时间回溯，一月前。益州北户，阳平关。
秦岭余脉至此骤然收束，春寒凛冽，声若呜咽。
关内校场，两万荆州新卒正在操练，金鼓之声隐隐传来，杀声震天。
而中军大帐中，却传出争执之声。
文聘眉头紧皱，规劝道：“主公明令，吾等只是袭扰剑阁，不求破关，只需令刘焉警觉，使其不敢轻举妄动即可，文长何必急功近利？”
但见他语重心长：“从大巴山脉至大剑山，纵深三百余里，其间古木参天，瘴气横生，毒虫猛兽遍地。且大剑山壁立千仞，飞鸟难过。走此道，乃置士卒于死地。三千人马，只怕未至剑阁，便已溃散大半。”
魏延闻言轻笑：“仲业此言差矣！自阳平关至剑阁，沿途皆是悬崖栈道，宽不过数尺，沿途暗布岗哨。我军若出关，并惊动剑阁守将高沛，届时彼先寻一高处，滚木礌石俱下，我军无路可逃，岂不损兵折将乎？”
说话间，他顿了顿，神色振奋道：“既然袭扰有伤亡，翻山亦有，何不冒险一搏？此事就这般定了！某亲率三千勇士，翻越西侧大巴山脉，直插大剑山阴。待攀大剑山后，点燃天灯，汝见天灯升起，即刻出兵夜袭栈道，调出剑阁精锐。届时某率士卒沿索而下，直插剑阁腹地，里应外合，剑阁可破！”
文聘苦劝道：“文长可曾想过，纵侥幸占下剑阁，刘焉闻讯，必调大军来夺。彼时，我军孤军深入，后援不继，粮草断绝，如何守得住？费尽心机夺来，却迟早要失，何苦来哉？”
魏延闻言再次轻笑：“仲业又差矣！剑阁之外乃巴蜀盆地，沃野千里。我军手中有万余兵马，足以东进夺下葭萌县，甚至广汉郡。届时养我两万兵马，绰绰有余。况西川门户已开，吾等只需固守待援，请主公发兵西川，吾二人便是夺取西川的首功之臣也！”
文聘摇头道：“文长，军令既受，弗敢违也。主公破格拔擢，将两万兵马交付你我，我等当以稳为重，不可擅自做主。”
魏延皱眉道：“主公所言，不求攻克，但求袭扰，岂非言攻克为上乎？况将在外军令有所不受，主公远在扬州，哪知此地详情？某意已决，若仲业兄心存顾虑，见天灯大可不来。只是待某破关之时，休怪不分功于汝。”
文聘闻言亦皱眉：“文长此计，聘不敢苟同，若文长一意孤行，某当具实回禀主公，请主公明断。”
魏延冷哼一声，拂袖而去：“汝自去禀报便是。”
……
是夜，月黑风高。
魏延悄然召集麾下亲信军候，于偏帐密议。
“诸君！”魏延环视众人，目光如炬：“吾等守于此贫瘠之地数月，所为无非军功，今日终得主公军令，令吾等夺取剑阁。然栈道难攻，某欲走大巴山脉，翻大剑山，直捣黄龙。此路虽险，然夺下关隘必有重伤！敢随某行者且留下，畏难者自去，某不强求。”
帐内一片死寂，众人面面相觑。翻越三百里荒山，攀爬绝壁，九死一生。然魏延平日治军严苛，赏罚分明，但见众人挣扎片刻，终有十余勇士咬牙抱拳：“愿遂将军冒死一博！”
“善！”魏延大喜：“汝等即刻精选三千敢死之士，各背半月干粮，备齐钩索、绳索、火种，随吾出关！”
半个时辰后，三千精锐悄然集结，借着夜色掩护，避开文聘营帐，出关而去，消失在茫茫大山之中。
而魏延前脚刚走，便有士卒冲入文聘营中：“报！将军，魏将军率三千兵马出关去也！”
文聘梦中惊醒，一声长叹，急忙提笔，将魏延违令私自出兵、行险招之事，详尽写下，命快马信使即刻送往荆襄。
……
却说魏延率三千勇士，一经踏入大巴山脉，便如坠鬼域。
此处山势连绵，古木参天，林间雾气终年不散，湿气极重。行军不过两日，便有数十士卒因吸入瘴气，头痛发热，浑身溃烂，倒地不起。
魏延心硬如铁，命人将染病者弃于路边，只留少许干粮，令其自生自灭，大军继续前行，忽遇绝壁
一名军候灰土涂脸，指着前方颤声曰：“将军，此绝壁……如何登得？”
魏延一步上前手中钩索抛出，死死扣住岩缝，攀上岩石，回头道：“入此深山吾等便无退路！若不功成，回去便是主公的军法！有某在前开道，汝等何惧？”
众将士见主将如此悍勇，只得咬牙跟随。
……
数日后，荆州，州牧府。
卢桐收到文聘急报，微微皱眉，思忖片刻之后，当即决断，看向一旁蒯良道：“子柔兄，劳汝速往平阳关一趟，安抚文聘，告其若见魏延天灯，即刻出兵配合，是赏是罚，待打完仗，主公自有定夺。此外，某欲请奏主公邀张鲁南下，有劳君在阳平关多留几日，若主公应允，还需君走趟汉中。”
蒯良应诺而出后，卢桐沉思片刻，当即修书一封，朝门外高呼：“来人，八百里加急送往九江！”
……
数日后，阳平关，文聘得蒯良亲自飞马前来传信，当即整顿兵马，备齐火油、云梯，静候信号。
……
十日后，魏延部终于翻过大巴山脉主脊，抵达大剑山脚下，这一路之上，失足滑落山崖者，惨叫声在空谷中回荡，令人毛骨悚然；更甚者被毒蛇猛兽咬伤者，哀嚎不绝。
此时，三千兵马，已折损过半，仅余一千二百余人。众人衣衫褴褛，满面尘泥，抬头仰望，只见大剑山壁陡峭如削，几无立足之地，纷纷喉结滚动。
魏延下令休整一日，自己则带几个亲卫，沿山角转了一天，寻找攀登之处。
次日，魏延率众来到山脚一处，厉声道：“吾等就在此处，斩山为阶，钩索为梯！今日若不上山，吾等皆死于此！”
众将士取出备好的钩索，更有身手矫健者，攀岩而上，于绝壁之上凿出浅坑。一人上，二人接，三人拉，如蚁附膻，艰难上行。
日落时分，终于有数百人翻上山顶。然山顶寒风如刀，冻彻入骨，又有数十人因力竭虚脱，倒在山顶再未醒来。
待到夜幕降临，清点人数，翻上大剑山者，仅八百人。
魏延立于山顶，俯瞰下方剑阁关城，嘴角勾起一抹狞笑：“八百人足以破关！放天灯！子时下山厮杀！”
……
子时，剑阁关城内，守将高沛忽得斥候仓惶来报：“报！将军，阳平关守军倾巢而出，朝我军剑阁杀来了！”
高沛闻言一惊，豁然起身：“传令三军，备齐滚木垒石出关，抢占棋盘岭！”
剑阁大门轰然打开，三千守军蜂拥而出，抢占栈道隘口棋盘岭，居高临下，滚木如雨落下，砸得文聘军惨叫连连。
然文聘军知魏延已在后方，虽死伤惨重，仍死战不退，顶着滚木礌石，步步逼近。
就在高沛全神贯注于栈道战事之时，忽听关城传来震天杀声。
八百死士，在魏延率领下，顺着早已备好的长绳，如天降神兵，自大剑山绝壁飞速滑下，直扑关内。
“敌袭！”关城留守士卒惊骇欲绝，未及反应，便见一群衣衫褴褛、面目狰狞的悍卒杀入城中。
魏延手持长刀，如疯虎入羊群，刀光闪过，人头落地。八百死士虽少，却已是亡命之徒，个个悍不畏死，是见人就杀。
关城内顿时火光四起，混乱不堪。
高沛正于栈道指挥，忽见身后火起，知道中计，大惊失色：“收兵回防！”
然此时文聘军已杀至眼前，两军于栈道混战，高沛欲回兵，却被文聘亲率亲卫死死缠住。
魏延率军杀至城门处，斩杀守门士卒，大开城门，引后续入城之士卒杀入，随即杀向栈道隘口。
前后夹击之下，剑阁守军大溃。
高沛见大势已去，身处栈道上天无路，入地无门，只能下令弃刃回剑阁。
火光映照下，魏延浑身浴血，立于城关，望着姗姗来迟的文聘，放声大笑：“仲业！吾计如何？”
文聘乃赞曰：“文长真孤胆之英豪也！”
……
数日后，扬州，九江。
卢桐斥候飞马入城，将魏延之事悉数报于王豹。
王豹此时正与娄圭、钟繇、顾雍等人，拟定这汝南官员名单，听罢一怔，赞道：“魏文长子午谷奇谋，今日可见一斑！”
但见他斟酌片刻，心中暗忖：卢桐此计可行，先把魏延这把利刃先入西川搅局，而赚张鲁共取，便可借汉中之粮秣，供给魏延兵马。
于是乎，豹当即拍板：“传令，魏延若破关，便准卢桐之计，邀张鲁共取西川，再告诉魏延、文聘，因他二人领兵不和，皆罚俸一年，然二人破关有功，赏千金。另告知二人，若夺西川一郡，二人可为郡守、都尉；夺一州则为州牧、校尉！但有一点，叫二人谨记，吾等乃是王师，如何对待豪右某不管，谁敢祸及细民，无论其由，某必斩其头颅，以平民愤！”
说罢，他又笑道：“若兵败，还留得性命，便绑来九江见某。”