一路上，每隔一段距离就会出现一道门。
有的门开着，里面是同样空荡荡的房间；有的门关着，门上的发光纹路呈现出某种规律性的脉动，像是在休眠状态。
没有任何攻击性的东西。
只有那道信息，依然时不时地在两人脑海中浮现，指引着前进的方向。
走了大约五分钟，前方豁然开朗。
是一个巨大的圆形空间，穹顶高得几乎看不到顶，四周的墙壁上布满了密密麻麻的发光纹路，像是某种复杂的星图。
空间的中央，是一个直径约十米的圆形平台。
平台边缘悬浮着几块半透明的光屏，上面流动着刘云渐完全看不懂的符号和图形。
平台正中央，是一个微微凸起的操控台——如果那东西能叫操控台的话。
它没有任何按钮或摇杆，只有一个光滑的、散发着幽蓝光芒的球体，悬浮在半空中，缓慢旋转。
中控台。
刘云渐意识到，这就是那个“声音”想让他们来的地方。
两人停在平台边缘，没有贸然上前。
整个空间安静得有些过分，只有那些光屏上流动的符号发出轻微的嗡鸣，像是某种古老的语言在低声自语。
“然后呢？”刘云渐小声问，“它让我们来这儿，总不会是参观吧？”
话音刚落——
空气中突然响起一阵声音。
那声音很轻，起初像是风吹过缝隙的呜咽，又像是远处传来的海浪声。
但很快，呜咽变成了杂音，杂音变成了断断续续的电流声，电流声里开始夹杂着一些……刘云渐能听出来的东西。
“……滋……各位乘客……滋……航班……”
那是中文。
不，不完全是。
那是一段被切割得支离破碎的中文还有其他语言，像是有人把无数个航班广播、电视节目、无线电通话剪碎了，再随机拼接在一起。
“……滋滋……报告位置……我们正在……降落……”
“……求救……求救……仪表全部失灵……”
“……妈……我爱你……”
最后那句让刘云渐心里一紧。
那些杂音里，夹杂着太多绝望的声音。
蒲柏的眉头皱了起来，但没有说话。
杂音持续了大约十几秒，然后渐渐变得规律起来。
那些破碎的词句开始重组，开始变得连贯，开始——
开始有了语法。
“……正在……学习……请……等待……”
这一次，声音清晰了许多，虽然依然带着机械的僵硬感，但已经能听出完整的句子。
“……语言……数据库……来自……空中……金属造物……”
刘云渐反应过来。
飞机。
那些坠毁的飞机上，有黑匣子，有通讯记录，有无数遇难者留下的最后的声音。
这个“深潜者”，在过去一百多年里，通过那些它吸收能量的飞行器，学会了人类的语言。
又过了几秒，那声音终于变得流畅起来。
“可以交流了。”
这一次，是一个完整而清晰的句子。语气平静，没有任何情感波动，就像一台机器在陈述事实。
“欢迎来到我的……家。”它顿了顿，似乎在斟酌用词，“或者说，监狱。”
刘云渐和蒲柏对视一眼。
监狱？
平台中央那个悬浮的蓝色球体微微亮了一下，像是在示意他们靠近。
“你们不用害怕。”那声音继续说，“我无法攻击你们。不是不想，是……不能。我的武器系统在坠毁时就已彻底损毁。过去一百多年，我只是在吸收过往飞行器的能量，维持最基本的运转。”
蒲柏没有动，只是盯着那个球体:“那你让我们进来干什么？”
一阵短暂的沉默。
“因为你们不一样。”那声音说，“你们身上有……能量的另一种形态。那种形态，我从未见过。它让我想起一些事情。”
“什么事情？”
又是一阵沉默。
然后，那个球体突然投射出一片光影，在空旷的空间中展开。
那是一片星空。
无数的星辰在其中闪烁，密集得像是撒在黑绒布上的钻石。
刘云渐认不出那是哪片星空，因为那些星座的排列，与他在地球上看到的完全不同。
“这是我家。”那声音说，“或者说，曾经是。”
星空缓缓旋转，一颗恒星被标记出来。
它比太阳更大，更亮，散发着淡蓝色的光芒。
“我来自这里。”那声音继续说，“距离你们的地球……三万七千光年。”
刘云渐心里默默换算了一下——光要走三万七千年，才能走完这段距离。
“我的任务很简单:寻找具有开发潜力的初等文明，建立接触，引导发展。”那声音顿了顿，“但我在路上遇到了别的东西。”
光影变幻。
那片星空中，突然出现了一个……“空洞”。
不是真正的空洞，而是一片区域，那里的星辰全部消失了，只剩下纯粹的黑暗。
黑暗的边缘，有什么东西在蠕动，像是活着的阴影。
“我们叫它‘噬星者’。”那声音第一次带上了一丝情绪的波动——那是恐惧，哪怕过了亿万年，依然无法磨灭的恐惧。
“它不是生物，不是机械，不是任何我们能理解的存在。它就是……一种‘现象’。它所到之处，星辰熄灭，文明消失，连空间本身都会被吞噬。”
刘云渐后背发凉。
“我遇到了它。”那声音说，“我逃了。但代价是——”
光影再次变幻，那片美丽的星空消失了，取而代之的是一片无尽的黑暗，和一颗越来越近的蓝色星球。
地球。
“我坠毁在这里。”那声音说，“两亿三千万年前。”
刘云渐愣住了。
两亿三千万年？
那是……恐龙才刚刚出现的时代。
“那时候这里没有人类，没有智慧生物，只有一些爬行动物，刚刚开始统治陆地。”
那声音平静地叙述着，“我发出求救信号，等待母星的救援。我等了一万年。十万年。一百万年。一亿年。”
“没有回应。”
整个空间陷入沉默。
“我用了很长时间才明白——不是他们没有收到信号。是他们……已经不在了。”
光影再次亮起。
这一次，是那片星空，但星辰的排列已经完全不同。
刘云渐辨认了半天，才意识到——那是现在的夜空。
“我的母星，我的文明，我的族人……都在那个‘空洞’里。”它说，“被‘噬星者’吞噬了。”
“我还活着。但我的家，已经死了。”
球体的光芒微微黯淡了几分。
“所以你们问我为什么要吸收那些飞行器的能量？”
它说，“因为求救信号还在发送。哪怕明知不会有人回应，程序也不会停止。我需要能量。仅此而已。”
它顿了顿。