窗外的影子说完那句话就消失了。苏妙握紧银簪等了三息，猛地推开窗户——院子里空荡荡的，只有月光如水，桂影婆娑。韩震带着护卫匆匆赶来，显然也察觉了异常。
“县主，刚才……”
“有人来过。”苏妙打断他，“不是普通刺客，气息很怪。”
她在窗台上发现一点暗红色的粉末，凑近闻了闻，有股淡淡的腥甜气，像是血又混了别的什么。她用帕子小心包好，交给韩震：“收着，明日找大夫验验。”
韩震脸色难看：“是属下失职，让人摸到窗前都没发现。”
“不怪你，这人功夫诡异。”苏妙关上窗，“今晚加派人手，尤其是工坊那边。另外……”她顿了顿，“盯紧周嬷嬷。”
韩震眼神一凛：“您怀疑她？”
“不确定，但小心无大错。”苏妙揉了揉额角，“去吧。”
重新躺回床上，苏妙却再也睡不着了。那句“圣印归位，祭品已齐”像魔咒似的在脑子里打转。祭品？什么祭品？工坊里那些女子？还是……
她猛地坐起来，想起柳青漪说下月初八开张的事。今天已经初三，只剩五天了。
不行，不能等到初八。
天刚蒙蒙亮，苏妙就起了床。小桃打着哈欠进来伺候时，她已经穿戴整齐，正在写一份新的招工章程。
“县主，您起这么早……”
“工坊提前开张。”苏妙头也不抬，“改到初五，就是后天。”
小桃吓了一跳：“可、可日子都定好了，请柬都发出去了……”
“不发请柬了，咱们悄没声地开。”苏妙写完最后一笔，吹干墨迹，“你让韩震去趟柳府，把新章程给柳姐姐送去，让她按这个准备。另外，通知工坊那边，今天就把宿舍收拾出来，能住人的先住进去。”
小桃虽不明白，还是赶紧去办了。
早膳时周嬷嬷果然来问开张的事。苏妙边喝粥边说：“改了，初五开张，不大办，就请几个相熟的街坊吃顿便饭。”
周嬷嬷愣了下：“这……太仓促了吧？好多东西还没备齐呢。”
“备齐多少算多少。”苏妙放下碗，“嬷嬷，您今天去趟绣坊，帮柳小姐清点下绣线布料，账目对清楚。晚上可能回得晚，就在那边用饭吧。”
这是要把她支开。周嬷嬷听出来了，脸上笑容僵了僵：“县主，老奴还是留在宅子里伺候您吧，外头的事……”
“外头的事也是我的事。”苏妙看着她，“嬷嬷，您来我这儿也有些日子了，我对您怎么样？”
周嬷嬷低头：“县主待老奴极好。”
“那您待我呢？”苏妙问得轻描淡写。
周嬷嬷手指绞着帕子，半晌没吭声。
“去吧。”苏妙不再追问，“天黑前回来就行。”
支走周嬷嬷，苏妙立刻叫来杨锐：“你带两个人，盯着周嬷嬷。她去了哪儿，见了谁，说了什么，一字不漏记下来。”
“是。”
她又去柴房看了昨晚收集的红色粉末。请来的老大夫验过后说，这粉末里有朱砂、雄黄、还有几种南疆特有的草药，混合了人血和某种动物的血，像是用来画符咒的。
“能看出是什么符咒吗？”苏妙问。
老大夫摇头：“符咒之术老朽不懂。但这里面加了‘血藤汁’，这东西只长在南疆瘴气林里，有毒，能致幻。用这东西画符，八成不是正经路数。”
南疆……又是南疆。
苏妙谢过大夫，付了诊金。送走人后，她独自在书房坐了很久。脑子里乱糟糟的，一会儿是地宫祭坛上那枚金色圣印，一会儿是窗外那个沙哑的声音，一会儿又是太妃那双枯瘦的手。
她拿起谢允之送的那枚平安扣玉坠，握在掌心。温润的触感传来，秩序真元在体内流转，让她稍稍平静些。
或许该主动出击。
午时，柳青漪匆匆赶来，一进门就急道：“妙娘，怎么突然改日子？初五太赶了，绣娘们还没熟练，绣品也才做了几十件……”
“来不及慢慢准备了。”苏妙拉她坐下，“昨晚有人摸到我窗外，说‘祭品已齐’。我怀疑他们要在开张日搞事。”
柳青漪脸色一白：“那、那怎么办？”
“提前开张，打乱他们的计划。”苏妙把新章程推过去，“你看，咱们不搞庆典，不请宾客，就让工坊的女工们正常上工，街坊邻居该路过路过，该看热闹看热闹。等他们反应过来，工坊已经运转起来了。”
柳青漪仔细看了章程，眼睛渐渐亮起来：“这法子好！开张嘛，本来也就是个形式。工坊开起来了，人住进去了，活干起来了，那就是成了。管他初五初八的！”
“所以得辛苦你了。”苏妙握住她的手，“这两天抓紧把绣坊那边收拾好，能开工的先开工。宿舍要保证能住人，饭食要供上。钱不够找我拿。”
“钱够的，你上次给的还没用完。”柳青漪起身，“我这就去安排。”
送走柳青漪，苏妙也出了门。她没带小桃，只让韩震远远跟着，自己换了身普通布衣，戴上帷帽，往城南旧染坊去。
工坊里热火朝天。陈木匠带着徒弟在装门窗，几个先来的女工在打扫卫生，秀姑带着女儿在河边洗抹布，小小的身影忙前忙后。
看见苏妙来了，陈木匠放下刨子迎上来：“县主您看，门窗都装好了，今天就能上漆。晾晒场铺了青砖，宿舍的床也打好了，就差被褥。”
苏妙挨个看了，确实做得扎实。工作间的大开间已经收拾出来，摆了二十张长桌，每张桌配一盏油灯。墙角设了茶水处，摆着几只陶罐和粗瓷碗。
“很好。”她点头，“陈师傅，工钱我让韩震今天结清。另外，每位师傅再封二两红封，算是谢礼。”
陈木匠连连摆手：“使不得使不得！县主给工钱爽快，还管饭，咱们已经占了便宜了……”
“该得的。”苏妙笑道，“以后工坊还要扩建，少不得麻烦诸位师傅。到时候还请多多费心。”
正说着，秀姑怯生生地走过来，手里捧着个粗布包：“县主……这是我自己晒的桂花，不值钱，您泡茶喝……”
布包里是晒干的金黄桂花，香气扑鼻。苏妙接过，认真道谢：“我很喜欢，谢谢秀姑姐。”
秀姑红了脸，拉着女儿退到一边。
苏妙走到工作间中央，环视四周。这里将是她在这个时代留下的第一个真正意义上的“作品”——不是小打小闹的“清心居”，也不是借势而为的县主身份，而是一个实打实能改变许多人命运的地方。
她忽然想起前世看过的一句话：真正的英雄主义，是在认清生活真相后依然热爱生活。
她不是什么英雄，但至少，可以试着让这个世界变好一点点。
“县主。”韩震的声音在身后响起，压得很低，“杨锐那边有消息了。”
苏妙转身走出工坊，韩震跟上来低语：“周嬷嬷去了城东一家香烛铺，在里面待了一炷香时间。出来时手里多了个包袱，看着不重。杨锐让人盯着铺子，发现掌柜的在周嬷嬷走后，从后门溜出去，进了……承恩公府后巷的一处小院。”
承恩公府？苏妙眯起眼。周嬷嬷果然和那边有联系。
“继续盯，但别打草惊蛇。”她吩咐，“另外，查查那家香烛铺的底细。”
回青柳巷的路上，苏妙一直在想周嬷嬷的事。这位宫里来的嬷嬷，如果是太皇太后的人，为何要和承恩公府勾连？如果是承恩公府的人，太皇太后怎么会把她派到自己身边？
除非……太皇太后也不知道她的底细。
这个念头让苏妙后背发凉。如果连太皇太后身边都有钉子，那宫里还有多少人是干净的？
晚膳前，周嬷嬷回来了，手里果然提着个包袱。见苏妙在花厅，她脚步顿了顿，随即笑着上前：“县主，老奴回来了。绣坊那边都清点好了，柳小姐做事仔细，账目分毫不差。”
“辛苦嬷嬷了。”苏妙看了眼她手里的包袱，“这是什么？”
“哦，顺路买了些香料。”周嬷嬷打开包袱，里面是几包常见的桂皮、八角、香叶，“厨房说调料快用完了，老奴就添了些。”
理由很充分，但苏妙注意到包袱布的一角有暗红色的污渍，像是朱砂。
她没戳破，只点点头：“嬷嬷费心了。去歇着吧，晚膳让小桃端到您房里。”
周嬷嬷道了谢退下。苏妙等她走远，立刻叫来小桃：“去厨房问问，调料是不是真的快用完了。”
小桃很快回来：“问过了，孙妈妈说调料还有大半罐呢，够用十天半个月的。”
苏妙冷笑。果然在撒谎。
但她没急着发作。钓鱼要有耐心，线放得越长，鱼才咬得越牢。
夜里，杨锐又送来消息：那家香烛铺的掌柜姓吴，是南疆人，三年前来的京城，铺子生意一般，但从不缺钱。隔壁铺子的伙计说，常看见有蒙面人在夜里进出。
“南疆人……”苏妙指尖轻叩桌面，“周嬷嬷也是南疆人吗？”
“查过了，周嬷嬷籍贯是江南，但口音确实带点南疆那边的腔调。”杨锐道，“属下还查到，周嬷嬷入宫前，曾在南疆待过五年，说是随父经商。但具体做了什么，没人知道。”
五年，足够学会很多东西，也足够被某些组织渗透。
“继续查，小心些。”苏妙道，“另外，明天工坊那边加强戒备，尤其是初五那天，一只苍蝇都不许放进去。”
“是。”
初四这天，工坊完成了最后的收尾。宿舍铺上了新被褥，食堂砌好了灶台，工作间摆好了绣架纺车。柳青漪带着二十名绣娘入住，秀姑她们也搬了进来。小小的院子里住了三十多人，顿时有了生气。
苏妙站在院门口，看着女工们进进出出，有说有笑，心里那块石头终于落了地。不管明天会发生什么，至少今天，这些人有了安身之处。
傍晚时分，她正准备回宅子，街角忽然驶来一辆马车。车帘掀起，下来的人让她愣了下——是顾长风。
这位清贵才子今日穿了身素色长衫，眉目间带着忧虑。见到苏妙，他拱手行礼：“县主。”
“顾公子怎么来了？”苏妙还礼。
“听说县主的工坊明日开张，特来道贺。”顾长风让随从捧上贺礼，是一套上好的文房四宝，“小小薄礼，不成敬意。”
苏妙谢过，请他在工坊里转转。顾长风看得很仔细，尤其在工作间驻足良久，看着那些绣架和工具，神色复杂。
“县主做的是大善事。”他轻声道，“只是……树大招风，还望县主多加小心。”
“顾公子听到什么风声了？”苏妙问。
顾长风犹豫片刻，压低声音：“家父说，朝中有人联名上书，要求彻查工坊，说您聚众练兵，图谋不轨。虽然陛下压下了，但那些人不会善罢甘休。明日开张，恐有人来捣乱。”
“谢谢顾公子提醒。”苏妙微笑，“不过工坊开定了。他们来捣乱，我就报官；他们来查，我就开门迎查。我行得正坐得端，不怕。”
顾长风看着她明亮的眼睛，忽然叹了口气：“县主与从前……大不相同了。”
“人总是要变的。”苏妙望着天边晚霞，“顾公子不也变了吗？从前您眼里只有诗书风月，现在也会关心朝政民情了。”
顾长风苦笑：“经了这么多事，再只顾风月，未免太不食人间烟火了。”他顿了顿，“县主，若有需要帮忙的地方，尽管开口。顾某虽人微言轻，但在文人圈里还有些话语权。”
这是表态要站队了。苏妙有些意外，郑重道谢。
送走顾长风，天已经擦黑。苏妙最后检查了一遍工坊的安防，确认无误才离开。回青柳巷的路上，她总觉得有人在暗处盯着，但每次回头，又什么都看不见。
是心理作用，还是……
她握紧袖中的银簪，加快脚步。
宅子里灯火通明。周嬷嬷候在门口，见她回来，迎上来：“县主，晚膳备好了。”
“嬷嬷吃了吗？”
“老奴等县主回来一起用。”
饭桌上，周嬷嬷格外殷勤，不停给苏妙布菜。苏妙照单全收，但每样菜都等周嬷嬷先吃过，自己才动筷——这是她前世养成的习惯，在不确定安全的环境里，让同桌人先试菜。
周嬷嬷似乎没察觉，还夸今天的汤炖得好。
吃到一半，苏妙忽然放下筷子：“嬷嬷，您说，人为什么会背叛？”
周嬷嬷手一抖，汤勺掉进碗里，溅起几点汤汁。
“县主……何出此言？”
“就是突然想到。”苏妙看着她，“比如我，对嬷嬷不算差吧？吃穿用度从没亏待，做事也给足脸面。可如果有人给嬷嬷更大的好处，嬷嬷会背叛我吗？”
周嬷嬷脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“我开玩笑的。”苏妙重新拿起筷子，“嬷嬷别介意。吃饭吧。”
这顿饭吃得格外漫长。饭后，苏妙说累了要早些歇息，周嬷嬷如蒙大赦，匆匆收拾碗筷退下。
苏妙回房后没真睡，而是换了身深色衣裳，吹熄灯，静静坐在黑暗里等。
她在等周嬷嬷的行动。
子时将近，窗外传来极轻的脚步声。不是韩震他们，那脚步拖沓迟疑，走走停停，最后停在她窗下。
接着是窸窸窣窣的声音，像是有人在窗缝里塞东西。
苏妙屏息等着。片刻后，脚步声远去，消失在走廊尽头。
她起身，点燃火折子，走到窗边。窗缝里塞着个纸卷，抽出来展开，上面用歪歪扭扭的字写着：
“明日子时，工坊有难。速离。”
没有落款，但字迹笨拙，像是用左手写的，故意隐藏笔迹。
苏妙将纸卷凑到灯下细看，发现角落有个极小的印记——一朵简笔梅花。这是柳青漪喜欢的图案，她绣的花样里常有这个。
是柳青漪递的消息？不对，柳青漪的字她认识，娟秀工整，不是这样。
那是谁？工坊里的女工？还是……
她忽然想起秀姑。那个怯生生的寡妇，今天搬进工坊时，曾偷偷塞给她一包桂花。
苏妙将纸卷收好，推开房门。院子里静悄悄的，周嬷嬷房间的灯已经熄了。她悄声走到柴房后头，那里有个狗洞通往隔壁小巷——这是她买下宅子时就发现的，一直没堵上。
钻出狗洞，巷子里黑漆漆的。她贴着墙根走，很快来到工坊后墙。这里也有个隐蔽的小门，是当初染坊为了方便运货留的，陈木匠修缮时她特意让留着。
推开门，工坊里一片寂静。女工们都睡了，只有守夜的护卫在院中巡逻。
苏妙避开护卫，溜进工作间。月光从窗户照进来，在地上投下斑驳的光影。她走到秀姑的绣架前，借着月光查看。
绣架上绷着一块素帕，已经绣了一半，是几枝桂花，角落正有一朵简笔梅花。
果然是她。
苏妙正想去找秀姑问清楚，忽然听见后院传来轻微的响动。她立刻闪身躲到柜子后。
两个人影鬼鬼祟祟地溜进工作间，手里提着木桶。月光照在他们脸上——是周嬷嬷，还有一个蒙面人。
“快点，洒匀了。”周嬷嬷压低声音催促。
蒙面人打开木桶盖子，一股刺鼻的味道弥漫开来。是火油！
他们要放火烧工坊！
苏妙心念电转，现在冲出去，能制服这两人，但会打草惊蛇。不出去，等他们洒完火油点火，整座工坊就完了。
就在她犹豫的瞬间，工作间门口忽然传来一声轻响。
秀姑抱着孩子站在那里，目瞪口呆地看着周嬷嬷和蒙面人。
空气凝固了。
蒙面人最先反应过来，抽出短刀扑向秀姑！
“住手！”苏妙从柜子后冲出来，一掌拍向蒙面人后背！
这一掌蕴含秩序真元，力道刚猛。蒙面人被拍得向前踉跄，但很快稳住身形，反手一刀划向苏妙脖颈！
苏妙矮身躲过，银簪刺向对方手腕。同时一脚踢翻地上的火油桶，黏稠的液体泼了一地。
“走！”周嬷嬷见势不妙，转身就跑。
蒙面人虚晃一招，也往门外窜。苏妙要追，却被秀姑拉住：“县主别追！他们有接应！”
话音刚落，院外传来打斗声。韩震带着护卫拦住了周嬷嬷和蒙面人，双方缠斗在一起。
苏妙护着秀姑母女退到墙角，同时吹响示警的竹哨——这是她给工坊女工配的，遇险时吹响，所有人集中到食堂避难。
哨声划破夜空，工坊里顿时骚动起来。女工们从宿舍跑出，在柳青漪的指挥下有序撤向食堂。护卫们则加入战团，很快将周嬷嬷和蒙面人制服。
火把点亮，照得院子通明。周嬷嬷被按在地上，头发散乱，再没了平日里的恭谨模样。蒙面人的面巾被扯下，是张完全陌生的脸。
“谁派你们来的？”苏妙走到周嬷嬷面前。
周嬷嬷冷笑：“县主不是早就怀疑我了吗？还问什么？”
“我想听你亲口说。”苏妙蹲下身，“为什么？我待你不薄。”
“待我不薄？”周嬷嬷眼中闪过怨毒，“你一个庶女，靠着妖术蛊惑太皇太后，爬到现在的位置，也配说待我不薄？我伺候太皇太后二十年，还不如你几个月的哄骗！”
“所以你是为了太皇太后？”苏妙挑眉，“还是为了你自己？”
周嬷嬷闭嘴不答。
苏妙不再问她，转向那个蒙面人：“你呢？圣教的人？还是承恩公府的？”
蒙面人扭过头，一言不发。
“不说也罢。”苏妙起身，对韩震道，“绑了，关起来。明天一早送京兆府。”
处理完这些，天已经快亮了。苏妙让女工们回去休息，自己则和柳青漪、秀姑留在食堂说话。
“秀姑姐，那张纸条是你塞的吧？”苏妙问。
秀姑抱着熟睡的女儿，点头：“是。我……我从前在的那个绣庄，东家和圣教有往来。我见过周嬷嬷去找东家，所以认得她。昨天看见她鬼鬼祟祟的，就留了心。”
“谢谢你。”苏妙真心道，“要不是你，今晚工坊就完了。”
秀姑红了脸：“县主收留我们母女，这是我该做的。”
柳青漪忧心忡忡：“妙娘，周嬷嬷是宫里出来的，她出事，太皇太后那边……”
“我会亲自去解释。”苏妙道，“嬷嬷勾结外人，意图纵火杀人，证据确凿。太皇太后明事理，不会怪罪。”
话虽这么说，她心里也没底。宫里的事，从来不是非黑即白。
天亮了，工坊照常开工。女工们虽然受了惊吓，但在苏妙和柳青漪的安抚下，很快平静下来，该绣花的绣花，该纺线的纺线。
苏妙站在工作间门口，看着里面忙碌的景象，忽然觉得一切辛苦都值了。
这时，韩震匆匆走来，脸色不太好看：“县主，京兆府那边……不肯收人。”
“为什么？”
“说是涉及宫中嬷嬷，他们不敢擅自处理。让咱们……等宫里旨意。”
苏妙皱眉。这倒在她预料之中，但没想到京兆府连收押都不敢。
“那就先关在柴房，加派人手看着。”她顿了顿，“另外，去肃王府一趟，把昨晚的事告诉陆长史，请他想办法递话给太皇太后。”
“是。”
韩震走后，苏妙回到宅子。一夜未眠，她有些疲惫，但还不能休息。周嬷嬷的事必须尽快处理，拖得越久变数越多。
她走进书房，摊开纸笔，准备写一份详细的陈情书。刚写了个开头，窗外忽然传来鸽子的扑翅声。
抬头看去，一只灰鸽落在窗台，腿上绑着竹管。
不是周嬷嬷养的那些——那些今早已经被处理了。这只鸽子毛色更深，脚环是铜制的，刻着个小小的“谢”字。
肃王府的信鸽。
苏妙取下竹管，抽出纸条。上面是谢允之的字迹，只有寥寥数语：
“宫中已知周嬷嬷事。太皇太后震怒，已下懿旨彻查。你处暂且按兵勿动，等我回来。三日内必归。”
纸条最后，画了个简笔的竹子——那是他们之间的暗号，代表平安。
苏妙将纸条凑到烛火上烧掉，看着灰烬飘落，心中稍安。
他就要回来了。
窗外，朝阳升起，金光洒满庭院。
工坊里的织机声隐约传来，吱呀吱呀，像一曲朴素的歌。
新的一天开始了。
而风暴，才刚刚酝酿。
（第346章 完）