咚！咚！咚！
三通鼓响，震动山河。
第一通鼓，两军弓弩手前出。曹军强弩射程二百步，汉军硬弓射程百五十步。然汉军占先机，箭雨如蝗，遮天蔽日。曹军举盾防御，仍有数百人中箭倒地。
第二通鼓，步卒推进。双方盾阵相撞，发出沉闷巨响。长枪从盾隙刺出，鲜血飞溅。战场中央顿时成了绞肉机，每时每刻都有生命消逝。
第三通鼓，夏侯惇、夏侯渊各率五千虎豹骑，如两把尖刀，直插汉军两翼！
“破阵！”夏侯惇独目圆睁，大刀挥舞，连斩数名汉军。
虎豹骑乃曹军精锐，人马俱披重甲，冲力惊人。汉军两翼虽收缩防御，仍被冲得连连后退。
徐康在中军望见，令旗再挥。
汉军阵型又变！两翼继续后缩，诱敌深入，中军弓弩手万箭齐发，专射虎豹骑战马。马倒人坠，骑兵冲锋为之一滞。
同时，偏箱车阵门洞开，黄旭率“稚虎营”三千精锐杀出，直取夏侯渊！
“夏侯妙才，可识得黄旭！”黄旭大刀翻飞，如雪片纷飞。
夏侯渊挥刀迎战，二人马打盘旋，战二十合不分胜负。然黄旭年轻力壮，越战越勇；夏侯渊连日疲累，渐感不支。
另一边，夏侯惇冲得太深，陷入重围。汉军以长枪结阵，四面围刺。夏侯惇左右冲突，肩腿皆中枪，血染战袍。
曹操在中军见两翼受挫，亲率虎豹骑主力一万，直冲徐康帅旗！
“擒杀徐康者，封万户侯！”曹操长剑前指。
万骑奔腾，地动山摇。虎豹骑重甲铁蹄，踏得烟尘滚滚，如黑潮涌向汉军中军。
徐康岿然不动，待曹军冲至百步，忽令：“弩车，放！”
阵后三百架床弩齐发。此弩以绞盘张弦，箭长八尺，镞如巨斧，一弩三箭。但听机括声响如霹雳，九百支巨矢破空而出，带着凄厉尖啸。
虎豹骑人仰马翻！巨矢贯穿重甲，连人带马钉在地上。冲锋阵型顿时大乱。
曹操不愧枭雄，厉喝：“不许退！冲过去！”
虎豹骑冒死冲锋，五十步时，汉军强弩手三连射，箭如飞蝗。三十步，长枪如林刺出，盾阵如山屹立。
轰然巨响，两军终于正面冲撞！
虎豹骑铁蹄踏碎盾牌，汉军长枪刺穿马腹。刀光剑影，血肉横飞。断臂残肢抛洒空中，惨叫声、呐喊声、马嘶声、金铁交击声混作一片，函谷关前顿成修罗杀场。
曹操在许褚护卫下，亲冒箭矢，直冲徐康大纛。虎卫营拼死向前，连破三道防线，距徐康仅百步之遥！
徐康见状，提戟欲亲战。法正急阻：“主公不可犯险！曹操意在速决，我军当持久。再拖一个时辰，刘星将军若自北面袭其后，胜局可定！”
贾诩亦道：“主公乃三军之胆，不可轻动。可令李兴率亲卫营迎战。”
李兴得令，率八百铁甲亲卫，如猛虎出柙，迎击虎卫营。两军皆是精锐，厮杀尤为惨烈。李兴大刀横扫，连斩十余名虎卫，直取许褚。
“虎痴，来战！”李兴大喝。
许褚挥刀迎上，二人战作一团。刀刀相撞，声如雷霆。周围士卒竟无法近身，空出十丈方圆。
曹操趁此间隙，催军猛攻。曹军后队压上，徐康军防线岌岌可危。
就在此时，北方尘烟大起！
曹操在乱军中望见“高”字大旗，先是一喜，随即脸色大变——那支军队冲至战场边缘，竟忽然转向，直扑曹军侧后！
“不好！高干叛了？！”曹操惊呼。
“曹孟德！纳命来！”高干军中冲出一将，银枪白马，正是刘星！原来他早已击溃高干前锋，夺其旗号、衣甲，伪装成并州军。此刻突然发难，曹军腹背受敌！
刘星率军直插曹军中军侧翼。稚虎营骑兵骁勇，曹军猝不及防，阵脚大乱。
荀攸急谏：“主公，大势已去，速退！”
曹操目眦欲裂，眼见胜利在望，竟功亏一篑。然枭雄终究是枭雄，当即决断：“撤！往洛阳方向撤！”
鸣金声起，曹军如潮水般退去。夏侯惇、夏侯渊死战得脱，乐进、李典断后，且战且走。
汉军趁势掩杀三十里，斩首万余，俘获三千，缴获辎重无数。
至申时，残阳如血，映照着函谷关前尸横遍野的战场。乌鸦成群盘旋，哀鸣声声。
徐康勒马高坡，望着败退的曹军，并无喜色。
贾诩道：“主公，曹军虽败，主力尚存。当乘胜追击，直取洛阳。”
法正却摇头：“将士疲敝，粮草不继，强行追击，恐为曹操所乘。不如先取函谷，休整三日，再图洛阳。”
徐康沉吟良久，道：“孝直所言有理。传令：收兵回营，救治伤员，清点战果。明日兵不血刃，取函谷关。”
是夜，函谷关内，人心惶惶。
守将韩福聚众将议事，众皆默然。曹军大败，损兵折将，退守洛阳。函谷已成孤城，外无援兵，内乏粮草——曹操撤退时，竟将关内大半存粮带走。
副将王植道：“将军，汉军明日必来攻关。我军伤亡已逾两千，能战者不过两千，如何守得？”
另一将孟坦道：“不如……降了吧。徐康素有仁名，降者不杀。”
韩福拍案怒道：“孟坦！汝受曹公厚恩，安敢言降！”
孟坦低头不语。
正争执间，亲兵急报：关外有徐康使者求见。
韩福犹豫片刻：“令其入关。”
来者竟是贾诩。这位毒士孤身入关，毫无惧色，拱手道：“韩将军，别来无恙。”
韩福冷脸：“文和先生来此，莫非为徐康做说客？”
贾诩微笑：“诩确为救将军性命而来。”不等韩福发作，续道，“曹军新败，退守洛阳。函谷孤城，内无粮草，外无救兵。将军欲效田横五百士乎？然田横殉齐，名垂青史；将军殉曹，不过史书一笔‘曹将韩福，守函谷，败死’，孰轻孰重？”
韩福面色变幻。
贾诩又道：“曹公待将军厚否？将军镇守函谷三载，位不过偏将，俸不过千石。而曹仁、夏侯惇等宗亲，无功亦封侯。此厚恩耶？”
此言击中韩福心病。他非曹氏宗亲，虽兢兢业业，始终不得重用。
贾诩察言观色，加码道：“徐将军有言：韩将军若献关，保将军全家平安，仍以偏将军衔，镇守一方。”
韩福动容。良久，长叹一声：“非韩福不忠，实天命在徐公。请先生回报徐国公：明日辰时，韩某开城归降。”
贾诩拱手：“将军明智。”
四月十八日晨，函谷关城门大开。
韩福率众将卸甲出迎，伏地道：“败军之将，乞降求生。”
徐康下马扶起：“将军深明大义，免去多少生灵涂炭，有功无过。请起。”
汉军兵不血刃，入主函谷。
徐康登关远眺，东望洛阳方向，但见山河壮丽，天地开阔。函谷既下，洛阳门户洞开，中原在望。
然徐康心中并无多少喜悦。他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
关内帅府，徐康聚将议事。
“曹操退守洛阳，必重整旗鼓。袁绍在河北，虽与曹操有隙，然若我军威胁过大，二人或联手。”徐康分析局势，“高干新败，然并州根基未损。此三者皆心腹之患。”
法正道：“可遣使濮阳，表奏天子，言曹操败绩，请朝廷罢其官职。纵不成，亦能乱其心。”
贾诩道：“河北袁绍，好谋无断。可遣能言之士往说之，使其攻曹操后方。纵袁绍不从，亦能拖延其南下之日。”
刘星道：“未将愿率精兵一万，星夜兼程，奔袭洛阳。曹操新败，军心未定，或可一击破之。”
众将纷纷献策，徐康却沉默不语。
良久，徐康起身，行至地图前，手指划过黄河：“我军连胜，士气正盛，然连番征战，士卒疲惫，粮草转运艰难。曹操虽败，麾下谋臣猛将仍在，洛阳城高池深，强攻必损兵折将。”
他转身，目光扫过诸将：“我意已决：休整十日，积草屯粮。同时广派细作，散布流言，言曹操损兵折将，兖州危矣。待洛阳人心浮动，再一举破之。”
“主公英明！”众将拜服。
徐康却暗叹：曹操，岂是坐以待毙之人？洛阳城下，必有一场惨烈大战。
而此时，洛阳城中，曹操正与众谋士筹划反击之策。
一场决定中原命运的大战，即将拉开帷幕……