中平三年暮春，三月将尽。
蒋钦、周泰、张英等部占据汝南各县，周泰汇万余雄师于平舆县，使郑工炮破城，吕范率水军残部五千人，与周泰部展开巷战。
周泰亲率锐卒突入中军，刺吕范于阵前，余众胆裂，或溃散如蚁，或解甲请降。
时入汝南五万大军，损兵五千，一万主力镇守平舆，分屯于三十七县与各河道险要，既呈阶梯式布防，又威慑汝南诸豪右。
自此汝南全境归豹。
王豹得讯上表长安，举虞翻、顾雍、高岱、张允、董和、向郎等五十名荆、扬名士出任汝南郡县官吏，蒋钦出任汝南郡守，周泰任汝南都尉，周瑜因未及冠，暂领兵曹从事。
当然上表长安只是走形式，实际诏令未至，诸名士已起航赴任，三十七新设兵曹，以兵锋为佐，扶新官上任。
其中征羌县令心生怨怼，勾结县吏挂印辞官。
蒋钦闻讯是哈哈大笑，昔日王豹整顿九江豪右时，他家就是受害者之一，今屠龙少年化作‘恶龙’，效昔日九江旧事，下令彻查冤假错案、贪腐受贿、欺上瞒下之事。
征羌县吏大骇，纷纷请求复职，试图回官府周旋，然惨遭县府拒之门外。
数日后，九江又来学子出任县吏彻查旧案，一查之下，县吏犯事者近半数，牵连豪右、乡绅无数。
万甲骤集征羌，铁蹄震碎春泥，骤掀血雨腥风，桎梏之众，犹胜县府囚车，罪徒塞狱，缚者盈途，‘怨声载道’！
汝南豪右恍然大悟，王豹与其他诸侯不同，经略扬州多年，早已羽翼丰满，九江学子更如牛毛，不患无人可用，唯患地不足封！
于是，汝南乡绅中势微者，主动求见蒋钦示好，以求攀附；有势强者，或修书袁术请求班师，或暗结党羽密谋作乱。
一时间，汝南惊涛骇浪之下，更聚涌动暗流。
而荆、扬两州豪右，却全然不同，见王豹夺汝南，鸡犬亦成六百石，望豹扩张之心大起。
时扬州流言大起曰：有乌角先生等道人聚扬州牧府，状告徐州笮融，为兴佛法，无故戕害扬州道士。
众豪右家主是双目放光，更有果断者，聚庄客家奴，前往九江求见王豹，称：“闻西域番邦外教，戕我同胞，今吾等自筹兵马粮饷，敢请明公准吾等讨之！”
这其中光王豹听过后世留名的，就有孙贲、吴景、陈横等人，短短几日，九江竟有万余新兵‘不请自来’。其中最有趣之人，唤做薛礼，此人本是彭城相，昔日陶谦入徐州时，为收拢权力，极力打压，故辞官回到扬州，今闻有机会了此恩怨，遂散尽家财，聚兵马千余，前来投效。
豹大喜过望，乃道：“既有诸道长相请，又是民心所向，某焉能拒之？西域外魔胆敢于泱泱华夏欺我大汉方士，是可忍孰不可忍！传令三军，擂鼓升帐！”
……
与此同时，曹操大军至许昌外，遣斥候先行，谓守军曰：‘汝南告急，应袁术所请，借道救援汝南。’
即至城前，曹军骤然发起冲锋，许昌郡兵尚在城北大营，不及入城防守，一冲而散，于是许昌城轰然而破。
曹操几乎兵不血刃，占据许昌，又分兵逼降十七县。
此时，曹操与麾下一众文武，登临许昌城门，望坚城之巍峨，程昱扶须而叹：“若非袁术不察，夺此重镇，不知要损多少兵马？”
但见曹仁在侧笑道：“如今袁术丢了汝南，定心急如焚，到此见许昌亦丢，则气急败坏，必然急于求战，而我军则泰然而安，据险而守，此战胜负已定。只需在此击溃袁术主力大军，谯郡、沛、陈、梁、鲁，皆可兵不血刃收入囊中。”
曹操则扶墙头，捋须而笑道：“子孝此言虽合兵法，却不合实时，莫忘了，吾等还有一支强军盟友，既已同盟，岂有不用之理？”
说话间，他转头看向程昱笑道：“吾料袁术用不了多久就会醒悟，仲德且遣一信使前往新野，邀于禁共剿袁术。”
程昱闻言笑道：“主公，若那于禁不肯来如何是好？”
曹操笑道：“那便告知于禁，吾等非是袁术敌手，若他不来，吾等只能退出颍川，放任袁术回汝南！”
众将闻言纷纷失笑，正在此时，忽有一队甲士押送一辆香车而来，但见为首之人，见许昌城已高挂‘曹’字大旗，是策马奔于城下，高呼道：“不知城上可是曹公大军？”
曹操闻言扶墙垛，玩笑道：“吾等正是曹公兵马，汝是何人？寻吾等何事？”
但见楼下那士卒抱拳高呼，一指官道上的马车，道：“吾等乃是王扬州麾下，吾主闻曹公喜得许昌，特令吾等送来贺礼。”
曹操闻言一怔，笑道：“仲康，下去看看王豹送得何物？”
他身后的许褚抱拳应诺，按剑下城，掀帘一看，脸色古怪到了极致，但见车中乃是各天姿国色的美貌女子，发插宝梳，尽显妩媚，在许褚掀帘的一瞬间，她如受惊小鹿，一声惊呼，神色惶恐，缩成一团，更添楚楚动人。
吓得虎痴放下车帘，连退数步，抬手一指，瞠目结舌：“这……这是何方妖女！”
但见几个押运的士卒，抱拳道：“回将军，此乃袁术宠妾冯氏。”
许褚闻言面色更怪：“汝等莫走，且在此候着！”
说罢，他转身入城，是蹬蹬几步冲上城楼，扯着嗓子喊道：“主公！王豹那厮送了个妖女来！号称袁术宠妾冯氏。”
曹操闻声一怔，随即笑道：“久闻冯芳之女乃世间国色，能叫袁公路忘却国仇家恨，汝等且猜猜，竖子送此女前来何意？”
一旁曹洪笑道：“这还用猜？既是袁术宠妾，自是想让袁术与吾等拼命。”
程昱微微皱眉：“吾等偷袭袁术城池，早已决裂，何必多此一举？而王豹夺其老巢，袁术对其之恨更无法转嫁主公。”
曹操闻言饶有兴致看向程昱笑道：“哦？那依仲德之意，王豹这是何故？”
程昱面色古怪道：“臣……不知……许是闻此女貌美，特送来迷惑主公；亦或是败坏主公声誉。”
许褚闻言按刀道：“既如此，某这便下城，砍了此妖女！”
曹操哈哈大笑：“仲康好不知怜惜，且将车驾迎入县廷，好生安抚。”
曹操尚未来得及，一睹芳容，又有流星快马疾驰而至，信使滚鞍落马，疾呼道：“主公！大事不妙！陈宫、张邈暗通吕布夺我濮阳，东郡十五县大半已失守！”
程昱等人脸色大变，曹操亦惊呼：“志才、元让无恙乎？”
信使高呼道：“回禀主公，夏侯将军已护戏先生突围而出，正在赶来途中。”
曹操这才大怒：“陈公台、张孟卓，汝等好大的胆子！”
程昱连忙拱手道：“主公，东郡若失，吾等兖州根基尽失也，当务之急，该趁并州军尚未站稳脚跟，夺回东郡。”
但见曹操眉头紧皱，心念急转，一抬手：“不！陈登、张邈既敢迎吕布，想必蓄谋已久——”
说到此处，他忽而眉头舒展，笑道：“诸君在此，志才、元让亦无恙，更有五万大军在侧，何谓根基已失——”
但紧接着，他又一眯眼，杀气毕露：“速遣使入南阳，邀于禁合围袁术，兖州豪右既响应吕布，便急不得，吾等既已得濮阳，当先占下豫州，再思夺回东郡，否则稍有不慎，两处皆失也。”
程昱闻言心神一定，当即醒悟，拱手道：“主公英明！”
曹操颔首，看向众将，肃容道：“今吾等已无退路，无论于禁来援与否，此战只许胜不许败！”
众将闻言眼神从慌乱转为坚定，齐刷刷抱拳：“诺！”
但见曹操笑道：“仲康，且去告诉王豹兵卒，彼之厚礼某收了！待某破吕贼之后，定以貂蝉相还！”
……