混沌地，梧桐山脉，晁旸宫。
通天梧桐那万里华盖之上，云海翻涌不息。天穹尽头，黑洞依旧悬垂，不祥的红光穿透云层，如稠血般倾泻在巍峨的晁旸宫上，将金碧辉煌的殿宇染上一层妖异的绯红。整座宫殿漂浮在云海之中，在红光映照下如同一叶孤舟，在无边的血色汪洋里随波逐流，不知归处。
大殿内，气氛凝滞如铅。
独浮心与艾萌分坐于两侧云床，双目紧闭，周身灵光忽明忽暗。独浮心胸口的伤痕虽已被通天丹的药力稳住，但残留的道则如同附骨之疽，仍在缓慢侵蚀他的经脉。艾萌气息平稳了许多，蓝菱仙裙贴身滋养，背后那被阿乞娜一拳轰碎的六芒星虚影正艰难地重新凝聚，星星点点，如残萤聚焰。
阳巅峯负手立于殿中央，目光在两位重伤的同道身上来回逡巡，眉头紧锁如千年冰川。他沉默良久，终于发出一声低沉的长叹：
“这乔礼娲……当真如此神通？”
他的声音里带着一丝难以察觉的颤意，那是数万年来极少出现在北域之主体内的情绪——惧。
“看来……我也不是他的对手！”
此言一出，殿中更添几分萧索。
风酉惊端坐于主位，闻言抬眸，淡淡看了阳巅峯一眼。他的声音不高，却如金石坠地，沉稳有力：
“阳宫主何必妄自菲薄，失了锐气。”
他顿了顿，目光投向殿侧一隅——那里，温馨正安静地站在朱潮身侧，元婴后期圆满的气息内敛而深沉，那双曾经清澈灵动的眼眸，此刻在无人察觉时，偶尔会掠过一丝不属于她这个年纪的、幽邃的微光。
“若乔礼娲真敢踏足我晁旸宫，”风酉惊的语气依旧平静，却带着不容置疑的决绝，“我自会亲自迎战。这一万年来……我潜心参悟，已修成几道专克他佛门功法的神通。”
他转头，目光与温馨相接，声音放低了几分，却更显郑重：
“况且，还有叵罟前辈在此。不知前辈……对此战可有示下？”
温馨微微一笑。
那笑容温婉柔和，与平日那个天真烂漫的小姑娘并无二致。但当她开口时，嗓音却带着一种奇异的、空灵而古老的共鸣，仿佛不止一人在说话：
“叵罟前辈说——”
她顿了顿，如同在侧耳倾听某种只有她能感知的声音，然后继续道：
“乔礼娲，不足为惧。”
此言一出，殿中数道目光骤然聚焦于她。
温馨，或者说此刻借她之口言说的上古魔祖，声音平静如水，却透着碾碎万物的傲然：
“此人虽精通佛法，修为已臻半步仙人之巅，但他终究……未达真仙境。”
“既未成仙，心中便有漏。有漏，则有影。有影，则可破。”
她抬眸，那双眼睛深处，仿佛有无尽幽暗在缓缓旋转：
“他若敢来，叵罟前辈说……必让他有来无回。”
殿中陷入短暂的沉默。
阳巅峯喉头滚动了一下，想说些什么，最终只是挤出一个勉强的笑容，对风酉惊拱了拱手：
“既如此……有凤主与叵罟前辈坐镇，当可高枕无忧了。”
他嘴上这么说，心中却在疯狂打鼓。
若叵罟真有万全把握真能轻易碾压乔礼娲，那阳露占卜所得的“半仙陨落九人”又算什么？卦象已化必然因果，岂是轻飘飘一句“不足为惧”便可抹消的？
但此刻，他别无选择。既已踏入这漩涡，便只能走一步看一步。
殿中另一侧，凌河却无法如阳巅峯那般强作镇定。
他双手负于身后，在一丈见方的区域里来回踱步，脚步急促，靴尖几乎要将金砖磨出痕迹。眉心那道青痕时而闪烁，时而沉寂，透露出主人内心的焦灼。
朱潮被他晃得眼花缭乱，终于忍不住开口：
“你能不能坐下！”
他瞪着眼，语气里带着几分师尊对弟子的习惯性呵斥：
“如此焦躁不安，晃得我眼睛疼！”
凌河脚步一顿，转头看向朱潮，欲言又止，终究没有反驳。但他也没有坐下，只是停住了脚步，深吸一口气，将目光投向殿中另一人——
敖茹。
龙族公主自随凌河等人返回晁旸宫后，便一直安静地立于殿侧，没有多言。此刻感受到凌河的目光，她微微抬眸，神色坦然。
凌河开口，声音尽量放得平和，却仍带着几分急切：
“敖茹姑娘。”
“你方才说……龙主敖夜将你送至混沌地中苓煜宿宫修行千年，你突破化神后才偷偷跑回龙脊地报仇。所以你对混沌地颇为熟悉！”
他顿了顿，目光直视敖茹：
“我很想知道——你究竟是如何回到龙脊地的？”
此言一出，江晚的眼神微微闪烁，虽未开口，却也将目光投向了敖茹。凌土更是一脸毫不掩饰的八卦之态，凑近了几步，金狐耳微微竖起，连那对金龙角都似乎闪烁着好奇的光泽。
“我也想知道！”凌土插嘴道，语气里满是看热闹的热切，“敖茹，你当年才化神初期，混沌地对外传送大阵早已关闭多年，你究竟是怎么溜出去的？”
敖茹环视众人，知道今日若不说清楚，凌河怕是不会轻易相信自己了。
她轻叹一声，那惯常英气勃勃的脸上，罕见地浮现出一丝追忆与感慨。
“此事说来……话长。”
她顿了顿，缓缓开口：
“三年前，赏金联盟的盟主——高聆硅，那时他还只是化神后期，接了一个任务。”
“任务来自龙脊地万仙城，目标是在城北的‘无常逆境’之中，寻找一件失落已久的信物——哭丧令。”
凌土听到“哭丧令”三字，眼睛一亮，显然想起了自己与凌河、江晚当初在赏金盟接过的某些奇葩任务。
敖茹继续道：
“高聆硅历经艰险，终于在逆境深处寻得此令。但就在他持令欲返之时，遭遇另一名同样觊觎此令的修士争夺。激战之中，高聆硅情急之下催动哭丧令，击杀了对方。”
她顿了顿，声音低了几分：
“而就在那人倒下的瞬间——哭丧令忽然被激活。”
“令牌爆发出一阵诡异的灰白光华，空间骤然扭曲。高聆硅还未来得及反应，便被一股无法抗拒的传送之力裹挟，瞬息之间，横跨无数万里……落在了混沌地。”
众人屏息。
敖茹道：“他当时根本不知自己身在何处。混沌地广袤无垠，法则异于五域，他一个外来者，连方向都无法辨认，只能漫无目的地游走。直到数月后，他误打误撞进入了媋姻仙城——”
她看向众人，嘴角浮现一丝苦笑：
“然后，他遇到了我。”
“我那时……已经困在混沌地八百年了。”
“八百年。”她重复了一遍，声音有些飘忽，“龙主敖夜将我送到中芩煜宿宫修行，说什么时候突破大乘境，什么时候才能回龙脊地。他是一片好心，想让我潜心修炼，待境界足够高了再去报仇，不至于白白送死。”
“可我等不了那么久。”
她的声音骤然低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖：
“我娘……是在我面前陨落的。”
“她突破化神时，心魔丛生——因为那个男人又娶了一头海蜥，还带了那海蜥的崽子回龙宫。我娘她……看着那一家三口其乐融融，走火入魔，道心崩碎。”
敖茹深吸一口气，将那段血色记忆压回心底：
“所以，当高聆硅出现在我面前时，我就知道——这是我唯一的机会。”
“我用尽手段，死缠烂打，终于让他答应带我离开。我们一起研究那枚哭丧令，翻遍中芩煜宿宫的典籍，终于找到了使用方法。”
“那哭丧令，不过是件天级下品法宝，唯一特殊之处是其中封存了一道极其混乱的空间法则。不知是哪位前辈留下的禁制，还是炼制时出了差错——只要用令牌击杀活物，就会被随机传送。”
“有时远，有时近。但无论如何传送，落点都只在混沌地境内。”
敖茹说到此处，眼中竟泛起一丝笑意：
“那段时间，我穿一身白衣，他穿一身黑衣，拿着哭丧令满山遍野追杀妖兽。杀一只，传送一次；再杀一只，再传送一次。我们像两个索命的无常，把混沌地的荒山野岭、仙城角落、甚至某些不该去的地方——都逛了个遍。”
“有一次，我们传送到了一处村庄，几个凡人正在田里劳作。他们抬头看到一黑一白两道人影凭空出现，当场吓晕了三个。”
“还有一次，我们直接传送到了一座女修的沐浴汤池里。那位炼虚境仙子尖叫一声，险些当场把我们当淫贼打死！”
她说到这里，自己先忍不住笑了起来。
那笑容，有苦涩，有怀念，也有一丝淡淡的释然。
凌土听得津津有味，连凌河都忘了踱步，江晚眼中也泛起柔和之色。
“后来呢？”凌土追问。
“直到有一次，我们击杀了一头五阶荒兽——那是我们联手偷袭，几乎耗尽所有底牌才侥幸得手——哭丧令爆发出前所未有的强光，将我们直接传送出了混沌地。”
她抬眸，一字一顿：传送到了
“南域，燧明岛，笪失仙城附近。”
“那一刻，我几乎不敢相信。我站在陌生的海岸边，咸腥的海风吹过面颊，远处有海鸟鸣叫，夕照将海浪染成金红。我知道……我终于离开了那个囚笼。”
“我们一路辗转，从南域到东域的兜殷仙城，最后……”
她看向凌河三人：
“最后，我回了赏金盟，跟着高聆硅做事，暗中积蓄力量。”
她的声音恢复了平静，甚至带了一丝轻快的恶意：
“我虽只有化神中期，但我不愿让敖囤——我那混账父亲——过得舒坦。我无法亲手杀他，便以赏金盟为凭，发布任务，专门发布针对敖囤那些私生子的任务。羞辱他们，打击他们，让他们在人前抬不起头。那老畜生最看重颜面，他的崽子们丢人，比打他的脸还要过瘾。”
“可我没想到……”
她看向凌河、江晚、凌土，眼中神色复杂：
“我发布任务，要找敖囤那几个最不成器的私生子麻烦。你们三人接了任务，不但没有羞辱他们，反而助他们扬名立万，给他们长脸。”
她摇摇头，语气复杂：
“真是……人算不如天算。”
凌土听到这里，终于后知后觉地反应过来：
“等等——你说那个敖润汁……”
他咽了口唾沫：
“就是那个……我一脚踹飞、打断了牙的黄龙？”
敖茹点头：
“他是我同父异母的兄长。蠢是蠢了点，但确实是我那混账爹的种。”
凌土：“……”
凌河捂住了脸。
良久，他从指缝中漏出一句：
“敖茹姑娘……你可真是……有心计啊。”
敖茹坦然受之：
“我从中芩煜宿宫偷出来的那卷‘亢龙大藏经’残片，不是给你了吗？你转手又给了敖囤——我们扯平了。”
凌河张了张嘴，竟无言以对。
忽然——
江晚抬起头，眼神一凛：
“我的分身……在息壤地传来消息。”
众人的目光骤然聚焦。
“凉艿仙城，菓汬宫。”江晚语速略快，“乔礼娲与阿乞娜到了。”
“我去看一看。”
她不等众人反应，催动发间秋水玉簪。
青光一闪，虚空撕裂。
江晚一步踏入，消失在涟漪之中。
殿中众人面面相觑。
凌土正要开口说些什么——
“叮。”
一声清脆的提示音，在他脑海深处响起。
【系统提示：检测到宿主完成‘赠礼’行为。目标：艾萌（半步仙人）。赠礼物品：蓝菱仙裙（圣级上品）。赠礼评价：雪中送炭，解其困厄，触及其心境深处。目标情绪波动剧烈，触发‘收揽人心’暴击返还。】
【返还规则：因赠礼物品已达圣级上品，为本系统当前返还机制极限品级，无法向上突破至仙器层级。故进行数量倍数返还。】
【返还物品：黄阳仙衣（圣级上品）x5】
【已发放至系统商城，宿主可随时意念提取。】
凌土眨了眨眼，嘴角不自觉地微微上扬。
他转过身，目光不经意地扫向殿侧正在运功疗伤的艾萌。
恰在此时，艾萌也缓缓睁开了眼。
她身上那件蓝菱仙裙，在殿内明珠光华下流转着清冷的冰蓝幽泽，衬得她原本苍白的面容多了几分柔和。她感知到凌土的视线，抬眸看去——
四目相对。
艾萌微微一怔。
她不知自己为何会如此——但就在与这个年轻后辈目光相接的刹那，她心头竟掠过一丝奇异的、久违的悸动。那并非情愫，更像是一种……被理解、被善待后的柔软。
她的脸颊不受控制地泛起一抹极淡的绯红。
她立刻垂下眼帘，重新阖目，假装专注于运功。
凌土将这瞬息变化收入眼底，心中暗喜：
狐灵道心，对半步仙人……竟也有用？
这一幕，分毫不差地落入了敖茹眼中。
她无声地走到凌土身侧，顺着他的目光瞥了一眼正在“认真疗伤”的西域之主，又瞥了一眼不远处正与风酉惊低声交谈、却时不时将余光扫向这边的凤族族长，嘴角浮现一抹促狭的笑意。
她压低声音，用只有两人能听见的音量道：
“你可真行啊。”
凌土侧目。
敖茹抬了抬下巴，朝风玫玲的方向微微示意，又朝艾萌的方向努了努嘴，似笑非笑：
“一个合体大能，为你争风吃醋；一位半步仙人，因你面红心跳。凌土公子，你这艳福……我那混账爹，怕是也不及你！”
凌土干咳一声，不敢接话，更不敢看风玫玲。
他眼珠一转，心道：一不做，二不休。
心神沉入系统商城，五件崭新的黄阳仙衣静静悬浮。他轻车熟路地调出改造界面，意识如飞梭般穿行于无数款型、颜色、纹饰之间。
云母光泽？添加。
龙鳞暗纹？添加。
风灵亲和阵法？添加。
颜色……白里透红，如朝霞映雪。
款式……长裙曳地，广袖流云。
三息之后，改造完成。
“叮！改造完成。新法衣已命名为‘云母仙裙’，品级：圣级上品。扣除改造费用一千万灵石。”
凌土睁开眼，掌中已多了一团氤氲着柔和白光的华美仙裙。
他转身，面向敖茹，双手托裙，郑重其事：
“云从龙，风从虎。”
他抬起头，笑容灿烂：
“敖茹姑娘，请笑纳。”
敖茹愣住了。
她看着眼前这团云蒸霞蔚般的光华，感受着其中磅礴而温和的圣级气息，一时间竟说不出话来。
她不是没收过礼物。龙族公主，奇珍异宝自幼见惯。但这一件……
这是一个与她毫无血缘、毫无利益牵扯之人，因她随口讲述的一段往事，因她坦诚相对的那一刻信任，而亲手为她定制、赠予的心意。
她伸出手，指尖微微颤抖，触到那柔软如云的裙料。
下一瞬，光华流转，云母仙裙已自动覆于她身。
白里透红的裙摆在殿内明珠光华下熠熠生辉，龙鳞暗纹若隐若现，广袖流云，腰带束出她矫健修长的身姿。她整个人如同云海初升的朝霞，英气之中平添三分明艳。
敖茹低头看着自己焕然一新的装束，又抬头看向凌土，那双素来倔强骄傲的龙瞳之中，此刻竟泛起一层极浅极浅的水光。
她没有道谢。
她只是扬起下巴，对着不远处那道始终“端庄自持”的身影，露出了一个毫不掩饰的、带着几分挑衅的微笑。
风玫玲别过头去。
她望着殿外的云海，望着那无边无际的血色红光，仿佛那里有什么极其吸引她的风景。
只是她的手，不知不觉间，已将袖口攥出了细密的褶皱。
凌河将这一切看在眼里。
他忽然猛烈地咳嗽了起来，咳得面红耳赤，连头顶那对青狐耳都跟着微微颤抖。
他瞪着凌土，眼中满是复杂与幽怨。
这小子……
脸皮如此之厚吗？
他是打算把天下所有女人都撩一遍吗？
业力传承，莫不是要将他导向邪路！
息壤地，凉艿仙城，菓汬宫。
孜疹立于宫门之外，望着传送阵上空空荡荡的白玉石台，许久未曾动弹。
他已是大乘后期。
万年苦修，无数劫难，终于跨入大乘后期。距离那无数修士梦寐以求又闻之色变的半步仙境，只有一步之遥。
然而此刻，他心中没有半分喜悦。
他身后的殿中，籽巾莓同样沉默。
他刚刚突破大乘中期不久，气息尚未完全稳固。作为息壤地硕果仅存的两位大乘修士之一，他本应感到踏实与安定。但方才那短短一刻钟的觐见，让他心中生出一种前所未有的惶惑。
乔礼娲……
孜疹回想起方才殿中的一幕，喉头滚动，仍觉余悸未消。
当时，他与籽巾莓正在殿中商议如何稳定境内局势，忽然，两道浩瀚无垠的威压同时降临菓汬宫。
他与籽巾莓几乎是弹射般冲出殿外，躬身行礼，连头都不敢抬起：
“两位宫主大驾光临……有失远迎！有失远迎！”
他勉强让自己的声音保持平稳：
“紫业佳宫主……已许久未曾回返息壤地。我等亦不知他身在何处……”
他顿了顿，额头渗出细密冷汗：
“息壤地不可一日无主，我二人无奈之下……突破境界，勉力维持，只盼能稳住局势，以待紫宫主归来。”
乔礼娲就站在那里。
他没有看孜疹，甚至没有看这座宫殿。他负手而立，目光投向殿外阴沉的天色，仿佛那里有什么他人无法望见的东西。
阿乞娜立于他身侧，神色有些不耐。
良久，乔礼娲开口。
他的声音不高，却如同一颗石子投入深潭，在孜疹心头激起无尽涟漪：
“紫业佳身陨的消息……想必你也已听闻。”
孜疹浑身一震。
他张了张嘴，想说些什么——想求证，想否认，想逃避——但最终，他只是低下头，声音艰涩：
“是……”
他顿了顿，声音更低：
“属下……不敢轻信。只盼是流言。”
乔礼娲没有回应他的“盼望”。
他只是转过身，径直向宫外走去。
“我要去一趟荒墟地。”
他语气平淡，如同在说一件微不足道的日常琐事：
“蝈蛎仙城。”
籽巾莓如梦初醒，连忙吩咐执事开启传送阵。一阵手忙脚乱后，通往荒墟地蝈蛎仙城的传送阵光华亮起，空间法则稳定运行。
乔礼娲踏上阵台。
阿乞娜紧随其后。
白光即将吞没二人身影的刹那，乔礼娲微微侧首，留下最后一句话：
“今后……重元大陆会恢复和平。”
他的声音依旧平静，却在这一刻带上了一丝难以言喻的、近乎悲悯的意味：
“息壤地，亦不必再担忧安危。让凡人休养生息，让修士奉公守法……”
“……如此，便好。”
白光一闪。
阵台空空如也。
孜疹与籽巾莓久久伫立，望着那空无一物的传送阵，如同两尊失了魂魄的泥塑。
良久，孜疹低声开口：
“紫宫主……当真陨落了。”
这不是疑问。
籽巾莓没有回答。
他只是抬头，望着凉艿仙城上空那片永恒不变的、被黑洞红光浸染的天空，忽然觉得前所未有的疲惫。
虚空某处，江晚敛息静立。
她将菓汬宫中的对话尽收耳中，也将乔礼娲那平静话语下的未尽之意，听得真切。
她不再停留。
秋水青光一闪，虚空撕裂。
荒墟地，蝈蛎仙城，囹圄宫上空。
江晚立于虚空夹层之中，身形与周围流动的云气融为一体。
她俯瞰着下方那座沉寂如死水的宫殿。
囹圄宫。
荒墟地之主，半步仙人菅蒟蒻的道场。
此刻，殿门紧闭，禁制全开，没有丝毫要迎客的意思。整个蝈蛎仙城弥漫着一种诡异的寂静，修士们行色匆匆。
江晚心下了然。
菅蒟蒻……不在宫中。
或者说，他早在“半仙陨落”预言之后，便已闭宫避祸，遁入某处无人知晓的秘境。以他谨慎的性情，怎么可能还留在囹圄宫中等待乔礼娲登门？
蝈蛎仙城传送阵光华亮起。
两道身影从中踏出。