皇城的血腥气在天亮前被洗刷干净，但人心里的惊悸没那么容易散去。苏妙在肃王府的客院歇了半宿，醒来时天已大亮，窗外鸟鸣啁啾，仿佛昨夜那场惊心动魄的厮杀只是一场噩梦。
但她脸颊上的圣印还在隐隐发烫，提醒她一切都是真的。
小桃端来热水伺候洗漱，眼圈红红的，显然哭过：“县主，您可算醒了……昨晚听说宫里出事，奴婢吓得魂都没了……”
“我没事。”苏妙拍拍她的手，“工坊那边怎么样？”
“柳小姐带着女工们还在别院住着，都安全。就是……工坊被烧了一角，陈师傅正带人修缮。”小桃顿了顿，压低声音，“县主，外头都在传昨晚的事，说什么的都有。有说您是天降福星召来神鸟的，也有说您是不祥之人引来祸事的……”
苏妙苦笑。舆论这玩意儿，古今中外都一样，好事不出门，坏事传千里。
早膳后，谢允之来了，眼下有淡淡的青黑，显然一夜未眠。他屏退左右，递给苏妙一份清单：“父皇的赏赐下来了，黄金五百两，锦缎二十匹，还有几样宫里的摆件。另外，下旨褒奖你护驾有功，赐‘安宁’二字为封号，享郡主待遇。”
郡主？苏妙愣了愣。县主升郡主，这在宗室制度里算是破格了。
“还有工坊，”谢允之继续道，“父皇特批，准许工坊在皇城司备案，列为‘官办民助’的善堂，每年可从内务府领一笔补贴。条件是工坊需优先接收军中遗孤和受灾女子。”
这倒是实打实的好处。有了官方背书，工坊就名正言顺了。
“陛下圣明。”苏妙真心道，“那……圣教的案子查得如何了？”
提到这个，谢允之神色凝重：“刺客全部自尽，没留活口。刘管事和那个校尉在狱中暴毙，也是服毒。线索断了。但陆文谦从刘管事宅子里搜出一本密账，上面记录着他这三个月来往的人——除了已知的那些，还有几个名字，你猜是谁？”
苏妙接过密账副本翻看，当看到“永安侯府二管事”“承恩公府外院嬷嬷”时，并不意外。但翻到最后一页，她瞳孔一缩：
“太医院院判……周太医？”
“对，正五品的太医。”谢允之沉声道，“昨晚太和殿宴会的酒水，就是周太医负责查验。他在酒中下了迷药，分量很轻，不易察觉，但若是饮用过量，便会昏迷。”
“所以禁军守卫才会那么容易被突破……”苏妙恍然，“那周太医抓到了吗？”
“今早发现死在家中，一样是服毒。”谢允之捏了捏眉心，“圣教在京城的网络比我们想的更严密，而且这些人都是死士，一旦暴露立刻自尽，不留痕迹。”
这就难办了。抓不到活口，就挖不出更深的内幕。
“那朱雀呢？”苏妙问出最关心的问题，“昨晚那只鸟……真是神鸟朱雀？”
谢允之沉默片刻，从怀中取出一片火红色的羽毛——约莫手掌长，触手温热，隐隐有流光在羽管中流转。
“这是在太和殿屋顶发现的。宫里的老人都说，这是朱雀羽，百年难得一见。”他将羽毛递给苏妙，“你摸摸看。”
苏妙接过，羽毛入手温热，像有生命般，竟与她体内的秩序真元产生共鸣。她下意识运转真元，羽毛突然迸发出柔和的金红色光芒！
“这……”她惊讶地看着光芒中浮现的细小符文，那些符文流转组合，最后凝成四个古篆字：
“赤焰净邪”。
谢允之也看见了，眼中闪过思索：“看来朱雀出现不是偶然，它是冲着圣印的邪力来的。这四个字的意思……赤焰应该指朱雀的火焰，净邪，净化邪恶。难道朱雀是来帮你压制圣印的？”
苏妙摩挲着羽毛，想起昨晚圣印被召唤时的狂暴，以及朱雀火焰落下后的平静。或许真是如此。
“这片羽毛你收好。”谢允之道，“我查过古籍，朱雀羽有辟邪宁神之效，对你压制圣印或许有帮助。”
苏妙将羽毛贴身收好，果然感觉圣印的躁动平息许多。
“对了，太妃娘娘怎么样了？”她想起那位亲手刺死阿月的老人。
“皇祖母接她回安和宫了，派了太医诊治，只是身子虚，需要静养。”谢允之顿了顿，“不过今早皇祖母召我说话，说太妃娘娘醒来后，一直念叨要见你。”
“见我？”
“嗯，说是有要紧事告诉你。”
两人当即进宫。安和宫里药香弥漫，太妃半靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。见到苏妙，她屏退宫女，只留那个心腹老嬷嬷。
“丫头，你过来。”太妃招手。
苏妙上前行礼，太妃握住她的手，仔细看她脸上的圣印，又看了看她颈间露出的朱雀羽，长叹一声：“果然是天意……”
“娘娘何出此言？”
太妃从枕下取出一本泛黄的古籍，书页脆得几乎一碰就碎。她小心翻开其中一页，上面画着一只朱雀，旁边有文字注解：
“南离朱雀，镇守南方，司掌赤焰，净世间邪祟。每逢乱世现踪，择明主而佑之。”
“这是前朝皇室秘藏的《神异志》，哀家年轻时在藏书阁偶然看到。”太妃指着那行字，“昨晚朱雀现世，哀家就想起来了。丫头，你可知朱雀为何会来？”
苏妙摇头。
“因为圣印。”太妃缓缓道，“赤焰圣印本是前朝圣教供奉的邪物，据说蕴含上古魔神之力。圣教想用圣印开启天门，接引魔神降临，颠覆江山。而朱雀是至阳至正的神鸟，专克这种邪力。它出现，说明圣印的力量已经强大到引动天地异象。”
她看向苏妙，眼神复杂：“你能压制圣印，本是好事。但圣印既然在你身上，圣教就不会罢休。昨晚他们失败，下次只会更疯狂。而且……哀家怀疑，圣教真正的目的，可能不止颠覆江山那么简单。”
“还有什么？”
太妃沉默良久，才低声道：“哀家被囚在秘洞时，听那些看守闲聊，提到一个词——‘血祭重生’。他们说，教主需要九十九个纯阴之体的女子之血，加上完整的圣印之力，才能复活某个……更古老的存在。”
九十九个女子？苏妙想起慈济堂里那些年轻姑娘，想起阿月说的“纯阴之体”。原来圣教抓她们，不只是为了训练细作。
“更古老的存在是什么？”谢允之问。
太妃摇头：“他们没说。但哀家记得，先帝在位时剿灭圣教，曾从教主口中逼问出一个秘密——圣教信奉的并非什么上古魔神，而是……一个被封印在幽冥深处的‘古神’。据说这古神一旦复活，便会吞噬世间阳气，让天地重归混沌。”
这话说得玄乎，但苏妙想起前世看过的那些克苏鲁神话，心里打了个突。如果这世界真有那种不可名状的存在……
“所以圣教所做的一切，复活教主、开启天门、血祭重生，最终目的都是复活那个古神？”谢允之脸色难看。
“恐怕是。”太妃疲惫地闭上眼睛，“哀家知道的就这些了。丫头，你身上的圣印是关键，一定要保护好自己。圣教没了你，计划就进行不下去。”
从安和宫出来，苏妙心情沉重。本以为解决了皇城危机就能松口气，没想到背后还有更深的阴谋。
“别多想。”谢允之握住她的手，“兵来将挡，水来土掩。圣教再厉害，也是人，不是神。我们能阻止他们一次，就能阻止第二次。”
“可是九十九个女子……”苏妙想起工坊里那些女工，“如果圣教急需纯阴之体，她们会不会有危险？”
“我已经加派人手保护工坊和别院。”谢允之道，“另外，让陆文谦查京城及周边州县近一年失踪女子的案子，看看能不能找到线索。”
两人正说着，一个小太监匆匆跑来：“肃王殿下，安宁郡主，陛下传二位去养心殿。”
养心殿里，皇帝正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔：“免礼。叫你们来，是说说后续的事。”
他看向苏妙：“安宁，你工坊被烧，损失不小。朕已命内务府拨银三千两，用于重建。另外，皇城司会派一队女卫常驻工坊，既是保护，也是帮你训练女工基本的防身术。”
“臣女谢陛下恩典。”苏妙行礼。三千两不是小数目，足够工坊重建还有余。
“至于你，”皇帝转向谢允之，“圣教一案由你继续督办。但朕有言在先——不可兴大狱，不可牵连无辜。抓该抓的人，杀该杀的人，但要快刀斩乱麻，别弄得朝野惶惶。”
“儿臣遵旨。”
皇帝点点头，又取出一份密折递给谢允之：“这是南疆刚送来的。赤焰谷确有圣教大本营，但地形险要，易守难攻。而且……据探子回报，谷中有异动，似在准备大型祭祀。时间，就在下月十五。”
下月十五，满月之夜，正是举行邪术祭祀的常见时间。
“朕已调南疆驻军围困赤焰谷，但强攻损失太大。”皇帝看着谢允之，“允之，你有何想法？”
谢允之沉吟道：“圣教在赤焰谷经营多年，必有密道暗道。强攻确实不智。儿臣以为，可派精锐小队潜入，破坏祭祀，擒贼擒王。同时散布谣言，说圣教祭祀需要童男童女，激起民愤，让他们失去当地民众支持。”
“嗯，与朕想的一样。”皇帝满意点头，“那你觉得，派谁去合适？”
“儿臣愿往。”
“胡闹！”皇帝皱眉，“你是皇子，岂能亲身犯险？”
“正因儿臣是皇子，才更该去。”谢允之不卑不亢，“圣教祸乱江山，儿臣身为皇室子弟，责无旁贷。况且，儿臣了解圣教手段，又习秩序真经，是最好的人选。”
皇帝盯着他看了半晌，终于叹道：“罢了，朕知道拦不住你。但你必须答应朕两件事：第一，带足人手，不可逞强；第二，”他看向苏妙，“把安宁也带去。”
苏妙一愣。
“圣印在安宁身上，圣教的目标是她。她在京城，反而危险。不如带在身边，有你看护，朕更放心。”皇帝顿了顿，“而且，朱雀认她为主，或许在南疆能派上用场。”
这理由没法反驳。苏妙确实需要去南疆——圣印的源头在那里，要想彻底解决隐患，必须去一趟。
“臣女愿往。”她行礼道。
皇帝点点头：“那就这么定了。你们准备准备，十日后出发。这十日里，工坊的事安排好，朝中的事也交代清楚。”
从养心殿出来，苏妙还有些恍惚。十天，她只有十天时间安排工坊和京城的一切。
“别担心。”谢允之轻声道，“工坊有柳青漪和陈师傅，宫里太皇太后和太妃也会照应。我们快去快回，顺利的话，一个月就能回来。”
也只能这样了。
回到工坊，苏妙立刻召集柳青漪、陈师傅、韩震、杨锐等人开会。她把要去南疆的事说了，众人虽然担心，但知道事关重大，都没反对。
“工坊就拜托柳姐姐了。”苏妙握着柳青漪的手，“扩建按原计划进行，账目你全权处理。若有难处，去找太皇太后或肃王府陆长史。”
柳青漪红着眼点头：“你放心，我一定把工坊看好。你……你一定要平安回来。”
“我会的。”苏妙转向陈师傅，“陈师傅，工坊的安全就拜托您和韩震了。女卫来了后，您多配合。”
陈师傅拍着胸脯：“县主放心，有老汉在，一只苍蝇也别想飞进来捣乱！”
安排完工坊，苏妙又去了趟“清心居”铺子。陈掌柜听说她要远行，老泪纵横：“东家，您可千万保重啊……铺子您放心，老朽一定看好。”
“陈掌柜，我不在的时候，铺子交给你全权打理。新品研发暂缓，主攻现有产品，稳扎稳打。”苏妙交代，“另外，利润的三成划给工坊，作为女工们的福利基金。这事我跟柳小姐说好了，你每月结算时直接转过去。”
“老朽明白。”
忙完这些，天又黑了。苏妙回到青柳巷宅子，周嬷嬷已经不在了——皇帝下旨彻查宫人，她作为可疑分子被带走调查。新来的管事嬷嬷姓李，是太皇太后亲自挑的，稳重可靠。
李嬷嬷伺候苏妙用晚膳时，欲言又止。
“嬷嬷有话直说。”
“郡主，老奴多嘴一句……您去南疆，可否带上小桃姑娘？”李嬷嬷道，“那丫头虽毛毛躁躁，但对您忠心，路上也能伺候您起居。工坊这边，老奴可以暂管。”
这建议不错。小桃虽然咋呼，但确实贴心。
“好，就带小桃。”苏妙点头，“宅子就拜托嬷嬷了。”
夜里，苏妙在书房整理要带的东西。衣物、药品、银两、还有那些防身的小物件。最后，她把那片朱雀羽和谢允之送的玉佩、平安扣都装进一个锦囊，贴身佩戴。
忙完这些，她推开窗。秋夜的月光清冷，远处工坊的方向还亮着灯——柳青漪肯定还在加班加点安排事务。
胸前的玉佩忽然发烫。苏妙握住，谢允之的意念传来：“还没睡？”
“在收拾东西。你呢？”
“在查南疆的地形图和赤焰谷的情报。”谢允之顿了顿，“妙娘，南疆之行凶险，你若现在反悔，还来得及。”
“我不反悔。”苏妙对着月光微笑，“有些事，总要有人去做。而且……我想知道圣印的真相，想知道我到底是谁。”
玉佩那头沉默片刻，传来温和而坚定的意念：“无论你是谁，你都是苏妙。我认识的苏妙。”
这话让苏妙心头一暖。她想起前世，那个在格子间里加班到深夜的社畜林笑笑，从未想过有一天会有人对她说这样的话。
“谢谢你，谢允之。”
“等我，明早我去接你，我们一起去挑随行的人手。”
“好。”
结束感应，苏妙关好窗，躺到床上。她望着帐顶，脑中闪过这几个月来的点点滴滴——从穿越成庶女，到开铺子、办工坊，卷入圣教阴谋，结识谢允之，得封郡主……像一场光怪陆离的梦。
但胸前的朱雀羽提醒她，这一切都是真的。
她闭上眼，渐渐沉入睡眠。梦里，她看见一只巨大的火红色鸟儿在天空盘旋，鸟儿下方是连绵的群山，群山深处，有个山谷燃烧着熊熊火焰……
惊醒时，天还没亮。苏妙坐起身，发现枕边不知何时多了一根红色的丝线，丝线末端系着颗小小的金珠，珠子上刻着个“安”字。
是谢允之放的。他来过。
苏妙将金珠也系在锦囊上，起身梳洗。天亮了，新的征程即将开始。
十日后，南城门外。
三辆马车和二十骑护卫整装待发。苏妙和谢允之共乘一辆，小桃和陆文谦各乘一辆，其余是物资和随行暗卫。
柳青漪带着工坊的女工们来送行，秀姑抱着妞妞，陈师傅带着工匠，连“清心居”的陈掌柜也来了。众人依依惜别，眼圈都红红的。
“郡主，一定要平安回来啊！”柳青漪握着苏妙的手不放。
“我会的。”苏妙抱了抱她，“工坊就交给你了。”
马车启动，渐行渐远。苏妙从车窗回头，看见众人还站在城门外挥手，像一幅定格的画。
谢允之握住她的手：“我们会回来的。”
“嗯。”
马车向南，驶向未知的险境。但苏妙心中平静——该来的总会来，与其被动等待，不如主动出击。
她摸了摸锦囊里的朱雀羽，羽毛传来温热的脉动，像在回应。
远处，南方的天空堆积着厚厚的云层。山雨欲来。
（第351章 完）