黑风洞的阴风带着腐朽的气息扑面而来，吹得火把摇曳不定。苏妙脸颊上的圣印灼烫感越来越强，像有根烧红的铁丝在皮肉下钻动。她咬牙忍住痛，从怀中取出朱雀羽握在手里，温润的触感稍稍缓解了那股邪异的灼烧。
“都跟紧，别掉队。”谢允之抽出长剑，率先踏入洞口。韩震和四名护卫紧随其后，将苏妙和小桃护在中间。陆文谦带剩下的人守在洞外策应。
洞里比想象的深。走了约莫二十步，外面天光就彻底消失了，只剩火把昏黄的光圈在岩壁上跳动。岩壁湿漉漉的，长满了滑腻的青苔，空气里那股腐烂味越来越浓，还混着某种甜腥气——像是陈年血迹的味道。
阿岩举着火把走在前面，声音压得很低：“这洞分三层，咱们现在在最上层。传说中层是祭坛，下层……没人下去过，说是直通幽冥。”
“祭坛？”苏妙心头一动，“圣教在这里祭祀什么？”
“小的不知。”阿岩摇头，“寨子里的老人只说，很多年前这里香火很盛，后来出了事，就荒废了。”
再往前，通道忽然变宽，形成一个天然的石室。石室中央立着几根石柱，柱身刻满了扭曲的符文，在火光下泛着暗红的光泽，像是用血写成的。苏妙走近细看，那些符文她一个都不认识，但圣印的灼烫感更强烈了。
“这些是古南疆文。”谢允之沉声道，“记载的是……献祭仪式。”
他指着一根石柱上的图案——一个头戴火焰冠冕的人站在高台上，台下跪伏着无数人影，人影中有几个被单独圈出，身上画着特殊的标记。
“纯阴之体。”苏妙认出那些标记和太妃说的一样，“他们在用这些女子献祭。”
小桃吓得抓紧苏妙的袖子：“姑娘，咱们快出去吧，这儿瘆得慌……”
“来都来了。”苏妙安抚地拍拍她的手，目光却盯着石室深处——那里有道向下的石阶，隐在阴影里，“阿岩，下面是中层？”
“是。”阿岩点头，“但台阶很陡，得小心。”
石阶果然陡峭，几乎垂直向下。众人用绳索系在腰间，一个接一个往下爬。苏妙一手握紧朱雀羽，一手攀着湿滑的岩壁，脚下是深不见底的黑暗。爬了大概三层楼的高度，脚终于踩到实地。
这里比上层更冷。火把的光照出个巨大的空间，穹顶高耸，地面平整，显然是人工开凿的。空间中央果然有座祭坛——黑石垒成，呈八角形，每个角都立着一根石柱，柱顶雕着狰狞的兽头。
祭坛上散落着些东西。苏妙走近看，是几个陶罐，罐口封着，但已经裂了，露出里面干瘪发黑的东西……像是风干的器官。她胃里一阵翻涌，连忙移开视线。
“郡主，您看这个。”韩震从祭坛边捡起块玉佩，递给苏妙。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕着缠枝莲纹，但中间有道裂痕。苏妙接过细看，忽然愣住——这玉佩她见过，在太妃给的图册上，是前朝某位公主的佩饰。
“前朝皇室的东西……”她抬头看谢允之，“圣教和前朝真的有勾结？”
“恐怕不止勾结。”谢允之走到祭坛后方，那里有面石壁，壁上刻着一幅巨大的壁画。他举起火把照亮——壁画内容骇人：一个身穿龙袍的人跪在祭坛前，双手捧着一枚发光的印章，献给那个头戴火焰冠冕的人。而龙袍人身后，是倒塌的宫殿和四散奔逃的百姓。
“前朝末帝向圣教献印？”苏妙倒吸一口凉气。
“看样子是。”谢允之脸色难看，“难怪圣教一直想复辟前朝，原来早有渊源。”
壁画旁还有几行小字，同样是古南疆文。阿岩凑近辨认，念得磕磕绊绊：“圣印……承天命……献于教主……换……长生？”
长生？苏妙想起太妃说的，圣教教主追求长生，甚至想复活古神。如果前朝末帝献上圣印是为了换取长生，那圣印本身……难道真有长生的功效？
她摸了摸脸颊，圣印此刻的灼烫带着一种诡异的吸引力，仿佛在催促她往更深处去。
“下层还要下吗？”陆文谦的声音从上面传来，在空旷的洞窟里激起回声。
谢允之看向苏妙。苏妙闭眼感受片刻，指向祭坛后方一处阴影：“那里有路。”
那是条极窄的缝隙，仅容一人侧身通过。缝隙里吹出的风格外阴冷，带着浓重的腥臭。阿岩脸色发白：“郡主，下层真的不能去……寨子里下去过的人，都没回来。”
“我有这个。”苏妙握紧朱雀羽，羽毛再次发出微弱的红光，“而且，圣印在指引方向。”
谢允之不再犹豫：“我和郡主下去，韩震带四个人跟着。陆长史，你带其他人守在这儿，半个时辰我们没回来，就拉绳索信号。”
绳索系好，众人依次挤进缝隙。通道比想象的还长，而且一直在向下倾斜。岩壁湿滑得能拧出水，脚下时不时踩到滑腻的东西，可能是苔藓，也可能是别的什么。苏妙不敢细想。
走了约莫一炷香时间，前方忽然开阔。火把照出去的光像被黑暗吞噬了，根本照不到边。但能感觉到，这里是个巨大的地下空洞。
“小心脚下。”谢允之拉住苏妙——她差点踩空，前面是个断崖。
断崖下深不见底，只有呼呼的风声从深渊里卷上来，带着刺骨的寒意。而对岸，隐约能看见有个平台，平台上似乎有建筑。
“怎么过去？”韩震举着火把左右照，没看见桥或路。
苏妙脸颊上的圣印忽然剧烈跳动，像颗不安分的心脏。她下意识朝断崖边缘走去，谢允之想拉她，却见她举起朱雀羽——羽毛发出的红光这次没有扩散，而是凝成一道细细的光束，笔直射向对岸。
光束触及对岸平台的瞬间，黑暗中忽然响起“咔哒咔哒”的机括声。紧接着，一道石桥从断崖下缓缓升起，桥面狭窄，仅容一人通行，桥身刻满符文，和祭坛石柱上的一样。
“这……”所有人都愣住了。
“圣印加朱雀羽，是钥匙。”苏妙喃喃道，率先踏上石桥。桥面很稳，符文在脚下微微发光，像有生命般流转。
对岸平台比想象中大，是个半天然半人工的石窟。石窟中央有座石台，台上放着个玉匣。玉匣通体碧绿，雕着繁复的火焰纹，在黑暗里发出莹莹的微光。
苏妙走近石台，圣印的灼烫达到顶点，疼得她几乎站不稳。谢允之扶住她，同时警惕地环顾四周——石窟里除了石台空无一物，但那股阴冷的气息越来越重。
“打开看看。”苏妙咬牙道。
韩震上前，用剑尖小心挑开玉匣盖子。没有机关，匣子里只有一卷兽皮，和一枚巴掌大小的黑色令牌。
苏妙拿起兽皮展开，上面是用朱砂写的字，这次是汉文：
“圣印承天命，宿主载因果。赤焰谷中，九十九祭。血月之夜，古神苏醒。若阻此劫，需寻三物：朱雀羽、玄武甲、白虎牙。三圣齐聚，可封天门。——留于黑风洞，待有缘人。”
兽皮末尾没有署名，只画了个简笔的火焰图案。
“三圣物……”谢允之接过兽皮细看，“朱雀羽我们有，玄武甲和白虎牙是什么？又去哪里找？”
苏妙拿起那枚黑色令牌。令牌非金非玉，入手沉甸甸的，正面刻着“圣教令”三字，背面是密密麻麻的符文。她试着注入一丝秩序真元，令牌突然震动起来，表面的符文像活了一样开始游走，最后凝成一幅地图——
是赤焰谷的详细地形图！谷中建筑、道路、暗哨、甚至密道，都标得清清楚楚。地图一角还有行小字：“持此令可入圣坛，但需以圣印为引。”
“这是圣教内部的地图令。”谢允之眼睛一亮，“有了这个，潜入赤焰谷就容易多了。”
正说着，石窟忽然震动起来！顶上有碎石簌簌落下，脚下的地面也在摇晃。
“不好，洞要塌！”韩震急道。
“拿上东西，快走！”谢允之护着苏妙冲向石桥。
众人刚跑上桥，身后的石窟就轰然塌陷，巨石滚落，将石台和玉匣彻底掩埋。石桥也开始崩塌，符文光芒急速黯淡。苏妙咬牙将秩序真元注入朱雀羽，羽毛红光大盛，勉强稳住了桥身。
“快跑！”
一行人拼命冲回对岸，刚踏上实地，整座石桥就彻底断裂，坠入深渊。震动还在持续，洞顶裂缝越来越多。
“往上走！”谢允之拉着苏妙往缝隙冲。
来时路已经变形，有的地方被落石堵住，只能手脚并用爬过去。小桃吓得哭出来，被韩震半拖半拽往前推。阿岩熟悉地形，在前面带路，专挑稳固的地方走。
好不容易爬回中层祭坛，陆文谦他们正焦急等待。见众人上来，连忙接应。
“洞要塌了，快出去！”
往上爬的石阶也在崩裂，不断有碎石滚落。苏妙把朱雀羽叼在嘴里，双手攀岩，腿脚发软也不敢停。身后传来巨响，是中层祭坛坍塌的声音。
终于看到洞口天光时，苏妙几乎脱力。谢允之将她托上去，自己也翻身跃出。最后出来的韩震刚爬出洞口，整座山体就剧烈一震，黑风洞彻底塌陷，扬起漫天尘土。
所有人瘫倒在地，大口喘气。小桃直接哭出声：“吓死我了……再也不钻山洞了……”
苏妙也后怕不已，但手里紧紧攥着兽皮和令牌。这两样东西太重要了，冒这个险值得。
谢允之清点人数，除了几个轻伤，都全须全尾出来了。他松了口气，看向苏妙：“兽皮上说的‘三圣物’，你怎么看？”
苏妙摊开兽皮又看了一遍：“朱雀羽我们有，玄武甲和白虎牙……听名字像是另外两种神兽的遗物。但去哪里找？又怎么知道是不是真的？”
阿岩凑过来，犹豫道：“郡主，关于白虎牙……小的好像听过一个传说。”
“你说。”
“南疆有座‘白虎山’，传说山里有只神虎，守护着一件宝物。但山上有瘴气，还有吃人的妖怪，没人敢去。”阿岩道，“至于玄武甲……没听过。”
谢允之思忖：“玄武属水，或许跟江河湖海有关。南疆多水，可以打听。”
正说着，远处山林里突然传来一声悠长的虎啸。那啸声浑厚威猛，震得树叶簌簌作响，和普通虎啸截然不同。
所有人瞬间绷紧。韩震握紧刀柄：“这山里真有虎？”
啸声又响了一次，这次更近了些。紧接着，树林里传来沉重的脚步声，像有什么巨兽在逼近。
“上树！”谢允之当机立断。
护卫们训练有素，迅速找粗壮的树爬上去。苏妙不会爬树，被谢允之托着推上枝桠，小桃也被韩震拉上去。刚在树上藏好，树林里就走出一只巨虎。
那虎通体雪白，只有额间一道黑纹，体型比普通老虎大了一圈，琥珀色的眼睛在暮色中闪着幽光。它走到营地附近，低头嗅了嗅苏妙刚才坐过的石头，然后抬头，目光精准地投向苏妙藏身的那棵树。
四目相对。苏妙心脏狂跳，握紧朱雀羽——但这次羽毛没有反应。
白虎看了她片刻，忽然张开嘴，从口中吐出一物，“啪嗒”掉在地上。然后它转身，不紧不慢地走回树林，很快消失不见。
所有人都愣住了。
等白虎走远，众人才敢下树。苏妙走到那东西前——是颗牙齿，象牙色，有小指长，尖端锋利，在月光下泛着温润的光泽。她捡起来，牙齿触手微凉，隐隐有能量流动。
“这……这是白虎牙？”小桃结结巴巴。
谢允之接过细看，又对比兽皮上的描述：“形如弯月，质如暖玉，触之有灵……应该是了。”
太巧了。他们刚需要白虎牙，白虎就送上门来。苏妙想起兽皮上说“待有缘人”，难道这一切都是安排好的？
“那玄武甲呢？”陆文谦问，“不会也有只乌龟送上门吧？”
话音刚落，营地旁的小溪里忽然哗啦一声，冒出个黑乎乎的东西。众人吓了一跳，定睛看，是只磨盘大的老龟，龟壳呈深黑色，上面天然生成八卦纹路。老龟慢吞吞爬上岸，在苏妙面前停下，张嘴也吐出一物——是片巴掌大的黑色甲片，厚实坚硬，泛着金属光泽。
吐完甲片，老龟看了苏妙一眼，又慢吞吞爬回水里，消失了。
营地一片死寂。所有人都看向苏妙，眼神复杂。
苏妙自己也懵了。朱雀羽是太和殿现世得来的，白虎牙和白虎牙是神兽主动送的……这运气好得有点诡异。
“三圣物齐了。”谢允之收起甲片和牙齿，神色凝重，“但事情太顺利，反而让人不安。”
确实。苏妙看着手里的三样东西：朱雀羽温热，白虎牙微凉，玄武甲沉实。三股不同的能量在她手中汇聚，竟产生奇妙的共鸣，连她体内的秩序真元和圣印之力都平和了许多。
阿岩忽然跪下来，对着苏妙磕头：“郡主定是天命所归之人！连山神水神都来相助！”
其他护卫也纷纷露出敬畏之色。苏妙哭笑不得，扶起阿岩：“别这样，只是巧合……”
“不是巧合。”谢允之沉声道，“兽皮上说‘待有缘人’，这‘有缘人’恐怕指的就是圣印宿主。三圣物是封印天门的关键，而你是关键中的关键。”
也就是说，阻止圣教复活古神的重担，彻底落在了她肩上。
压力山大。苏妙深吸一口气，把三圣物收好：“先离开这里，找个安全的地方从长计议。”
队伍连夜下山，回到野猪坪营地。这一夜无人再袭，但所有人都没睡踏实——白虎和玄龟的出现太过离奇，仿佛冥冥中有股力量在推动他们前行。
天亮后，简单用过干粮，队伍继续向赤焰谷进发。有了地图令的指引，路线清晰许多，避开了几处圣教的暗哨。
路上，苏妙一直在琢磨兽皮上的话。“血月之夜，古神苏醒”——血月应该是月全食，下次月全食是什么时候？她不是天文学家，算不出来，但肯定快了。
“九十九祭”指的是九十九个纯阴之体女子的血祭，这个太妃提过。圣教抓那么多女子，原来是为了这个。
而“三圣齐聚，可封天门”是他们唯一的希望。但具体怎么操作，兽皮上没写。
中午休息时，谢允之摊开地图令研究。令牌上的地图会随着注入真元的变化而显示不同层次的信息，他试着用秩序真元激发，果然看到了更多细节——赤焰谷深处有个标记为“圣坛”的地方，周围布满了红点，应该是守卫。而圣坛中央，画着个祭坛图案，祭坛上有个小小的火焰标记，和苏妙脸上的圣印一模一样。
“圣坛应该就是举行血祭的地方。”谢允之指着地图，“从这条密道可以潜入，但密道入口有机关，需要圣印开启。”
又是圣印。苏妙摸了摸脸颊，圣印此刻很安静，但那种被召唤的感觉一直都在，越靠近赤焰谷越强烈。
“那就用圣印开。”她下定决心，“反正躲不过，不如主动出击。”
“太危险。”谢允之皱眉，“一旦进入圣坛，你就是瓮中之鳖。”
“那就做只会咬人的鳖。”苏妙笑了笑，眼里却没有笑意，“我有三圣物，有朱雀羽，还有你。不是全无胜算。”
谢允之看着她坚定的眼神，知道劝不动，只能道：“那得制定周密的计划。至少要摸清圣坛内部的布局，守卫的换班时间，还有……九十九个女子被关在哪里，怎么救。”
正商量着，前方探路的护卫突然发回信号：有情况。
众人隐蔽起来，片刻后，护卫带回个意想不到的人——是青石镇那个卖身葬父的女子。
她衣衫更破了，脸上还有伤，看见谢允之就跪下磕头：“恩公！求恩公救救我妹妹！”
谢允之扶起她：“慢慢说，怎么回事？”
女子叫阿雅，是南疆白水寨的人。她说三天前，寨子里突然来了一伙黑衣人，抓走了十几个年轻姑娘，其中就有她妹妹阿朵。她一路追出来，在青石镇没了盘缠，才卖身葬父——死的是她叔叔，路上病死的。
“那些人穿着黑衣，蒙着脸，袖口有火焰纹。”阿雅哭着说，“他们说……说要带姑娘们去‘享福’，但寨子里的老人说，那是圣教的人，被抓走的姑娘都没回来过！”
圣教又在抓人。苏妙和谢允之对视一眼，看来血祭的准备在加速。
“你妹妹她们被带去哪儿了？”苏妙问。
阿雅摇头：“不知道，但听他们提过‘赤焰谷’……”她忽然抓住谢允之的衣袖，“恩公，你们是不是要去赤焰谷？带上我吧！我会爬山，会认路，还能帮你们打听消息！”
谢允之看向苏妙。苏妙看着阿雅恳切的眼神，点了点头：“可以带上你，但一切听指挥，不能擅自行动。”
“谢谢恩公！谢谢郡主！”阿雅连连磕头。
队伍里多了个南疆姑娘，气氛稍微活络了些。阿雅很能干，认识很多野菜野果，还能辨识别有毒。她告诉众人，白水寨离赤焰谷只有一天路程，寨子里不少人都被圣教胁迫或利诱，成了眼线。
“所以经过寨子时要小心。”阿雅道，“不过我知道一条小路，可以绕过去。”
有了本地人带路，行程顺利许多。傍晚时分，队伍到达赤焰谷外围的一座山头。从山顶望下去，山谷的全貌一览无余。
那是个葫芦形的山谷，入口狭窄，里面却极为开阔。谷中建筑林立，大部分是竹木结构的吊脚楼，但中央有片石砌建筑，规模宏大，应该就是圣坛所在。谷中有溪流穿过，田地井然，乍看像个普通的南疆山寨，但仔细看就能发现异常——谷中走动的人大多穿着黑衣，巡逻的队伍频繁，谷口还有了望塔。
“防守很严。”谢允之放下望远镜——这是工坊特制的，虽然简陋但能用，“白天潜入不可能，只能等晚上。”
苏妙脸颊上的圣印又开始发烫。她望向谷中圣坛的方向，能清晰感觉到那里有东西在召唤她，像海妖的歌声，诱惑又危险。
“阿雅，你妹妹如果被抓来，会关在哪里？”她问。
阿雅指着圣坛西侧一片低矮的建筑：“那边是‘女院’，寨子里被抓的姑娘都关在那儿。我听说……她们被喂了药，整天昏昏沉沉的，等着‘侍奉神灵’。”
侍奉神灵是假，血祭是真。苏妙握紧拳头，圣教简直丧心病狂。
夜幕降临，赤焰谷亮起点点灯火。圣坛方向的灯火最密集，还能隐约听见鼓乐声，像是在举行什么仪式。
不能再等了。
谢允之制定计划：他带十名精锐暗卫从密道潜入圣坛，破坏祭祀，擒拿教主；苏妙带韩震和阿雅去女院救被抓的女子；陆文谦带剩下的人在外围接应，制造混乱。
“记住，子时整，无论成败，必须撤出。”谢允之看着苏妙，“如果遇到危险，立刻发信号，我会去救你。”
“你也是。”苏妙把玄武甲递给他，“这个你带着，或许有用。”
谢允之没推辞，收起甲片，又深深看了她一眼：“小心。”
两人分头行动。
苏妙在韩震和阿雅的带领下，借着夜色摸向女院。女院在圣坛西侧，靠近山壁，守卫相对松懈。阿雅熟悉地形，带他们绕开巡逻队，从一处排水沟钻了进去。
女院里静得可怕。几排竹屋里亮着昏暗的油灯，能看见里面人影幢幢，但没有人声。苏妙凑近一间屋子的窗户往里看——十几个年轻女子或坐或躺，眼神空洞，像提线木偶。
“她们被下了‘迷心蛊’。”阿雅低声道，“没有解药醒不过来。”
“先找到你妹妹。”苏妙示意韩震警戒，自己和阿雅一间间找。
在第三间屋子的角落，阿雅找到了妹妹阿朵。小姑娘才十四岁，瘦得皮包骨，眼神呆滞，叫名字也没反应。阿雅抱着妹妹无声流泪。
苏妙正要安慰，屋外突然传来脚步声。韩震急打手势：有人来了！
三人连忙躲到床下。门被推开，两个黑衣人走进来，手里提着木桶。
“喂药时间到了。”一个黑衣人粗声道，“快点，喂完这批，子时还要送去圣坛。”
另一个黑衣人挨个给女子灌药。那药黑乎乎的，气味刺鼻。女子们机械地张嘴吞咽，没有反抗。
苏妙在床下看得怒火中烧。等黑衣人喂完药离开，她立刻爬出来，从怀中取出朱雀羽——羽毛的红光能驱邪，或许对蛊毒也有用。
她把羽毛放在阿朵额头，运转秩序真元。朱雀羽发出柔和的红光，笼罩住阿朵。片刻后，阿朵的眼神渐渐清明，看见阿雅，嘴唇动了动：“姐姐？”
有用！苏妙大喜，连忙如法炮制，用朱雀羽给其他女子解毒。但女子太多，她内力有限，解了十几个就累得满头大汗。
“郡主，时间不够了。”韩震提醒，“子时快到了。”
苏妙咬牙：“能救多少是多少。韩震，你带解了毒的女子先撤，按计划去汇合点。阿雅，你帮我。”
两人继续解毒。又解了二十几个，苏妙突然眼前一黑，差点栽倒——内力耗尽了。
而就在这时，屋外突然响起刺耳的钟声！
“铛——铛——铛——”
是警报！被发现了！
韩震冲进来：“郡主，快走！圣教的人围过来了！”
苏妙看向屋里还有几十个未解毒的女子，一咬牙：“带她们一起走！能走多少是多少！”
众人搀扶着刚恢复神智的女子往外冲。女院外已经被黑衣教徒包围，火把照得通明。为首的是个干瘦老者，穿着火焰纹长袍，眼神阴鸷。
“想走？”老者冷笑，“圣女，教主恭候多时了。”
圣女？苏妙一愣。
老者一挥手，教徒们一拥而上。韩震带人拼死抵抗，但对方人多，渐渐被逼回院子。
就在危急时刻，圣坛方向突然传来一声巨响！紧接着火光冲天，喊杀声四起。
谢允之那边得手了！
老者脸色大变：“快去圣坛！”
趁他分神，苏妙掏出白虎牙——虽然不知道怎么用，但死马当活马医，她将所剩无几的内力注入其中。白虎牙突然爆发出刺目的白光，白光中浮现出一只巨大的白虎虚影，仰天长啸！
啸声震得所有人耳膜发痛，黑衣教徒纷纷捂耳倒地。老者也脸色发白：“白虎圣物……你竟有此物！”
白虎虚影持续了三息便消散了，但造成的混乱已经足够。苏妙趁机带人冲出包围，往汇合点跑。
身后，圣坛的火光越来越亮，厮杀声也越来越激烈。苏妙回头看了一眼，心中担忧谢允之的安危，但现在她必须先保住这些女子。
汇合点在山谷外的一处密林。陆文谦已经带人等在那里，见苏妙他们回来，连忙接应。
“殿下呢？”苏妙急问。
“还没出来。”陆文谦脸色凝重，“但圣坛的火势很大，应该是得手了。我们先撤，殿下会按计划脱身。”
苏妙望向火光冲天的赤焰谷，握紧胸前的玉佩——玉佩微微发烫，谢允之还活着。
“走。”
队伍带着救出的三十几个女子连夜撤离。天亮时，已经远离赤焰谷。清点人数，谢允之带的十名暗卫回来了六个，都带着伤，但谢允之本人……还没消息。
苏妙站在山岗上，望着赤焰谷方向升起的浓烟，心中忐忑。
玉佩还温着，他应该没事。
一定没事。
（第353章 完）