他转身环视众人，“我军将士思归，百姓望治，此人心也。”
徐康目露赞许：“俊达（柳志字）请续言。”
“故志有一策，名‘慑而不战，逼而不攻’。”
柳志手指兖州，“令刘星率二十万兵马，屯于兖州边境，广立营寨，多张旗帜，每日操练，做出即刻北伐之势。
同时，遣一上将出洛阳，进驻虎牢关，做出东进姿态。
曹操见两路大军压境，必调重兵防御。而我军——”
他顿了顿，“实则按兵不动。待到明岁开春，我军粮草已集，边境城防已固。
届时，或可迫曹操放弃兖州黄河以南诸县，退守河北。
如此，我不费一兵一卒，得黄河以南数百里之地，尽揽兖州富庶之区。
而曹操失此屏障，河北门户洞开，日后我军渡河，易如反掌。”
鲁肃抚须沉吟：“此计大妙！然曹操若识破虚实，不肯退让，反率军来攻，当如何？”
“彼不敢。”
庞统忽笑道，眼中闪过一丝狡黠，“曹操如今，如坐针毡。
南有袁谭、刘备貌合神离，北有鲜卑乌桓威胁，西有关中、河套我军虎视。
若他敢集兵兖州与我决战，则并州、幽州空虚，袁谭必趁虚而入。
此乃‘三面受敌’之局，曹孟德用兵一生，岂会不知？”
法正拊掌：“妙哉！此所谓‘不战而屈人之兵’！然统兵出洛阳之将，当选何人？”
徐康目光扫过众人，缓缓道：“孙伯符（孙策字）如何？”
孙策，孙坚长子，归降后一直随徐康征战。此人勇烈过人，用兵如神，然还是有人对其……
贾诩缓缓道：“孙伯符威震江东，若使其出洛阳，确可令曹操心悸。然需遣稳重之臣为监军。”
“令鲁子敬为监军，如何？”徐康看向鲁肃。
鲁肃起身长揖：“肃愿往。”
徐康拍案：“既如此，便依俊达之策！明日朝会，即颁诏令：
加封刘星为前将军、都督青徐豫三州军事，整军备战；拜孙策为平北将军，鲁肃为平北监军，率兵五万出洛阳；
另，传令各州郡，今冬明春，广修水利，奖励耕织，减免税赋——这休养生息四个字，要落到实处！”
同一时刻，幽州丞相府。
寒风卷着碎雪，拍打着府门前的石狮。夜已三更，相府议事厅内烛火通明，曹操独坐主位，面前案几上堆满军报。
他今年五十有四，两鬓霜白愈显，然身姿依旧挺拔，那双细长眼睛在烛光下，时而锐利如刀，时而深沉如潭。
“主公，该歇息了。”侍从轻声劝道。
曹操恍若未闻，手指划过一份来自兖州的急报——曹仁亲笔：
“……刘星遣将文聘为前锋，已从许都出兵，距鄄城不足二百里。
沿途伐木造舟，广立烽燧，日则操练之声震天，夜则篝火连绵如星。
末将观其意，非止守土，实欲北侵……”
又翻一份，是幽州密报：“……袁谭调大将张合驻清河，距刘备营三十里。二人近日会猎，表面和睦，然张合军士屡与刘军冲突，已有三起械斗……”
“报——”厅外传来急促脚步声，值夜校尉持信入内，“主公，兖州密使至！”
曹操拆开火漆，乃程昱手书。信中言：“……徐康已定青徐，近日长安频繁调兵，粮车络绎东行。细作探得，其有意使孙策出洛阳，刘星陈兵兖境。兖州恐有大变，请主公早作决断……”
“传郭奉孝、荀公达、司马仲达。”曹操声音沙哑。
不多时，三人披雪而来。郭嘉脸色苍白，裹着厚裘，不时轻咳；荀攸神色凝重；司马懿则垂手立于末座，低眉顺目，然眼中精光偶现。
曹操将三份军报推至案前：“诸君且看。”
郭嘉阅罢，未语先咳，侍从忙奉上药盏。他饮罢，缓声道：“徐康用兵，深得‘虚实之道’。今陈兵边境而不攻，遣将出关而不战，此乃‘以势压人’之计。”
荀攸点头：“彼知我军新取幽州，北防袁谭，西备关中，兵力分散。故以重兵临兖州，迫我调集主力南下。若我中计，则河北空虚，袁谭必动；若我不动，则兖州危矣——此两难之局。”
“可有解法？”曹操问。
司马懿忽开口，声音平稳：“丞相，懿以为，徐康此计，看似高明，实则有一破绽。”
“哦？仲达试言。”
“其破绽在‘粮’。”司马懿上前，手指地图，“徐康据九州之地，然雍凉残破，荆扬远征，青徐新定，皆需赈济安抚。今岁其虽收青徐粮秣，然要支撑二十万大军长期对峙，又要安抚新附之民，又要备关中、洛阳两路兵马——其所耗，恐远超所入。”
郭嘉眼中一亮：“仲达之意是……”
“拖。”
司马懿一字千钧，“彼欲以势压我，我偏不与之争势。
可令子孝将军（曹仁）加固城防，深沟高垒，以小股骑兵骚扰其粮道，却不与决战。
兖州粮草，足以支撑半年。而徐康二十万大军日耗粮数千斛，拖至明春，彼必粮尽自退。”
荀攸摇头：“然兖州乃中原腹心，若任刘星屯兵境内，各郡人心惶惶，恐生内变。且……并州夏侯妙才（夏侯渊字）来报，近日河西管亥部调动频繁，若关中徐康军西调，恐边患又起。”
众人沉默。烛火爆了个灯花，映得曹操面色明暗不定。
良久，曹操缓缓起身，走至厅中巨鼎旁，以铁钳拨弄炭火：“奉孝，若你是徐康，下一步当如何？”
郭嘉沉吟：“若我是徐康……当双管齐下。一面以重兵压兖州，一面遣使联络袁谭，许以‘共分河北’之利，诱其攻幽州。待我军北调，彼则取兖州。”
“袁谭会中计否？”
“难说。”郭嘉苦笑，“辛评、逢纪辈，嫉刘备如仇，必劝袁谭先除刘备。而刘备枭雄，岂肯坐以待毙？河北之乱，恐在不日。”
曹操猛然转身，眼中寒光乍现：“如此，兖州不可守矣。”
荀攸一惊：“主公欲弃兖州？”
“非弃，乃‘以地换时’。”曹操走回案前，手指划过黄河南岸诸县，“鄄城、东阿、范县、廪丘……这些城池，皆在黄河南岸，无险可守。刘星水师纵横河道，若其渡河断我后路，曹仁八万军皆成瓮中之鳖。”
他顿了顿，声音转沉：“今之计，唯有壮士断腕。令曹仁放弃黄河南岸诸城，退守北岸渡口。将所有粮草、军械、人口，尽数北迁。带不走的——烧！”
司马懿倒吸冷气：“丞相，此举恐失民心……”
“民心？”曹操惨笑，“若城破人亡，要民心何用？徐康既想要兖州，便给他一个空壳！
传令：即日起，兖州各郡县，官府存粮尽数北运，民间许以钱帛购粮。
运不走的粮仓，浇油焚之；水井投以污物；城墙关键处，摧毁。我要让刘星得到的，是一片焦土！”