班师回朝那天，京城万人空巷。
老百姓挤在街道两旁，伸着脖子看那支从辽东凯旋的队伍。
甲胄在日光下泛着冷光，战马踏着整齐的步伐，一面面被硝烟熏黑的军旗在春风里猎猎作响。
我骑在马上，被这群杀气腾腾的边军将士簇拥着，感觉自己这张“玉面阎罗”的脸，总算有了点“百战名将”的气场。
“李总宪！李总宪！”
“听说努尔哈只的脑袋就是李总宪让人砍的！”
“什么？李总宪亲自砍的？李总宪文武双全啊！”
我听着人群里的议论，嘴角微微上扬。
嗯，没错，就是我让人砍的。至于我有没有亲手砍——这种细节，不重要。
到了宫门口，远远就看见一群人候着。
朱翊钧站在最前面，身后是潞王，再后面是一大群文武百官。
小皇帝穿着一身簇新的龙袍，小脸绷得紧紧的，努力装出一副“帝王威严”的样子。
可他看见我的那一瞬间，眼睛里的光怎么都藏不住。
“先生！”他快步迎上来，上上下下打量了我好几遍，“先生没事吧？没受伤吧？”
“臣没事。”我翻身下马，行了一礼，“劳陛下挂念。”
潞王从旁边窜出来，拽着我的袖子，奶声奶气地问：
“先生，您有没有给我带辽东的特产？听说那边的人参可好了！”
朱翊钧瞪他一眼：“镠哥儿，先生刚回来，你就惦记这个？”
潞王缩了缩脖子，小声嘟囔：“我就是问问嘛……”
我笑着从袖子里掏出一个小布包，递给潞王：“辽东的鹿肉干，殿下尝尝。”
潞王眼睛一亮，一把抢过去，跑到旁边拆去了。
朱翊钧摇摇头，看向我，压低声音，带着几分急切：“先生，咱们的商行——”
“陛下放心。”我也压低声音，一脸“一切尽在掌握”的表情，“一切顺利。等回头臣慢慢跟您细说。”
朱翊钧眼睛一亮，狠狠点头。
我朝身后挥了挥手。
周朔押着两个人走上前来。克彻巴彦和赤老温穿着干净的常服，头发梳得整整齐齐。
虽然脸色不太好，但精神还算可以。毕竟这一路上，我没饿着他们。
“陛下，”我指着两人，“这两位，是栋鄂部和完颜部的首领。臣把他们带回来了。敢问陛下，怎么处置？”
朱翊钧上下打量了他们一眼，故意歪着头问：“先生，他们的儿子是不是在京城？”
“是!”
朱翊钧摆摆手，对旁边的太监说：“带下去，安置在城西的宅子里。让他们父子团聚。”
太监领命，把人带走了。
我凑近朱翊钧，压低声音：“陛下，还有一件事。”
“什么事？”
我朝身后一挥手。周朔让人抬上来十几口大箱子，箱子打开，白花花的银子在阳光下泛着温润的光。
朱翊钧的眼睛都直了。
“先生，这是——”
“十八万两。”我笑眯眯地说，“完颜部和栋鄂部送的。
臣自作主张，留下两万两在辽东办商行，剩下的全带回来了。”
朱翊钧咽了口唾沫：“先生，这银子——”
“不能入国库。”我正色道，“陛下，这些年，九边重镇的将士们太苦了。
朝廷欠他们的饷银，拖了一年又一年。这笔银子，臣建议——直接送到九边，发到将士们手里。”
朱翊钧沉默了好一会儿，咬牙道：“这笔银子，不入国库，直接送九边。也算朕替皇爷爷补偿九边将士!”
他顿了顿，忽然又凑过来，压低声音：“先生，那商行——”
“商行的事，臣已经安排好了。”
我笑了笑，“李如松在辽东盯着，等商行走上正轨，赚了银子，陛下就再也不用看户部的脸色了。”
朱翊钧眼睛亮得像两盏灯笼，狠狠点头。
旁边，张居正站在人群里，看着这一幕，嘴角微微上扬，什么都没说。
下午，我刚回府，还没来得及换衣服，就被张居正“请”进了内阁。
一进门，他就开门见山：“瑾瑜，你这次辽东之行，功勋卓着。有没有兴趣入阁？”
我愣了一下，随即摆手：“太岳，您饶了我吧。内阁事务繁杂，我这个人坐不住。”
张居正瞪我一眼：“你坐不住？你在辽东坐不住，能把努尔哈只灭了？”
“那不一样。”我嘿嘿一笑，“打仗是打仗，治国是治国。打仗我擅长，治国——有您就够了。”
张居正叹了口气，没再劝。
“那申时行呢？”我趁机说，“他这个人，稳重、细心、不争不抢。让他入阁帮您，再合适不过。”
张居正想了想，点点头：“申时行……确实合适。”
“那就这么定了。”我一拍大腿，“太岳，您就别操心了。好好把新政推下去，比什么都强。”
张居正沉默了一会儿，忽然换了个话题：
“瑾瑜，还是你有先见之明，说商税要朝廷把持。
这几年，海上贸易发达，海外白银大量流入，江南那些士绅不在清丈上闹了，又开始在海上大做文章。”
他的语气沉了下来：“要不是殷正茂在那边压着，朝廷一分的税都收不上来，趁现在九边安定，必须把商税收上来。”
我靠在椅背上，揉了揉太阳穴。
“太岳，您这是又要给我派活儿了？”
“不是派活儿。”张居正看着我，目光沉静，“是商量。”
“商量？”我笑了，“您张阁老什么时候这么客气了？”
张居正难得露出一丝笑意：“对你，我一直很客气。”
我站起身，走到窗前:
“商税的事，我早就想动了。不过——”
我转过身，看着他：“得慢慢来。江南那帮人，刚被清丈收拾了一顿，现在又在海上蹦跶。要是逼得太紧，他们又要闹。”
张居正点点头：“所以，我打算让你去一趟江南。”
我满脸不情愿：“又去江南？”
“对。”张居正站起身，走到舆图前，手指在沿海的位置画了个圈，
“殷正茂在那边压着，但他一个人不够。你去，既能镇住场子，又能把商税的事理顺。”
“行。”我拍拍他的肩膀，“我去。不过——得让我歇几天。刚从辽东回来，您总得让我喘口气吧？”
张居正点点头：“给你半个月。”
“一个月。”
“二十天。”
“成交。”
从内阁出来，我站在台阶上，深吸一口气。
江南，商税。
那帮士绅，刚消停没多久，又要开始蹦跶了。
不过，不急。让他们再蹦跶几天。
等我歇够了，再去收拾他们。
可没想到第二天朝会，我还没动身去江南，辽东那几个叛将也还没处决，礼部的官员就一窝蜂站出来弹劾我，说我在辽东杀戮过重。
呵，来得正好。
既然你们主动找上门，江南之行先放一边，金銮殿上，我就陪你们好好辩一场，来场舌战群儒。
至于下值之后……有些人光靠嘴说是没用的，该动手，那就动手。