岳云在东北忙着种地的时候，千里之外的汴梁也没闲着。
赵桓正在御书房里看着一张地图。
一张画得有些简陋的西域地图。
上面大部分地方都是空白，或者是几个模糊的地名。
“官家，这就是咱们目前对西边的全部了解了？”
赵桓放下笔，看着站在面前的一个精壮汉子。
这人叫王五。
虽然也是叫王五，但他不是什么江湖豪客，而是锦衣卫最好的探子。之前是王德的干儿子，身手了得不说，脑子还活泛。
“没错。”
赵桓指了指那张图的最西边，“以前汉唐的时候，这里还是咱们的地盘。现在嘛……”
他没继续往下说。
但王五懂。
那就是一块肥肉。但也是块硬骨头。
现在大宋在东北扎了根，西北也随着西夏的灭亡打开了大门。下一步，就是更远的西方。
那里有传说中的西辽，还有更远的波斯、大食。
那些地方有赵桓最想要的东西——棉花、葡萄，还有那种能把人搞得神魂颠倒的香料。
“王五。”
赵桓忽然问道，“你见过这种刀吗？”
他从桌下拿出一把短剑。
很短，只有小臂长。
但寒光闪闪，那种独特的折叠纹路让人一看就知道不是凡品。
“这是……大马士革钢？”
王五虽然没去过西域，但在锦衣卫里也算是见多识广。他小心翼翼地接过那把剑，轻轻在指尖一试。
嘶！
血立马就冒出来了。
“好快！”
“这是陈规那老小子根据古书复原出来的。”赵桓笑了笑，“叫镔铁。当然，咱们现在能造比这更好的。”
他指了指旁边放着的一箱子“手信”。
全是徐州铁厂特制的精钢短剑。
虽然没有大马士革钢那种花哨的纹路，但硬度和韧性绝对是碾压级的。
“把你手里那把扔了。”
赵桓指了指那把珍贵的、可能价值千金的大马士革剑，“那是给蛮子看的。咱们用这个。”
他又指了指那箱精钢剑，“带上它。”
“还有这个。”
赵桓打开另一个箱子。
里面全是玻璃器皿。晶莹剔透，在阳光下折射出七彩的光芒。
这东西在大宋虽然也贵，但比起瓷器来也就是个中档货。但在西域……哪怕是最粗糙的玻璃球，都能换回一匹好马。
“官家，这是……”王五有点懵。
“做生意。”
赵桓笑得很开心，“你去西域，只要做两件事。”
“第一，把这些东西卖给那些土老帽。换回他们的金子、银子，还有我看上的那些种子。”
“第二。”
赵桓收起笑容，眼神变得有些深邃，“去见见那个叫耶律大石的人。”
“大石林牙？”
王五心里一惊。
虽然大宋现在灭了金国，但这那位可是前辽国的皇室中人，而且听说在那边混得风生水起，都称帝了。
“没错。”
赵桓点点头，“带封信给他。就说……故人问候。”
“记住。你是去做生意的。别搞得像个间谍。”
虽然赵桓这么说，但在王五听来，这任务比杀人还难。
那种微妙的尺度……
既要赚钱，又要防着被黑吃黑；既要联络盟友（或者说是潜在敌人），又不能把大宋的底牌全露了。
“属下明白！”
王五单膝跪地，“属下定不辱命！只要还有一口气，就把西域的路蹚平了！”
……
三天后。
玉门关。
这可是真正的大宋最西端了。
虽然西夏灭了，但这关口依然荒凉得让人想哭。
王五换了一身标准的西域商人打扮。头上缠着布巾，脸上抹了灰，还特意留了一把大胡子。
如果不开口说话，谁也看不出这是个宋人精锐。
身后是一支庞大的骆驼商队。
足有两百匹骆驼。
每一匹都驮得满满当当。除了那两箱子“特产”，剩下的全是丝绸、茶叶和瓷器。这都是硬通货。
“头儿。”
一个年轻的锦衣卫扮成的伙计凑过来，“这就出关了？前面可是……没人管的地界啊。”
“怕啥？”
王五瞪了他一眼，“咱们带着家伙呢。”
他拍了拍骆驼鞍子下面藏着的东西。
那不是刀剑。
是好几把那种还没怎么见过血的火绳枪（虽然还是早期版本，但在这种宽阔地形上吓唬人绝对够用）。
“走！”
王五一声令下。
驼铃声响起。
那悠扬的声音在空旷的戈壁滩上回荡，仿佛把大宋的繁华一点点抛在了身后。
……
出了关，就是真的进了沙漠。
这里的风那是真大。卷起的沙子打在脸上生疼。
“呸！”
王五吐出一口沙子，“这鬼地方！怪不得没人愿意来！”
但他也知道。
正是因为没人来，所以这里的利润才高得吓人。
只要能把那一箱子玻璃球运到高昌（吐鲁番），那利润……百倍都不止！
这就是冒险者的天堂。
也可能是地狱。
走了大概十几天。
水囊里的水都快喝光了。人都快被晒成肉干了。
终于。
前面出现了一片绿洲。
那就是哈密（当时叫伊吾）。
虽然不大，但这水是真的甜。
王五刚想带人冲过去补给一下淡水，突然发现不对劲。
那绿洲边上……怎么那么多死骆驼？
而且还有火烧过的痕迹。
“停！”
王五一抬手。
多年的侦察经验告诉他，前面有麻烦。
“头儿，你看那边！”
伙计指着远处的一个沙丘，“有人！”
确实有人。
而且不少。
几十骑那种典型的西域打扮的骑兵正像狼一样盯着他们。
手里拿着弯刀。
眼神凶狠。
“马贼？”王五皱了皱眉，“不对。这装备……有点正规军的意思。”
“那是高昌回鹘的巡逻队。”
向导（一个老回鹘人）哆哆嗦嗦地说道，“他们……最近很凶。经常抢过路的商队。”
“抢？”
王五冷笑一声，“敢抢老子？不知道这是谁的买卖？”
但他也没冲动。
毕竟这是人家的地盘。
只要对方讲规矩，给点过路费也就算了。
那队骑兵冲了过来。
领头的是个满脸络腮胡子的大汉。
“停下！”
大汉用蹩脚的汉语喊道，“哪来的？懂不懂规矩？”
王五上前一步，抱了抱拳：“大宋来的商队。去高昌做点买卖。这点意思，请各位喝茶。”
说着，他扔过去一小袋银子。
那大汉接住银袋子，甸了甸。
脸上露出一丝贪婪的笑。
“大宋来的？那可是肥羊啊！”
他瞥了一眼那些鼓鼓囊囊的骆驼，“这点钱……怕是不够买路吧？”
“那大人的意思是？”
“留下一半货物。还有……”
那大汉指了指后面的几匹好马，“马也留下。”
听到这话，王五的脸色沉了下来。
一半货物？
那是笔巨款啊！
而且还要马？在这沙漠里没了马，那就是让这二百多号人去送死！
这就是明抢了。
“朋友。”
王五的声音冷了下来，“做人留一线。这可是大宋官家的买卖。你确定要动？”
“官家？”
大汉哈哈大笑，“宋朝皇帝管得着这儿吗？这儿可是我们大王的天下！少废话！不给就全留下！脑袋也别想要了！”
说完，他把手一挥。
身后的几十个骑兵就开始拔刀了。
那种嗜血的眼神，明显是把王五这帮人当成了待宰的羔羊。
“给脸不要脸。”
王五叹了口气。
他本来不想惹事。
毕竟赵桓交代了，别搞得像个土匪。
但既然人家都不想讲道理了，那就只好……讲物理了。
“动手！”
王五一声暴喝。
原本看起来还唯唯诺诺的那些伙计们，手里的动作那叫一个快。
从骆驼鞍子下面抽出了那种还在试验阶段的火枪。
都没点火绳。
“砰！”
第一声枪响。
那个还在狂笑的大汉直接从马上栽了下来。胸口多了个血洞。
“啊？！”
剩下的骑兵都傻了。
他们还没明白怎么回事呢。
紧接着。
“砰砰砰！”
一阵乱七八糟的排枪声响起。
虽然没什么准头，但架不住距离近啊！
而且那种巨大的声响和硝烟味，对于这帮没见过热兵器的土着来说，简直就是晴天霹雳。
战马受惊了。
开始乱跑。
那些骑兵还没来得及挥刀，就被受惊的马甩了下来。
“杀！”
王五这时候可不含糊。扔掉火枪，拔出了那把赵桓给他的精钢短剑。
身后的锦衣卫们也都亮出了那种寒光闪闪的家伙。
这就是降维打击。
那种精钢剑切开这种劣质皮甲，比切豆腐还容易。
几乎是一瞬间。
那几十个原本气势汹汹的骑兵就全躺下了。
只有一个没死的，正跪在地上拼命磕头。喊着那个向导翻译。
“饶命！饶命啊！我是高昌王的亲卫！我是王子的舅舅！”
“哦？”
王五蹲下身，用那把还在滴血的剑拍了拍他的脸。
“原来是个皇亲国戚啊。”
“那正好。”
“带我去见你们大王。”
“就说……这笔买卖。我不想跟这种没眼力见的人谈。”
“要谈。就跟他谈。”
那人吓得裤子都湿了。
哪还敢说个不字。
这哪是商队啊！这是杀神！
“是是是！大爷！我带路！这就带路！”
王五站起身。
看着那具还在冒烟的大汉尸体。
虽然有点可惜了那袋银子。
但这震慑效果……值了。
“这就是那个什么玻璃吧？”
王五从怀里掏出一个玻璃球。
在阳光下闪着诡异的光。
“原来这么好看。”
他笑了笑，重新揣回怀里。
“走！去高昌！”
“让那帮土老帽看看。什么叫大宋的生意经！”
……
高昌城。
虽然比不上汴梁的繁华，但也算是西域重镇了。
城墙高大。
街上行人熙熙攘攘。各种肤色的人都有。
当王五带着这支刚刚经历了一场血战、但毫发无损的商队进城的时候。
整个高昌都轰动了。
不仅是因为那二百匹骆驼上的货物。
更是因为……他们是用枪指着那个所谓的“高昌王亲卫”进来的！
“这帮宋人疯了？敢在人家的地盘这么狂？”
“嘘！听说他们在哈密那边把巡逻队全灭了！而且用的那种会放雷的法器！”
各种流言瞬间传遍了全城。
高昌王宫里。
那个胖得走路都喘的高昌王听着手下的汇报，脸都绿了。
“什么？！灭了我的骑兵？还押着我的小舅子进来了？”
“这……这就是大宋的使者？”
“怎么跟那帮辽国人一样狠？”
但当他听说这支商队带来了整整两箱子那种传说中的“玻璃”时。
那张绿脸瞬间变了。
那是商人的本能。
“快！快请进来！”
高昌王搓着手，哪还有刚才的愤怒。
什么小舅子？什么骑兵？
在巨额利润面前，那都不叫事！
要是能拿下这批货的独家代理权……那得赚多少？
王五走进那个充满异域风情的大殿时。
看到的只有一张谄媚的笑脸。
这就是西域。
强者为尊。
或者是……钱者为尊。