着奇怪的咒语。很快，水晶碎片散发出淡蓝色的光芒，周围的暗态能量开始朝着水晶碎片聚集，形成了一股强大的能量漩涡。
“不好！他在召唤暗态能量！”林恩大喊一声，率先冲了上去，手中的长剑朝着埃伦长老刺去。
埃伦长老侧身躲避，同时将手中的水晶碎片朝着林恩扔去。水晶碎片在空中划过一道弧线，散发出的能量漩涡突然扩大，将林恩笼罩在里面。林恩感觉到一股强大的暗态能量朝着自己袭来，连忙运转血脉能量，在身前形成一道金色的屏障。
星渊和巴顿也立刻冲了上去，试图帮助林恩。可就在这时，埃伦长老突然从怀里取出一块淡紫色的水晶，水晶表面的纹路闪烁着黑色的光芒——和之前伪装成他的暗蚀者使用的水晶一模一样！
“小心！他要吸收暗态能量！”星渊大喊一声