指挥中心内，死寂重新降临，却带着劫后余生的虚脱感。空气中残留着淡淡的焦糊味（来自被净化的污染）和能量灼烧后的电离气息。暗红色的污秽痕迹如同褪色的血渍，斑驳地留在地上和墙壁，但其中蕴含的那股疯狂意念已然消散。
悬浮在空中的星钥碎片，散发着微弱却纯净的星蓝色光芒，如同风中的残烛，明灭不定。它缓缓飘落，最终被严锋用颤抖的、布满细密伤口的手接住。触手冰凉，却不再有那种侵蚀性的阴冷，反而带着一种深沉的疲惫和哀伤。
“拿到了…”严锋声音沙哑，将碎片小心地放入腰间的特制隔离盒。增幅器也收回，温润的月华残温让他几乎枯竭的精神感到一丝抚慰。
王炎瘫坐在地，连挪动手指的力气都快没了，只是咧嘴笑着，喘着粗气：“妈呀…差点以为要交代在这铁棺材里…严队，你那一下…帅！”
严锋没力气回应他的贫嘴，只是靠着一处操作台坐下，快速检查自身的伤势和能量消耗。防护服多处破损，能量见底，左臂和肩部的抓痕传来阵阵刺痛和麻木感——污染虽然被驱散，但物理损伤和残留的负面能量侵蚀需要时间处理。王炎更糟，灵力透支严重，强行燃烧部分生命力催动最后那击“烈阳焚天”，脸色苍白中透着一股不健康的灰败。
“陈苟…我们拿到了碎片，污染清除了。”严锋调整了一下呼吸，对着通讯频道说道，“但状态很差，急需休整。你刚才说…下面还有动静？”
【确认。】陈苟的声音传来，比之前清晰稳定了一些，显然指挥中心内的干扰随着污染核心被净化而大幅减弱。【生命体征信号非常微弱，时断时续，能量特征…混杂。有星盟标准的生物维持装置反应，但也有…高度惰性化的畸变因子残留波动，以及…一丝极其微弱的、类似‘晨曦’原型机那种生体与机械融合的能量特征。位置在你们下方约十五米，原二级备用能源核心室旁收容单元。】
“第七研究所的收容单元…里面还有活物？”王炎倒吸一口凉气，“会不会是另一个‘晨曦’？”
【不像。能量规模小得多，而且状态极不稳定，更像是…某种处于长期休眠或濒死状态的实验体。】陈苟沉吟道，【但不确定其意识是否清醒，是否存在敌意。望舒正在尝试调取这艘船的残余日志，看看能否找到关于这个收容单元的信息。】
就在这时，璃清梦虚弱却清晰的声音插了进来：“严锋…王炎…用增幅器…贴近你们拿到的那块碎片…试试看…”
两人对视一眼。严锋再次取出增幅器，将其轻轻贴在装有碎片的隔离盒外壁。
增幅器表面流淌过一层微弱的月华，与盒内碎片的星蓝光芒产生了轻微的共鸣。紧接着，一些断断续续、充满杂音、却饱含强烈情绪的画面和声音片段，如同潮水般涌入两人的意识——主要是严锋，因为增幅器在他手中，而王炎也因距离近而感知到部分。
那是这块碎片在漫长岁月中记录的、来自其最初持有者（很可能就是绘制法阵的军官）以及它自身被污染过程的破碎记忆：
· 画面一： 整洁明亮的星盟舰桥，军官（一位面容坚毅、肩章显示为中校）手持这块碎片，碎片当时纯净璀璨。他站在观测窗前，望着远方一片被标注为“深红涡流”的星域，神色凝重。旁边有副官报告：“…第七研究所‘静谧看守者’项目样本已安全转移至本舰收容单元…目标星域异常读数持续升高…”
· 画面二： 剧烈的警报红光！舰体剧烈震颤！观测窗外，一片暗红色的、如同活体般的“尘埃云”正疯狂扑向战舰！那尘埃云中，隐约有巨大的、无法名状的阴影蠕动。军官怒吼：“启动所有护盾！引擎最大功率！脱离这片星云！！”
· 画面三： 混乱的船舱。灯光忽明忽暗。一些船员突然发出惨叫，身体表面开始生长出暗紫色的晶体，或者皮肤下出现不正常的蠕动。军官手持碎片，碎片散发出强烈的星蓝光芒，暂时驱散了附近一片区域的某种无形侵蚀。但他脸色难看：“是惰性畸变因子…被那星云里的东西激活了…收容单元的隔离屏障在减弱！”
· 画面四： （画面剧烈抖动、扭曲）军官带着几名忠诚的部下，冲入指挥中心，锁死大门。外面传来撞击声和恐怖的嘶吼。他们围在战术台前，军官将碎片放在中央，神色决绝：“…碎片能暂时中和部分污染，但不够…我们必须封锁这里，将碎片与收容单元泄露的污染核心一同封印…用我们的生命和意志，绘制‘逆源寂灭阵’，或许能撑到救援…或者，至少不让这污染扩散出去…” 其他几人沉默点头，眼中带着悲壮。
· 画面五： （最后，也是最混乱痛苦的记忆）法阵绘制完成，光芒亮起。但收容单元方向的污染泄露远超预期，一股极其阴暗、冰冷的意志顺着污染蔓延过来，与碎片接触…军官在最后一刻，试图用自身精神力引导碎片对抗，却引发了不可预知的异变…碎片被污染，军官和其他人的执念、痛苦、绝望与被污染的碎片力量、以及收容单元泄露的某种“样本”特性，全部扭曲糅合在了一起…形成了之前那个邪恶的法阵和扭曲的遗骸…
记忆碎片到此戛然而止。
严锋和王炎猛地睁开眼睛，额头都是冷汗，心悸不已。他们终于明白了这艘船遭遇了什么——在薄暮星云（或附近的深红涡流）遭遇了某种能激活“惰性畸变因子”的可怕存在（可能是“影”的某种衍生物或星云本身的生命），导致舰上携带的第七研究所样本失控，污染蔓延。军官最后孤注一掷的封印，虽然暂时禁锢了污染，却也因多重力量扭曲而变成了一个危险的诅咒。
“收容单元里…是‘静谧看守者’项目样本…”严锋沉声道，看向脚下，“看来当年并没有完全失控，或者…在漫长岁月中发生了我们不知道的变化。那个微弱的生命信号…”
【日志碎片提取成功一部分。】望舒的声音适时响起，【星盟巡弋级护卫舰‘坚盾号’，最后一次任务记录：奉命护送第七研究所‘静谧看守者-07’样本，前往‘深红涡流’边缘的前哨站进行‘适应性观测’。航行至薄暮星云外围时，遭遇未知能量风暴及随之出现的‘活性暗尘’袭击…后续记录大面积损坏。‘静谧看守者’项目简介（权限不足，仅获取基础描述）：旨在培育或收容具有高度稳定性、可对抗特定‘阴影侵蚀’的特殊生命体或共生体。样本-07具体形态未知，危险等级：受控高威胁（需三级以上收容协议）。】
“对抗阴影侵蚀的特殊生命体？”陈苟若有所思，【如果是这样，或许…它本身并非恶意。只是当年事故中受到波及，或者…在漫长封印岁月里，发生了某种变化？我们需要下去看看。】
“现在？”王炎苦笑，“严队，我连站起来的力气都快没了。”
严锋也摇头：“状态太差，下面情况不明，贸然探查风险极高。陈苟，你和璃姑娘能下来接应吗？或者，我们先撤回‘寒月号’？”
【清梦状态不稳定，贸然进入污染残余环境可能引发她的本源共鸣问题。】陈苟否决了第一个提议，【撤回‘寒月号’是稳妥选择。但…那个生命信号极其微弱，且能量反应在你们净化碎片后，有进一步衰减的趋势。如果它真的是当年星盟用于对抗‘影’的某种存在，或许有重要价值。而且，放任一个未知的、可能与第七研究所有关的东西在这里，也可能成为后续隐患。】
“你的意思是？”严锋皱眉。
【我和望舒操控工程艇，携带高精度探测器和远程操控机械单元，从外部破开收容单元相邻区域（避开可能仍有较强污染的能源核心室），进行初步探查和采样。你们两人原地休整，恢复一点自保能力，同时监控指挥中心情况，防止还有别的异变。如果发现危险，立刻撤离；如果确认目标无害或价值极高，再决定是否接触或带回。】陈苟提出了一个折中方案。
严锋思考片刻，觉得可行。他们现在确实无力进行高强度探索，但完全撤走又可能错过重要线索。原地固守，由陈苟在外围进行相对安全的远程探查，是目前的最优解。
“同意。我们会守住这里，尽快恢复。”严锋点头，从随身应急包中取出高浓度能量补充剂和疗伤喷雾，递给王炎一份，“抓紧时间。”
王炎接过，咕咚灌下能量剂，感受着体内近乎干涸的经脉传来一丝丝暖流，长长舒了口气：“希望下面别又是什么吓人的玩意儿…我这小心脏今天可受不了再来一次了。”
就在两人开始艰难恢复，陈苟和望舒准备操控工程艇进行外部作业时——
“叮…”
一声极其轻微、如同金属薄片震颤的脆响，从指挥中心的地板下方，隐约传来。
紧接着，一个极其微弱、干涩、仿佛几百年未曾开口、却又带着一种奇异电子合成质感的“声音”，断断续续地，直接回荡在严锋和王炎的脑海中（并非通过耳朵，而是某种精神或信息直接传递）：
“…逆…源…阵…瓦解…？”
“…外…来者…？”
“…‘钥匙’…带来了…净化？”
声音充满了困惑、警惕，以及一丝难以掩饰的…虚弱与渴望。
（第三百一十章 完）