帐下诸将的呼吸，在这一刻几近停滞。
所有人的脸上都写满了惊愕与不解，仿佛听到了世间最荒谬的指令。
兵临城下，只差临门一脚便可踏碎旧日枷锁，问鼎九五。
民心已沸，士气如虹，这正是千载难逢的绝佳时机。
为何要停？为何要退？
沉山那张万年不变的岩石面庞上，第一次出现了裂痕，他上前一步，声音沙哑地请示：“王爷，为何？”
夏启没有直接回答。
他只是伸出手指，在冰冷的空气中轻轻划过，仿佛在勾勒一幅无人能见的蓝图。
“这一战，不是为了推翻一个夏昭，也不是为了坐上那把龙椅。”他的声音平静，却带着一种洞穿人心的力量，“京城是天下人的京城，不是我夏启一人的战利品。用炮火轰开，打烂了，还得我们自己一砖一瓦地去修。死的人，流的血，最终都会记在我的账上。”
他转过身，目光扫过每一位心腹爱将，那眼神深邃如星海，藏着他们无法理解的雄心。
“我要的，是一个完整的，没有内耗的，能立刻拧成一股绳，一致对外的崭新帝国。而不是一个满目疮痍、人心惶惶的烂摊子。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹痞气的笑容，那股玩世不恭的气质再次浮现，却又带着令人心悸的寒意。
“皇帝老儿的血，是为天下人吐的。太子的恐惧，是为自己的罪行买单。这场戏，他们才是主角。我们，只需要在最合适的时候，递上最后一件道具。”
他看向沉山，命令干脆利落：“我给你一个月的时间。将我们最精锐的‘幽灵’战营化整为零，以商队护卫、矿工巡检、行脚郎中等一切可以想象的身份，渗透进京畿周边的三十个县。我不要求你们攻城略地，我只要你们像一根根钉子，死死钉在那里。让京城里的某些人，无论睁眼还是闭眼，都能感觉到喉咙上那抹若有若无的凉意。”
沉山心头剧震，瞬间了然。
这比直接陈兵城下，更加恶毒，更加诛心！
这是无声的围城，是精神的凌迟！他重重抱拳：“属下，遵命！”
北境之王的“收敛锋芒”，在外界看来，却是另一番景象。
各种解读甚嚣尘上，有人说七皇子终究忌惮天子威严，不敢公然造反；有人说他后勤不济，只得偃旗息鼓。
一时间，原本一边倒的舆论，竟变得扑朔迷离起来。
而这，正是温知语想要的效果。
她的目光，早已穿透了北境的冰雪，落在了那座深不见底的紫禁城中。
最新的密报显示，皇帝夏宏近半月未曾召见太子夏昭，反而破天荒地三次传唤了一位在冷宫里伺候了三十年的老宫婢，每次都屏退左右，长谈一个时辰，询问的，全是关于早已薨逝的淑妃，也就是夏启生母的旧事。
温知语那双清澈的眸子里，闪过一丝算计的精光。
“人老了，就会念旧。念旧，就会心软。心软，就会被愧疚淹没。”她轻声呢喃。
一道指令从总参议室发出，工塾最巧手的匠人连夜赶工。
不过三日，一批精美绝伦的“仿古缠丝香囊”便被制造出来。
香囊的绣样，是当年淑妃最爱的“并蒂莲”，而内里填充的，除了安神的薰衣草、白芷，还混入了一丝极难察觉的、产自西域的致幻花粉。
这批香囊，并未直接送入宫中，而是作为“北境贡品”的一部分，随着商队辗转流入京城，被各大妃嫔贵人争相抢购。
人走茶凉，但人情还在。
总有那么一两位念旧的娘娘，会将这勾起往日情谊的小玩意儿，送到皇帝的御案前。
不出五日，宫中便有新的流言悄然传开：“陛下最近总是睡不安稳，夜里常常惊醒，好几次听见他在梦里哭着喊‘莫负我儿，莫负我儿’……”
消息传到东宫，太子夏昭当场摔碎了一只心爱的玉杯。
寝食难安的他，如同惊弓之鸟，接连派出数波心腹，日夜兼程赶赴西北，务必要探清夏启的真实动静。
他绝不相信，那头已经露出獠牙的狼，会真的变回绵羊！
苏月见的情报网，如同一张无形的大网，精准地捕获了每一只飞出京城的“苍蝇”。
当她截获太子夏昭发出的那道“假扮刺客，夜袭行辕，栽赃嫁祸”的密令时，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
“真是……毫无新意。”
她甚至懒得加强守备，只是将计就计。
一道命令下去，行辕外围的树林里，被连夜立起了上百个穿着士兵旧衣的稻草人。
几台从工厂里淘汰下来的老式鼓风机被藏在暗处，对着林间的枝叶和悬挂的破布猛吹，制造出“夜间巡哨，人影绰绰”的假象。
同时，她故意命人泄露了一条所谓的“防御薄弱点”——行辕后侧的一处茅厕围墙。
当夜，月黑风高。
二十余名太子派出的死士，果然避开了“重兵把守”的正门，悄无声息地摸到了茅厕围墙外。
他们心中暗喜，正要翻墙而入，为首之人脚下却猛地一绊！
“哐当——！”
一声刺耳的锣响，瞬间划破夜空！
那竟是一个极为简陋的机关，一根绊马索连着一面铜锣。
“不好！中计了！”
死士们大惊失色，慌乱中拔刀四顾，却见四周鬼影幢幢，风声鹤唳，根本分不清敌人在哪。
紧张之下，一名死士手一抖，长刀竟划伤了身旁的同伴！
“啊！”一声惨叫，更是加剧了恐慌。
他们哪里知道，那些“鬼影”不过是风中摇曳的稻草人。
所谓的“重兵”，此刻正在营房里睡得正香。
这群顶尖刺客，竟被几个稻草人和一台鼓风机吓得魂飞魄散，连滚带爬地仓皇逃回。
消息传回东宫，太子夏昭听着心腹“拼死杀出重围”的描述，脸色惨白如纸。
他认定了这是夏启早已布下的天罗地网，是对自己的无情嘲讽。
从此，他更是吓得数日不敢踏出宫门，连上朝都称病告假。
事情并未就此结束。
沉山派人打扫“战场”，轻易便从刺客慌乱中遗落的一柄断刃上，看出了门道。
那独特的淬火纹理和钢印，明确指向了京城东宫专属的匠作坊。
沉山没有将这铁证公之于众。
他命人将这截断刃快马送至京中一家最负盛名的老字号“义记打铁铺”，当着所有人的面，将其熔铸成了一口巨大的“警世钟”。
钟身上，只刻了八个字：“伪逆之器，终成警音。”
此钟被高高悬挂于西北王府的城楼之上，每日晨昏，准时敲响。
那沉浑的钟声，声传百里，仿佛在无声地诉说着一个阴谋的破产。
更有好事者，将此事编成了童谣，由苏月见手下的细作沿途传唱：
“东宫铸刀想杀人，反被老七拿去玩。熔了刀，铸成钟，叮咚一响天下听——听什么？听那做贼的心虚声！”
舆论的刀，杀人于无形。
另一边，铁账房周七也收到了他期待已久的消息。
太子夏昭为了弥补私兵的巨额亏空，竟狗急跳墙，私自将象征储君身份的“东宫印信”作为抵押，向胡商借贷了五十万两白银！
周七看着那份复刻的借据副本，笑了。
他没有去动那真账本，那太低级了。
他只是叫来了几个说书先生，将借据上的内容改编成了一出名为《败家殿下当印记》的评书话本。
话本里，主角被模糊地称为“京城里那位最有钱的殿下”，情节极尽荒诞夸张，却又在借贷数额、抵押物品、胡商姓名等关键细节上，与现实处处吻合。
一时间，京城的茶馆酒肆里，到处都是说书先生绘声绘色的表演和满堂的哄笑。
“您猜怎么着？那位殿下最后把什么当了？传国玉玺他不敢，龙袍他没有，最后啊，一咬牙一跺脚，把自己睡觉的枕头给当了五十万两！”
百姓们在哄笑之余，议论纷纷：“这说的……怎么听着就像是太子爷啊？”
没过几天，连街边的顽童都拍着手唱起了新的顺口溜：“东宫印，当当当，借来银子养兵忙。将来没钱还账了，拿啥坐上那龙床？”
民间的风暴，正以燎原之势，摧垮着那座摇摇欲坠的权势高塔。
阿离途经一座石桥，正值黄昏。
她看见桥头有几个衣衫褴褛的孩子，正用河边的湿泥堆砌着一座歪歪扭扭的“皇宫”。
堆好后，一个最大的孩子拿起一根小木棍，一下一下地戳着那泥巴宫殿的墙角，直到它轰然倒塌。
孩子们发出一阵快活的笑声：“坏房子，推倒！推倒盖新的！”
阿离怔在了原地，心头仿佛被什么东西重重一击。
她走到桥墩下，在一块被磨平的青石上，用随身携带的炭条，写下了新的一行字：
“他们还在机关算尽，算计着谁该死，谁该活。可天下的孩子们，已经学会了怎么推倒旧房子，盖自己的新家。”
千里之外，皇宫，养心殿。
油尽灯枯的皇帝夏宏，颤抖着手，打开了从北境八百里加急送来的一份“太平贺表”。
明黄的丝绸上，没有长篇大论的问安，没有歌功颂德的谀词，只有八个墨迹淋漓、力透纸背的大字。
那笔迹，他熟悉得不能再熟悉。
“儿臣恭祝，圣体康宁。”
夏宏死死盯着那八个字，仿佛看见了二十年前，那个倔强地跪在殿前，满眼不屈的少年。
所有的一切，瞬间涌上心头。
民间疯传的册子，枕边人的哭诉，烧红半边天的万家灯火，无人敢拦的送葬车队，那口日日敲响的警世钟，还有这份……名为恭贺，实为逼宫的“贺表”。
他忽然明白了。
这一仗，从一开始，他就输了。
输得彻彻底底。
“噗——”
又一口鲜血喷出，他再也支撑不住，身体软软地倒了下去，手中的贺表飘然落地。
他忽然掩面，发出了野兽般的呜咽，那压抑了半生的悔恨、恐惧与绝望，在这一刻，化作了撕心裂肺的痛哭。
北境，王府。
夏启站在巨大的沙盘前，静静地听完了所有情报的汇总。
京城，已是一座熟透了的果实，只待他伸手去摘。
然而，他的脸上没有一丝喜悦。
他的目光，落在沙盘一角，那里标注着“西戎国”与“北蛮王庭”的字样。
他转过身，对身后的总工程师道：“传令下去，即日起，我将亲自主持‘新一代动力核心’的攻关项目，项目代号——‘夸父’。在我出关之前，任何人不得打扰。”
帐下的众人再次愣住。
在这个即将摘取胜利果实的关头，他们的王，竟然要闭关，去搞什么无人能懂的技术研究？
夏启没有解释，只是深深地看了一眼窗外。
旧的太阳，即将落下。
而他，要为这个崭新的帝国，亲手升起一颗，永不坠落的，钢铁太阳。