那团白雾还没散尽，日头刚把影子缩短了几分，匠会靶场就被围得水泄不通。
这里没铺红毯，只在三百步开外立了三块厚实的榆木板。
左边贴着密密麻麻的《大夏旧历》，右边是一张空白宣纸，而中间那块最扎眼——上面没贴纸，是用炭笔涂出的一个黑色剪影。
形状谁都认得，那是赵无咎腰间那把尚方宝剑。
夏启站在防风棚下，手里捧着杯热茶，眼神扫过人群外围那匹不安分的战马。
赵无咎没走，这位统领大人虽然没拔剑，但那双鹰眼正死死盯着场中央。
“开始吧。”夏启抿了一口茶，声音轻得像是随口吩咐早饭加个蛋。
陈九龄深吸了一口气。
他不再是那个唯唯诺诺的工匠，手里提着的那杆连珠铳，枪托的胡桃木纹理被他在汗水里盘得发亮。
“咔嚓。”
供弹杆推入，清脆的金属咬合声在寒风里格外刺耳。
陈九龄没有跪射，而是采用了更嚣张的立姿。
枪口抬起，准星并没有第一时间套住靶心，而是微微晃动了一下，像是在寻找某种韵律。
“砰！”
第一声枪响并不像惊雷，反而短促得像是一声干咳。
紧接着，是连成一线的爆豆声。
“砰砰砰砰——”
没有装填火药的停顿，没有清理枪膛的繁琐。
枪口的白烟还没来得及散开，下一发子弹就已经钻了出去。
黄澄澄的铜弹壳像炒豆子一样，丁零当啷地跳落在冻硬的土地上，冒着热气。
十息。仅仅十息。
当最后一枚弹壳滚到陈九龄脚边时，远处那块木板发出了令人牙酸的断裂声。
木屑像雪花一样炸开。
那个炭笔涂出的“剑身”部分，已经被十二发铅弹硬生生啃出了一个碗口大的透明窟窿，透着背后的荒原冷风。
而那个象征皇权的“剑柄”图案，却完好无损地留在木板上方，孤零零地悬着，显得滑稽又讽刺。
全场死寂。
片刻后，不知是谁先喊了一声“好”，紧接着声浪像海啸一样炸开。
那些看热闹的百姓不懂什么弹道气密性，他们只看到了一件事——那把能砍脑袋的尚方宝剑，被这根铁管子隔着三百步，把“刃”给废了。
“这枪神了！不杀人，专斩虚名！”有个瞎了一只眼的老匠人激动得把拐杖敲得震天响。
还没等众人从震撼中回过神，罗伯特·费尔南德斯就像个推销大力丸的江湖郎中，抱着另一杆枪跳到了木箱上。
“Look！看这里！”
他把枪托高高举起，底部镶嵌着一块指甲盖大小的铜牌。
在冬日的阳光下，那上面的字迹清晰可见：
【席尔瓦 - 陈九龄 联制】
“没有祖传秘方！No secrets！”罗伯特一边大喊，一边熟练地拆下枪机，把那些零件像展出珠宝一样摆在红布上，“击针怎么磨，弹簧怎么绕，图纸就在那边的告示栏上！只要手艺够，谁都能造！这名字刻在铁上，不长在嘴上！”
这话一出，原本还在围观的几百个匠人疯了一样涌向告示栏，手里的炭笔在草纸上划得飞快，生怕漏掉一个尺寸。
赵无咎策马立在人群边缘，那张因常年风霜而粗糙的脸上，肌肉微微抽搐。
他没看那个被打烂的靶子，目光却死死锁在那个正在演示“退壳故障排除”的洋人身上。
没有藏私。
以往工部造火器，核心的火药配方和枪管钻磨技术，都是父子单传，生怕被别人学了去。
一旦匠人死了，手艺就断了。
可这里……他们在教怎么处理“卡壳”。
赵无咎握着缰绳的手心里全是冷汗。
他突然意识到，夏启造的不是一把枪，而是一个巨大的、会自我繁殖的钢铁怪兽。
只要图纸散出去，哪怕杀了陈九龄，哪怕轰平了这作坊，这种连珠铳也会在大夏的每一个角落里生根发芽。
这才是真正的“杀不死”。
一阵脚步声打断了他的思绪。
夏启踩着积雪走来，手里捏着个还在散发余温的小物件。
“赵大人。”夏启随手一抛。
赵无咎下意识地伸手接住。
那是一枚刚刚经过淬火处理的击发簧片，蓝汪汪的，泛着金属特有的油光。
虽然只有手指长短，却有着惊人的弹性。
“大人要是回京，这把尚方宝剑怕是带不回去了。”夏启指了指远处那个只剩“剑柄”的靶子，嘴角噙着笑，“但这玩意儿，您可以呈给御前。”
赵无咎低头，粗糙的指腹摩挲过簧片表面，那里用微雕工艺刻着四个极小的字：陈九龄制。
“告诉上面那位。”夏启的声音不大，却每一个字都像是钉子，“北境的铁，能打碎剑影，也能护住龙旗。前提是——朝廷得认这上面的名字，别只盯着人家的出身。”
赵无咎沉默了许久，将那枚簧片紧紧攥进手心，硬邦邦的棱角硌得掌心生疼。
“你……”他张了张嘴，刚想说什么，远处驿道上突然卷起滚滚黄尘。
一匹快马跑得口吐白沫，马背上的信使还没停稳，就高举着一面杏黄色的令旗，那是加急文书的标志。
“报——！！！”
信使滚鞍下马，声音因为缺水而嘶哑，却透着一股掩饰不住的惊慌：“户部急令！江南、两淮各路关卡，即刻放行所有持有‘北境路引’的匠户！沿途州府不得阻拦，违者……以抗旨论！”
风瞬间停了。
赵无咎看着那面杏黄旗，脸上露出了一丝比哭还难看的苦笑。
他转过头，深深地看了一眼那个只剩把柄的木靶，低声喃喃了一句：“他们……怕了。”
那把尚方宝剑在他腰间晃荡了一下，像是个多余的挂件。
夜色渐浓，北境总督府的书房里，灯火如豆。
周七像个幽灵一样从侧门闪进来，手里捧着一叠厚厚的名单，那是刚从京城飞鸽传书汇总来的六部辞官记录。
“殿下。”周七把名单放在桌上，手指在其中一行上点了点，声音压得很低，“这十七个辞官的，有意思。除了四个是礼部的穷酸文人，剩下十三个……”
他抬头看了一眼夏启，眼神里闪烁着某种看见猎物的兴奋光芒。
“全是工部虞衡清吏司的实权主事。”
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