北海以北的荒原，是连最坚韧的牧人也不愿踏足的绝地。
谢允之带领的二十轻骑离开羊角驿后，向北疾驰了三日，植被逐渐稀疏，最终彻底消失，只剩下裸露的黑色冻土和嶙峋的怪石。第四日午后，天空开始飘雪——不是江南那种细密的雨丝，而是大如鹅毛、密集得让人睁不开眼的雪片，被狂风卷着，抽在脸上像刀子割。气温骤降，呼气成霜，马匹的鬃毛和睫毛都结了冰。
“殿下，不能再往前了！”韩震在风雪中大吼，声音被风吹得破碎，“这雪一时半会儿停不了，得找地方避一避！”
谢允之勒住马，眯眼望向北方。天地间白茫茫一片，能见度不足十丈。巴特尔画的那张羊皮地图在怀中贴身藏着，但此刻连方向都难辨。他掏出罗盘，指针却在疯狂旋转——这片荒原有强烈的磁石矿脉，罗盘失灵。
“下马！把马拴在一起，人围成圈，用皮毡裹住！”他当机立断。
众人迅速执行。马匹被拴成两圈，人则挤在中间，用厚实的羊皮毡从头到脚裹住，只留一条缝透气。风雪在外面呼啸，像无数野兽在咆哮。谢允之坐在最中央，将养魂玉扳指贴在胸口。玉质温润，在这极寒中竟散着微微暖意，仿佛苏妙残魂的呼吸。
不知过了多久，风雪渐小。众人抖落一身积雪，重新上马。马匹经过休整，勉强能走，但速度慢了许多。又往前跋涉了约一个时辰，前方地平线上，终于出现了山的轮廓——不是一座，而是一整片连绵的、如犬牙交错的黑色山脉，山顶覆着终年不化的白雪，在昏沉的天光下，像一群蹲伏的巨兽。
冥幽山。
“按地图，入口应该在两座尖峰之间的峡谷。”韩震对照着羊皮图——图已被雪水浸得模糊，但大致轮廓还能辨认。
队伍向峡谷前进。越靠近山脉，气温越低，风却诡异地停了，空气凝滞得让人心头发闷。马蹄踩在冻土上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，在这死寂的环境中格外刺耳。两侧山壁高耸，怪石嶙峋，有些岩石的形状极其诡异，像扭曲的人脸或蜷缩的动物，在昏暗光线下仿佛随时会活过来。
“殿下，您看地上。”一名暗卫低声道。
谢允之低头。雪地上，除了他们的马蹄印，还有另一串脚印——不是人的，也不是马的，更像是某种大型猫科动物，但足印极大，足有脸盆大小，爪尖的痕迹深陷雪中，显示其体重惊人。
“是冰魇？”韩震握紧刀柄。
“不像。”谢允之仔细观察，“冰魇的足印该更圆钝，这是……”他忽然顿住，因为那串足印在前方十丈处，凭空消失了。不是走进岔路，而是像被什么东西从雪地里整个抹去，连拖拽的痕迹都没有。
一股寒意从脊背爬上来。所有人都屏住呼吸。
“继续走。”谢允之声音平静，“保持警惕。”
穿过峡谷，眼前豁然开朗——是一片巨大的、被群山环抱的冰原。冰原平滑如镜，倒映着铅灰色的天空，远处隐约可见建筑的轮廓：是营寨，依山而建，木石结构，规模不小，此刻正冒着炊烟。但营寨周围，竖着许多高高矮矮的木桩，木桩上挂着东西——在风雪中看不真切，像是旗帜，又像是……风干的尸体。
“是大皇子的营地。”韩震用单筒望远镜观察，“守卫不多，但寨墙上有弩车。还有……那些木桩上挂的，是人。有些还没死透，在动。”
谢允之接过望远镜。确实，那些木桩上绑着人，大多衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，有些已经冻僵，有些还在微弱挣扎。而营寨大门处，正有一队黑衣士兵押着几个囚犯模样的人往里走。那些囚犯脚上戴着铁镣，行走踉跄，但谢允之注意到，其中两人手腕上有暗红色的印记——是圣教“钥匙胚”的烙印。
圣教果然在这里进行“制作”。
“不能硬闯。”谢允之放下望远镜，“地图上标注的寒潭在营地东北方向，要绕过去。”
队伍贴着山壁，在阴影中缓慢移动。冰原看似平坦，实则暗藏裂缝，有些裂缝宽达数尺，深不见底，被薄雪覆盖，稍不留神就会坠入。走了约半个时辰，前方出现一道断裂的冰崖，崖下是深谷，谷底隐约有水流声。
“应该就是这里。”谢允之对照地图，“月亮峡谷。寒潭在谷底。”
下崖没有路，只有一些天然形成的冰阶和凸起的岩石。众人将马匹藏在崖顶的岩缝里，用雪掩盖痕迹，然后攀着绳索往下滑。谷底比上面更冷，空气仿佛凝固了，吸进肺里像吞冰渣。水流声来自一条地下暗河，河水是诡异的乳白色，冒着丝丝寒气，河岸结着厚厚的冰霜。
沿着暗河往上游走，地势渐高，最终来到一处凹陷的盆地。盆地中央，果然有一口深潭。潭水不是巴特尔说的黑色，而是一种极深的、近乎墨绿的色泽，水面不起一丝波澜，像一块巨大的墨玉。潭边没有草木，只有嶙峋的冰柱和覆盖着霜花的岩石。最引人注目的是潭北侧的冰壁——垂直陡峭，高约十丈，壁面光滑如镜，但在中段位置，隐约能看到几点银白色的反光。
还魂草。
谢允之眼神一凝。冰壁上的银色光点有七处，排列成北斗七星的形状，每处光点下方，都有一簇极小的、形似兰草的植物，叶片细长，呈银白色，叶脉却是血红色，在冰壁映衬下妖异而美丽。中间那簇，叶片中央确实有一片是红色的，鲜艳欲滴。
“找到了。”韩震低声道，“殿下，属下去采。”
“等等。”谢允之拦住他。巴特尔的警告在耳边回响：用玉器，不能用手碰；别看潭水倒影。
他从怀中取出一个玉盒——是文谦特意准备的，用整块羊脂白玉雕成，内衬丝绸。又解下腰间佩剑，剑柄末端镶着一块白玉珏。他将玉珏拧下，绑在绳索一端。
“你们退后，警戒四周。”他吩咐道，“我自己来。”
韩震想说什么，但看到谢允之不容置疑的眼神，只能带人散开，占据有利位置，弓弩上弦，警惕着可能出现的危险。
谢允之走到潭边，离水面约三步远停下。他强迫自己视线只聚焦在冰壁上，余光却不可避免地扫到潭水。墨绿色的水面像一块巨大的镜子，倒映着天空、冰壁、和他自己的身影。那倒影异常清晰，清晰得……有些不真实。
他深吸一口气，不再看水面，估算着距离和角度。冰壁光滑，无处落脚，只能靠绳索抛掷玉珏，将还魂草“钩”下来。但还魂草扎根冰壁，极可能一碰就碎。
正思忖间，潭水忽然漾起一圈极细微的涟漪。没有风，没有落石，涟漪却从潭心扩散开来，越来越大。紧接着，水面倒影中，谢允之自己的影像，忽然……眨了眨眼。
谢允之浑身一僵。
倒影中的“他”，嘴角慢慢咧开一个笑容——那不是他的表情，那笑容诡谲、冰冷，带着某种非人的恶意。然后，“他”抬起手，做了个“过来”的手势。
一股强大的吸力从潭水中传来！谢允之脚下一滑，整个人被拖向水面！
“殿下！”韩震惊呼，想冲过来，却被谢允之厉声喝止：“别过来！别看水面！”
谢允之死死抓住岸边一块凸起的冰岩，指甲抠进冰里，鲜血渗出，瞬间冻结。那股吸力太强，仿佛有无数只手从潭底伸出，拽着他的脚踝、腰身、手臂，要将他拖入那墨绿色的深渊。更可怕的是，他视线无法控制地落向水面——倒影中的“他”笑容越来越大，整张脸开始扭曲变形，眼眶中流出黑色的液体，嘴巴张开，发出无声的尖啸。
不能看……不能看……谢允之咬破舌尖，剧痛带来一丝清明。他猛地闭眼，凭感觉将手中绳索用力甩向冰壁！
绳索带着玉珏飞向还魂草。但就在玉珏即将触及叶片的瞬间，冰壁上方的阴影里，突然扑出几道白影！
是巴特尔说的“雪鬼”！
那些东西确实像人，但浑身长满厚密的白毛，四肢着地，行动快如闪电，在冰壁上如履平地。它们眼睛是惨绿色的，没有瞳孔，只有两点幽光，嘴巴裂到耳根，露出森白交错的尖牙。一共五只，直扑还魂草，显然是想阻止采摘！
“放箭！”韩震急喝。
弩箭破空！但雪鬼极其敏捷，在冰壁上几个腾挪就避开了大部分箭矢，只有一只被射中肩膀，发出凄厉的尖啸，滚落冰壁，砸在潭边冰面上，抽搐几下就不动了。
剩余四只雪鬼被激怒，转而扑向谢允之！谢允之此时大半身子已被拖到潭边，双手抓着冰岩，根本无法反击！眼看最近的一只雪鬼利爪已抓向他后颈——
一道黑影从斜刺里冲出，狠狠撞开雪鬼！是韩震！他扑到谢允之身边，一刀砍断缠在谢允之脚踝上的、肉眼看不见的黑色雾气！吸力骤减，谢允之趁机发力，翻身滚离潭边。
而这时，绳索那端的玉珏，在混乱中恰好钩住了中间那簇还魂草的根部！谢允之感觉到绳索一沉，立刻收力！还魂草被连根带起，在空中划过一道银白的弧线，落入他早已准备好的玉盒中！
盒盖合拢的瞬间，潭水骤然沸腾！墨绿色的水浪冲天而起，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心传来愤怒的咆哮，像是某种沉睡的巨兽被惊醒了。整个山谷地动山摇，冰壁龟裂，大块冰岩砸落！
“撤！”谢允之将玉盒塞入怀中，拉起韩震就往回跑。
四只雪鬼紧追不舍，但山谷的震动似乎也影响了它们，动作略有迟滞。暗卫们边退边射，又射杀两只。众人沿着来路狂奔，身后，潭水漩涡越来越大，隐约可见漩涡深处有个巨大的、模糊的黑影在缓缓上升。
跑出峡谷，重新踏上冰原时，身后的异动才渐渐平息。谢允之回头望去，月亮峡谷已被浓雾笼罩，什么也看不清。怀中玉盒冰凉，但隔着衣服，他能感觉到里面那株还魂草散发着微弱却纯净的暖意。
“成功了……”韩震喘着粗气，脸上却带着笑，“殿下，我们拿到——”
话音未落，冰原前方，影影绰绰出现了一队人马。黑衣黑甲，手持长矛，正是大皇子营地的守卫！他们显然被山谷的异动惊动，前来查看。
两队人骤然相遇，都是一愣。
守卫头领是个疤脸汉子，目光扫过谢允之等人，又看向他们来的方向，眼中闪过惊疑：“你们是什么人？怎么从禁地出来？”
谢允之迅速判断形势：对方约三十人，己方二十人且刚经历恶战，体力消耗大。硬拼不利。
“我们是黑狼卫。”他上前一步，亮出一枚令牌——是从羊角驿那队黑狼卫身上顺来的，“奉可汗密令，调查冥幽山异动。”
疤脸汉子接过令牌细看，脸色微变。黑狼卫地位特殊，他不敢怠慢，但眼中疑虑未消：“可有文书？”
“密令何来文书？”谢允之冷笑，“倒是你们，在此私设营寨，囚禁百姓，炼制邪物，可汗已经知晓。怎么，想造反？”
他语气咄咄逼人，疤脸汉子被唬住，一时不敢妄动。但就在这时，营地方向又传来马蹄声，又一队人马赶到，为首的是个穿着暗红长袍、头戴高冠的中年人——是圣教的祭司！
那祭司一眼就看见谢允之怀中有微光透出，脸色大变：“他拿了寒潭圣草！拦住他！”
疤脸汉子再不犹豫，挥矛大喝：“拿下！”
厮杀瞬间爆发！
谢允之等人边战边退，往崖顶方向撤。但对方人多，且那红袍祭司身手诡异，袖中不断飞出黑烟，触者即僵。很快就有三名暗卫倒下。
“韩震，带人先上崖！”谢允之挥剑逼退两人，对韩震吼道，“我断后！”
“殿下！”
“这是命令！”
韩震咬牙，带剩下的人且战且退，向崖顶绳索处移动。谢允之独自拦在狭窄的冰道上，长剑如雪，竟一时挡住了十余人。但他知道撑不了多久，怀中还魂草绝不能有失。
红袍祭司看出他的意图，狞笑道：“留下圣草，饶你不死！”
回答他的是更凌厉的剑光。
崖顶传来韩震的喊声：“殿下！绳索！”
谢允之虚晃一剑，转身疾奔！身后箭矢破空，他侧身躲过几支，但仍有一支擦过肩头，带起一蓬血花。他闷哼一声，脚下不停，冲到崖边，抓住垂下的绳索，韩震等人拼命往上拉！
下方，红袍祭司气急败坏：“放箭！射死他！”
更多箭矢射来，钉在冰崖上“笃笃”作响。谢允之单手抓绳，另一手挥剑格挡，但肩上伤口剧痛，动作稍滞，一支箭终于射中他左腿！
他眼前一黑，差点松手。咬牙忍住，借着上方拉力，拼命往上爬。指尖冻得麻木，全凭意志支撑。
终于，他的手被韩震抓住，拖上崖顶。
“快走！”谢允之喘息道，腿上的箭不敢拔，血已染红裤管。
众人翻身上马，向来路狂奔。身后追兵也攀上崖顶，骑马紧追。雪原上，一场生死追逐就此展开。
谢允之伏在马背上，一手紧捂怀中玉盒，一手握缰。失血和寒冷让他视线开始模糊，但他脑中只有一个念头：回去……回杭州……救苏妙……
不知奔了多久，前方出现了那片黑色冻土荒原。追兵的呼喝声渐远——他们似乎不敢追出冥幽山范围。
“甩掉了……”韩震勒马，回头望去，冥幽山已在远处，笼罩在暮色和风雪中。
谢允之再也支撑不住，从马背滑落。韩震连忙接住他，只见他脸色惨白如纸，腿上箭伤处鲜血已经冻结，但嘴唇发紫，显然是失血过多加上严重冻伤。
“找地方……处理伤口……”谢允之声音微弱，手却还紧紧按着怀中的玉盒。
韩震红着眼眶点头，命人赶紧扎营生火。在背风处搭起帐篷，将谢允之抬进去，小心翼翼剪开裤腿。箭矢入肉不深，但寒气已侵，伤口周围皮肉青黑。
“殿下，忍忍。”韩震咬牙，用烧红的匕首烫过伤口，猛地拔出箭矢！谢允之身体一颤，却没哼出声。
敷上金疮药，包扎妥当。韩震又喂他喝了几口烧酒暖身。谢允之靠着行囊，缓了好一阵，才恢复些力气。
他取出怀中玉盒，打开一条缝。里面，那株还魂草静静躺着，七片银叶托着中间的红叶，散发着柔和的、金银交织的微光。光芒映在他脸上，竟让惨白的脸色有了些许生气。
“文谦说……还魂草需以至亲之血为引。”谢允之低声道，“阿沅的血……应该可以。”
“殿下，先养好伤再说。”韩震哽咽道，“咱们已经拿到了草，不急在一时。”
谢允之点点头，合上玉盒，重新贴身收好。他靠在行囊上，闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
帐篷外，北风呼啸，雪又下了起来。
而在他怀中，还魂草的微光透过玉盒和衣料，一丝丝渗入他胸膛，与养魂玉扳指的光芒悄然交融。
远在杭州的栖云庄主院里，躺在床榻上的苏妙，左手拇指上那圈养魂玉留下的压痕，忽然轻轻跳动了一下。
像沉睡的心脏，被远方的呼唤，轻轻叩响。