驼铃声从永定门方向传来时，苏婉正在后院翻检新到的丝线。那铃声沉厚而悠长，带着沙漠特有的干燥气息，一下下敲在青石板上，与绣娘们穿针引线的“沙沙”声撞在一处，竟生出种奇异的和谐。
“是西域的商队！”春杏扒着墙头往外看，辫子上的红绸带随着动作晃悠，“领头的是个高鼻子胡商，跟咱们去年见过的撒马尔罕商人长得有点像！”
苏婉放下手里的孔雀蓝丝线，擦了擦指尖的银粉——那是刚从波斯传来的“月亮粉”，掺在丝线里能在夜里发光，是她特意托商队带的稀罕物。她走到门口时，正见一个裹着羊皮袄的胡商下马，那人高眉深目，络腮胡编成小辫垂在胸前，手里转着两颗油亮的核桃，看见苏婉便咧嘴笑，露出两排白牙：“苏姑娘，别来无恙？”
“阿古拉，你可算来了。”苏婉回以浅笑，目光落在他身后的驼队上——十峰骆驼卧在巷子里，驼峰上的货囊鼓鼓囊囊，露出里面的波斯地毯边角和捆扎整齐的香料包，“这次带了什么好东西？”
阿古拉拍了拍最前面的驼峰：“给你带了有阳光就开花的‘太阳花’的种子，在沙漠里能开三个月不谢，颜色比你绣的凤凰羽还艳！”他说着掀开货囊，里面果然露出个木盒，打开来，金灿灿的花种躺在丝绒垫上，像撒了一把碎金子。
苏婉指尖拂过花种，那种子触感温热，仿佛还带着沙漠的阳光温度。“多谢。”她侧身让阿古拉进门，“去年订的安息茴香到了吗？绣娘们说用它的杆磨成粉，能让丝线防虫蛀。”
“少不了你的！”阿古拉跟进屋，羊皮袄上的沙子簌簌落在地上，他指着另一峰骆驼，“还带了两匹‘天马锦’，是撒马尔罕的新花样，上面的金线是用真金碾的，比你们江南的云锦还密！”
这话让绣娘们都停了手里的活，纷纷探头看。苏婉却注意到阿古拉眼底的红血丝——他的商队定是遇上了风沙，不然不会这么憔悴。她转身让春杏沏壶热茶，又从柜里取出个锦盒：“这是给你的回礼。”
锦盒里是十二块手帕，每块上面都绣着不同的西域风光：有火焰山的赤红，有罗布泊的月牙泉，还有雪山顶上的佛光。那是她根据阿古拉去年描述的景色绣的，针脚细密，连沙丘的纹路都用渐变的黄丝线绣得层次分明。
阿古拉捧着锦盒，指腹抚过帕子上的针脚，喉结动了动：“苏姑娘……这比波斯的挂毯还精致！我家小女儿要是见了，定要吵着学这手艺。”他忽然压低声音，“实不相瞒，这次过黑风口时遇了沙暴，带的香料损耗了一半，本以为要赔本，还好有你订的这批货。”
苏婉早从他的驼队数量看出端倪——去年来时有十五峰骆驼，这次只剩十峰。她取过账册：“香料按原价收，损耗的部分我补你差价。”见阿古拉要推辞，她按住他的手，“但你得答应我，下次过黑风口前，先用这安息茴香杆煮水擦驼鞍，能防沙蝎爬上去。”
阿古拉怔怔地看着她，忽然大笑起来，震得屋顶的灰尘都掉了些：“苏姑娘总是这样！行，我听你的！”他忽然想起什么，从怀里掏出个铜制小壶，“差点忘了，这是‘夜明珠’磨的粉，你上次说想试试在绣品上镶珠子，用这个调胶，能粘得比鱼鳔还牢！”
铜壶打开，里面的粉末在光下流转着淡绿的光晕，果然是夜明珠的碎屑磨成的。苏婉接过小壶，指尖触到壶身的温度，那温度混着阿古拉的体温，竟比沙漠的太阳花种子还暖。
午后，阿古拉的商队开始卸货：安息茴香堆了半间屋，天马锦被绣娘们小心地展开，金线在阳光下闪得人睁不开眼，波斯的月亮粉装在琉璃瓶里，标签上画着小小的新月图案。苏婉则让人把绣好的西域风光手帕装箱，又额外加了两匹“鸾鸟衔珠”锦缎——那是给阿古拉女儿的礼物，上面的鸾鸟翅膀用了月亮粉，在暗处能发出柔和的光。
“秋天我还来。”阿古拉系紧最后一个货囊，骆驼已经站起，“给你带和田的羊脂玉，雕成花托镶在绣品上，保管好看！”
苏婉点头，看着他翻身上马，驼铃声再次响起，这次却带着轻快的调子。阿古拉回头挥了挥手，羊皮袄的下摆扫过骆驼的脖颈，露出里面衣襟上别着的手帕——正是那块绣着月牙泉的，红绸带在风里飘得老高。
绣娘们围过来看天马锦，春杏摸着上面的金线啧啧称奇：“姑娘，用这锦做件披风，再绣上刚才的太阳花，穿出去定能惊动全城！”
苏婉望着巷口驼铃声消失的方向，手里转着那铜壶，夜明珠粉在里面轻轻晃。她想起阿古拉说的黑风口沙暴，想起那些在沙漠里顽强绽放的太阳花，忽然觉得，这西域贸易就像这丝线与香料的交融，有风沙的磨砺，更有不同文明碰撞出的光彩，绣出来的，才是最鲜活的人间百态。
“先把天马锦收起来。”她转身对绣娘们说，眼里闪着笑意，“等秋天阿古拉带来羊脂玉，咱们再做件能‘说话’的绣品——让它告诉京城，西域的风，是怎么吹进咱们这婉心阁的。”
绣娘们的笑声混着远处隐约的驼铃声，在院子里荡开，惊飞了檐下的麻雀，却惊不散那满室的香料香与丝线香，缠缠绕绕，像极了这跨越万里的情谊。