那网兜里的“硬货”还没来得及露脸，十几里外的皇城墙根下，一只不起眼的灰羽夜莺刚好收拢翅膀。
它并未停在那金碧辉煌的琉璃瓦上，而是落在了慈宁宫后墙一棵早就枯死的老槐树桠间。
那只细瘦的鸟爪似乎站立不稳，轻轻在那干裂的树皮上磕了三下。
“叮、叮、叮。”
绑在脚环上的微型银铃，发出的声音比蚊子哼大不了多少，却精准地钻进了下水道的透气孔。
蹲在排水沟里的赵砚嘴角抽了抽。
他把耳朵贴在满是青苔的石壁上，确认周围没有巡逻的脚步声后，才从怀里掏出一个用来装酒的皮囊。
囊里装的不是酒，是一团黏糊糊、掺了萤石粉的糯米浆。
“殿下这招真是……损到家了。”赵砚一边屏住呼吸忍受着沟渠里的恶臭，一边将那团发着幽绿微光的浆糊顺着主渠倒了下去。
黏稠的液体顺水而流，经过地窖隐蔽的通风口时，因为流速变缓，那掺了萤石粉的糯米浆会有一部分挂在内壁粗糙的砖缝里。
等到水干了，那里就是一道只有特殊镜片才能看见的“夜光路标”。
与此同时，宫墙外的长街上，一股令人掩鼻的酸腐气正在蔓延。
苏月见身上裹着件打满补丁的粗布袄子，脸上涂了姜黄汁，推着一辆满载夜香（粪便）的独轮车，步履蹒跚地蹭着墙根走。
她低垂的眼帘下，目光死死锁住袖口里藏着的一枚特制罗盘。
那磁针原本稳如泰山，可刚一靠近慈宁宫西侧的那段红墙，针尖就像是犯了癫痫，疯狂地在那小小的表盘里转圈磕碰。
地下三丈，铁器密集。
除了那批还没来得及组装的天工弩组件和堆积如山的火油桶，没有任何东西能产生这么强的磁场干扰。
“哎哟——”
苏月见脚下似乎被什么绊了一下，连人带车重重地撞向墙根。
粪车剧烈晃动，溅出几点污秽。
借着这看似笨拙的一摔，她的手指极快地掠过墙角那块略微松动的青砖。
一枚只有指甲盖大小的蜡封豆丸，无声无息地被塞进了砖缝深处。
那里面包着的是高浓度的茶油香精，遇热即化，渗透力极强。
城南茶行，地下密室。
空气中弥漫着淡淡的煤烟味。
一张泛黄的慈宁宫地下水道图被摊开在桌面上，上面用朱砂笔圈出了几个鲜红的节点。
“那个老闸官喝了两斤‘闷倒驴’才吐出来的图，应该错不了。”
夏启手里捏着一截粉笔，在图纸的西角楼位置重重一点，“明天辰时，让‘泥水匠’带人进去。名义是修缮排水，实际上，我要你在井壁上打个洞。”
“打洞容易，可怎么跟工部那帮大爷解释？”赵砚刚换下那身臭烘烘的行头，正拿皂角拼命搓着手，“那是皇宫，稍微有点动静，咱们脑袋就得搬家。”
“谁让你动静大了？”夏启转身从身后的架子上取下一块黑乎乎、满是蜂窝状孔洞的煤块，随手扔给赵砚。
赵砚手忙脚乱地接住：“这是……蜂窝煤？”
“这叫‘北境特供高效滤水活性炭’。”夏启一本正经地胡说八道，脸上甚至带着几分作为奸商的诚恳，“你就跟工部那帮人说，这种新材料能吸附秽气，净化水质，还能防止管道堵塞。他们那锅炉房正如今天天堵得冒黑烟，正愁没辙呢。这玩意儿送上门，他们还得谢谢咱们。”
赵砚看着手里那块平平无奇的煤，嘴角抽搐：“殿下，您是懂包装的。”
“记住。”夏启的神色突然严肃起来，手指轻轻敲击着桌面，“凿孔的深度，必须严格控制在七尺三寸。那里是地窖侧墙最薄弱的点，也是母妃当年设计的‘盲区’。多一分，会凿穿墙壁惊动守卫；少一厘，就听不到里面的动静。如果不小心碰到了夹层里的铜线，触发了母妃留下的蒸汽警铃，神仙也救不了你。”
夜深了。
慈宁宫的地底深处，寒气逼人。
皇帝手里提着一盏防风灯，独自走在那条幽深的地窖甬道里。
两侧整齐码放的火油桶像是一排排沉默的士兵，散发着令人不安的死亡气息。
他走到尽头，伸手抚摸着那面冰冷的墙砖，指尖传来粗砺的触感。
这里是整个皇宫最安全的地方，也是他最后的底牌。
忽然，皇帝的眉头皱了起来。
在这阴冷潮湿的霉味中，他竟闻到了一丝极淡、极淡的香气。
那是……茶油的味道？
他猛地凑近墙角，那是苏月见塞入豆丸的位置。
蜡丸早已融化，茶油渗入砖石，散发出一种温暖而熟悉的味道。
记忆像是一把生锈的刀，毫无征兆地捅进了他的胸口。
“陛下，启儿身子骨弱，怕冷。这地暖的管道，冬日里可千万别断了。”
二十年前，那个温柔的女声仿佛就在耳边回响。
皇帝的手猛地颤抖了一下，灯火随之摇曳，将他的影子拉得如同鬼魅般扭曲。
他死死盯着那面墙，仿佛想透过厚重的砖石，看到那个曾经被他捧在手心里、后来又被他亲手毁掉的孩子。
“朕是在保护祖宗基业……朕没错……”他喃喃自语，声音在这封闭的空间里回荡，显得空洞而苍白。
同一时刻，茶行天台。
夏启并没有睡。
他手里把玩着一枚刚从驿站废墟里捡回来的玄鳞卫腰牌。
那腰牌通体乌黑，看似普通，背面却刻着繁复的云雷纹。
“赵砚，把醋拿来。”
一只盛满陈年老醋的陶瓮被搬了上来。
夏启面无表情地将腰牌丢进瓮中。
“咕嘟咕嘟……”
酸液瞬间与腰牌表面的涂层发生反应，细密的泡沫翻涌而上，发出一阵如泣如诉的声响。
片刻后，原本光洁的牌面上，几个被特殊工艺遮盖的暗纹缓缓浮现出来。
那是“慈宁”二字，旁边还带着一串极小的数字编码——景和七年，匠作监制。
那是他母妃去世的年份。
夏启看着那两个字，眼底没有波澜，只有一片死寂的寒意。
“父皇啊父皇。”他轻声低语，声音被夜风吹散，“您以为您守着的是大夏的兵器库？不，您守着的，是她的棺材板。”
他伸出两根手指，从醋瓮中夹起那枚已经“显影”的腰牌，放在旁边的宣纸上。
“拓下来。”夏启的命令简洁而冰冷，“印三份。明日早朝，我要送那位工部尚书一份大礼。”