中平三年，九月末，豫章鄱阳。
鄱阳湖东岸的山岭间，原本李恒部在遭受去岁一场血洗之后，如今是模样大变，尽管经过一年多的雨水冲刷，但几座大山仍能看到烧焦的痕迹。
原本山岭中的圆楼、屯寨，除主寨之外，只剩残檐断壁。取而代之的，是几个山谷中，搭建茅屋聚落。
原本世代居住在山岭之间的一万二千户山民，被尽数驱赶入了聚落的棚屋之中，细看之下，一座座拥挤的棚屋里，竟然多是老弱，鲜有青壮，空气中弥漫着汗臭和鱼腥。
远处河谷之中传来阵阵吃力的呻吟，却是百来个盗匪持鞭立于田边，监督着一群山民犁地，想来是准备十月播下麦种，只是他们没有耕牛，只得五六人硬拖直犁，嘴唇干裂，面色惨白，虚汗如注。
而他们破烂的粗布麻衣上，更是斑斑鲜红血迹。
这时，忽有发髻斑白的老者，体力不支，栽倒在地。
啪！
“啊！”
一个盗匪长鞭甩出，惨叫之声，响震河谷。
“娘的！敢在老子面前偷奸耍滑，活腻歪了？”
老者身旁几个山民们连连跪地，口中哇哇说着山越话，岂料那人压根听不懂，还要举鞭，一人磕磕绊绊说起官话：“军爷……饶命，非偷奸，一日……未食。”
那人却是一鞭抽去：“放屁！早上才给汝等喝的粥！”
可他说那粥，却不过一碗米汤，山民们官话不精，解释不出，一时间，河谷惨叫连连。
这一年来，此处山民所受苦难可见一斑。
而这原本并不是戴风、吴桓的本意，想当初，戴风、吴桓因王豹所传流言，一时间名声大涨，无数水贼相继来投，更有陈败、陈宝、万秉等黄巾余孽各率数千人来投，拥群盗两万之众。
虽占鄱阳东面水域，但光凭渔猎根本无法养活部众，于是便将目光放到了盘踞东岸山岭的山越李恒部。
此处山越贼首李恒部，本是据险而守，奈何群盗人多势众，且这群盗贼横行水域，多数都是身手了得之辈。
他们骤然袭击，一场血战过后，西面湖山隆险要尸横遍野，戴风、吴桓麾下死伤近两千人，才堪堪夺下只有两千守军的关隘，进发山岭腹地。
可在山岭之中却遭到，李恒部集结剩余的六千常备兵马，借山地之险，伏击袭扰，几日之间，群贼一寨未克，却在山林中，死伤千人。
这群盗贼被打急了眼，凶性大发，当即放火烧山。
眼看熊熊大火蔓延山中，李恒也急了眼，毕竟这是自己部落赖以生存的山林，当即召集部落各寨一万二千青壮，共计一万八千人众，与群盗决一死战，保卫家园。
第一场血战下来，双方各死伤千人，鸣金收兵，不少头领萌生退意，戴风见此承诺：攻下李恒部，所部钱粮，谁抢到算谁的。
于是群贼一时骁勇无比，连战连捷，李恒终死于戴风之手，山民或降或溃，那时，群盗一边，斩首五千，死伤不过三千余众。
而此时群盗经过几场血战，已是凶性大发，就算戴风想管也管不住，何况还语言不通，于是他们一入主寨，便烧杀掳掠，无恶不作，立刻又激起各寨族老率青壮奋起反抗。
可群盗已经尝到甜头，于是一场长达数月的抗争与血腥镇压，便在这山中爆发，山民青壮拼死抵御，戴风部死伤竟比与李恒决战还要惨重，陈败、陈宝、万秉等来降的头领皆死于山民反抗之中。
戴风二贼原本两万之众，如今不过八千，但山民青壮战死近半，余者或逃或降，盗匪掠其粮仓，驱降众与老弱耕种。
而戴风、吴波却乐见于此，几个厉害的头领已死，所部大战之后，留下的尽是精锐，如今有李恒的地界，养活剩下这八千精锐，是绰绰有余。
二贼藏匿于此逍遥一年，不料行踪暴露，文丑大军扎营谷外三日，每日操练兵马，杀声震天，谷内山民有听得懂几句官话的，议论纷纷，皆知汉军压境，既盼王师剿灭群贼，又恐汉军与群贼无二。
而戴风不敢出击，也于昨日下令，谷中操练，今谷内杀声亦传四野。
此时，谷外主营之众，文丑、华歆、蒯良、孙乾、吴敦等人闻斥候来报，纷纷扶须而笑。
但见蒯良摇头失笑：“那戴风、吴桓果惧主公和将军威名，不敢来攻，今龟缩谷内，以声壮胆，色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与。”
孙乾笑道：“既知彼等怯懦，蒋子翼可入内乎？”
话音刚落，孙乾身后站着的年轻儒生，上前揖礼道：“干愿听将军差遣。”
文丑转头看向蒯良，笑道：“军师以为如何？”
但见蒯良轻摇麈尾，沉吟片刻，道：“吾等不攻，乃试其胆魄，然二贼或以为有险可守，只怕不肯轻易归降，故良以为，不如先摧一关，叫彼等无所依仗，再劝不迟，四面关隘中，唯吾等主营所在的南隆塞，地处河谷，最为开阔，可容重炮施展，不如就攻此关！”
文丑颔首，当即下令：“吴敦、张闿！擂鼓升帐，点起五千兵马，携郑工炮，随某前去破关！”
少顷，大营之中，五千兵卒齐聚，推着中型郑工炮出营，直奔二里外的南隆关。
数个时辰后，南隆塞前车轮轰鸣，甲胄铿锵，南隆塞守将‘翻江夜叉’早得斥候来报，先遣人飞奔谷内，又在城楼之上备好了滚木垒石、煮沸金汁，只待汉军攻城。
岂料五千大军压至两百步时，骤然而至，前排虽有五架大黄弩，刚刚到射程范围，但大黄弩后，却是乌泱泱一众甲士，甲士之后，离城关约三百步处有两架两丈高的庞然大物。
‘翻江夜叉’曾经也是一股水贼的首领，不识郑工炮却知道大黄弩的射程，于是躲于墙垛，嘱咐城墙守军：“都给老子打起精神！大黄弩正好能射到吾等，听见弩车声响，便躲起来！”
就在这时，文丑挺枪拍马，口吐炸雷：“吾乃破虏将军文丑是也——”
说话间，他长枪一指城墙：“谁敢和某决一死战！”
城上‘翻江夜叉’露头轻蔑一笑：“吾道千秋壮士是何英雄豪杰，原来乃是一匹夫耳！”
说罢，他还挑衅道：“匹夫，爷爷给汝备好菜，敢来攻城否？”
但见若是曾经，文丑必要搭弓射下此獠，可今时不同往日，但见他轻笑一声：“不知死活——填弹！”
但见文丑一抬手，四十个炮手口中响起号子，绞盘嘎吱作响，配重石箱缓缓升起。
那飞天夜叉闻声一怔，定睛一看去，但见四个人从马车上搬出磨盘大的巨石，朝两台巨物放置在两台巨物身后，隐隐有了不详的预感，惊道：“此为何物？”
却见文丑手臂一挥：“放！”
霎时间，配重箱猛然一坠落，巨物哐得一声巨响，两块磨盘大的石块，呜咽而起，朝关墙激射而去！
飞天夜叉等一众守军登时骇然，竟不知所措的愣在原地，眼睁睁看巨石轰然坠入。
只听轰隆两声惊天动地的霹雳声，霎时间碎土飞扬，城楼守军如觉地动山摇，脚下猛然一颤，站立不稳，被震倒一片，惊呼声连连。
其中一道，正巧落在飞天夜叉左侧不到三步，猛烈的震动，当场就把他掀翻在地。
飞天夜叉扒墙垛，勉强起身，转头一看，烟尘散尽两处城垛依然被轰开缺口，登时大骇：“这……这……”
但闻关外，文丑又高喝：“填弹！”
“且慢！”飞天夜叉急忙高喊。
文丑见状挑眉看去，但见飞天夜叉又急又燥，抬手颤抖道：“汝……汝也算声名远播，仗此利器算甚本领，有胆引军来攻。”
但见文丑哈哈大笑：“宵小鼠辈！既不敢下城来战，安敢激将？”
只见文丑手臂又抬起，飞天夜叉一咬牙：“且慢！来人，点起兵马，随某出关！某倒要看看汝何得千秋壮士之名？”
文丑闻言一怔，随后扭了扭脖颈，咧嘴笑道：“还算条汉子，活动活动筋骨也好！”
少顷，但见关门一开，飞天夜叉挺长矛策马，带着数百贼人涌出关隘。
随着双方战鼓骤然擂动，飞天夜叉率先飞马而出，口中先喝：“竖子看枪！”
文丑见状挺枪拍马：“来得正好！”
只闻‘叮’的一声，枪头相撞，双马错镫，飞天夜叉虎口一阵剧痛，险些握不住长矛，心中大骇不已，而文丑却是试清楚了他的斤两，轻笑一声，调转马头。
此时，飞天夜叉心中已服，知不是对手，但亦是骑虎难下，一咬牙，双脚较劲，口中打气：“杀！”
只见他夹紧长矛，是直刺文丑心窝，文丑见状拍马上前，侧身闪过，手中长枪以打代刺抽在对方后背。
只听一声惨叫，飞天夜叉躲闪不及栽落马背。
群贼大惊，几个亲卫见状，急忙冲出欲抢回主将，却被文丑一枪扫退，而文丑亲卫也已冲出，各持钩索擒拿贼将。
但见文丑抢指众贼兵，一声暴喝：“何人还敢上前一战？”
众贼胆寒，纷纷后退一步，无人敢近前，文丑见状又喝：“此时不降者，待某重炮破关，一个不留！”
众贼面面相觑，犹豫不决，这时，被五花大绑的飞天夜叉喘过气了：“咳咳……千秋壮士果然名不虚传，某服了！弟兄们，开关献降！”
……
少顷，南隆塞内，千余群盗抱头蹲于校场，文丑部入驻其中。
降将飞天夜叉引蒋干入关，是直奔主寨，途径山谷，见贼奴鞭打役山民，蒋干不由皱眉眯眼。
时主寨之内，戴风、吴桓闻文丑前来攻关，正点兵聚将欲往驰援。
却见飞天夜叉携青衫儒生而来，当即一愣，那飞天夜叉一入主寨校场是噗通跪倒，垂头道：“二位当家，末将无能，南隆塞……丢了……”
在此列阵的众贼哗然，吴桓勃然大怒，上前一脚将飞天夜叉踹翻，拔出腰刀：“娘的！两个时辰不到如此险要便丢了，汝等便是一千头彘犬，汉军两个时辰也抓不完！”
戴风见状止住吴桓杀人，看向寨门处云淡风轻的青衫儒生，咬牙切齿道：“南隆塞是如何丢的？”
但见飞天夜叉擦去嘴角鲜血，将郑工炮之威当众一说，又言文丑何等骁勇，敌之不过，最后才说起门外使者。
戴风、吴桓面面相觑，最终戴风黑着脸走向大帐：“带其入帐！”
少顷，蒋干携大胜之姿入内，见戴风、吴桓不拜，径言曰： “将军炮破南隆，只在旦夕。今三万王师合围，水陆俱绝。公等所恃者，不过七千残卒、数道险关。今险关已失其一，炮石之下，余者皆齑粉耳，今王使君欲平山越，故汝辈尚得此一线生机，否则，似汝等暴戾无道之辈，安得请降？”
吴桓拍案大怒：“酸儒安敢作此狂态？欺吾刀不利否？”
蒋干哈哈大笑：“汝等之刀利，不过对老弱儒生耳！使君督扬，江淮肃然。二君弃舟楫而藏荒泽，此刀利何利之有？倘以干一人性命，得使谷中老弱，除其恨，解其仇，儒生何惧一死？”
戴、吴二人面色一僵。
但见蒋干拂袖转身：“干话已带到，二君若要杀干，便请动手，若是不杀，容干告辞！”
说罢，他抬步就走，戴风不及思索，急忙上前：“先生且慢！”
……