桐油灯的光晕在地窖里晃了晃，谢允之看见苏妙的侧脸被映得忽明忽暗。她手上那叠信纸的边缘已经发黄发脆，拿的时候格外小心，像是捧着什么一碰就碎的东西。
“你看这笔迹。”她把信递过来，指尖在落款处点了点，“御书房存档的奏折我看过，起笔收笔的习惯一模一样。”
谢允之接过信，就着灯光往下看。第一封写的是人员安排，谁负责京畿防务，谁掌握宫城进出，条理清晰得像在布置朝务。第二封提到“除逆”，说那几人“不可留”。第三封、第四封……每一封都用词谨慎，但意思再明白不过：这两年发生的事，背后都有人在拨弄丝线。
看到第五封时，他的手指停在纸面上。
“阿妙。”
苏妙正在翻看账本，闻言抬头。
“周忠。”他把信纸转过去给她看，“最后一封，提到这个名字。”
信上的字迹依然端正，但笔锋比之前几封更用力，有些地方墨迹洇开，像是写的时候停顿过。内容不长——事成之后，你为摄政王，朕归隐山林。
“摄政王。”苏妙重复这三个字，声音很轻。
地窖里安静了一会儿。头顶破旧木板上有人在走动，是跟着来的护卫在搜查其他地方，脚步带下细细的灰尘，在灯光里飘浮。
谢允之又看了一遍那封信，然后把信纸递还给她，转身去翻另外几口箱子。其中一口装的是账本，封皮上写着年份，按时间顺序码放得很整齐。他拿出最近的一本，翻开。
里面记得很细。某年月日，银五千两，付周。某年月日，绸缎二十匹，付周。某年月日，某处宅院一所，契交周。
“全是给他的。”谢允之合上账本，“这些年，先帝在外的钱财，大部分都流向这个人。”
苏妙已经看完了其他几本。数字惊人。这些银子能养多少兵，能买通多少人，能在暗处织起多大一张网，她大概算得出来。
周若兰一直守在楼梯口，这时低声问:“周忠是谁？朝中有这号人吗？”
苏妙没回答。她蹲在那里，盯着账本封皮上的年份，一动不动。
“阿妙？”
“我在想——”她抬起头，眼神里有什么东西沉了下去，“这些钱，是从什么时候开始给的。”
她把账本翻到第一页。那上面的日期，是三年前。先帝“驾崩”之前。
“人还没死，钱已经在往外送了。”她把账本递给谢允之，“他在提前安排后事。或者说，安排复起的事。”
谢允之接过账本，没有立刻翻开。他在想另一件事:先帝藏得这么深，这些信件账本为什么不销毁，反而留在城外破庙的地窖里？
除非——他还没来得及处理。
“那个黑衣人。”他说，“他出现在破庙附近，可能不是偶然。要么是在取东西，要么是在放东西。不管哪种，都说明这里对先帝很重要。”
苏妙点头，站起身，拍了拍膝上的灰。她走到那几口箱子前面，把翻出来的东西重新整理好，放回原位。
“不留着？”周若兰问。
“不留。”苏妙盖上箱盖，“留着，万一被人发现，反而打草惊蛇。我们先知道周忠这个人就够了。”
她说着，忽然停住。
周忠。
这个名字在她脑子里转了几圈，和另一件事对上了。
“前年。”她转向谢允之，“周翠那次遇袭，护着她逃出来的人里，有一个姓周的护卫。后来那人调走了，说是去了外地任职。”
谢允之立刻明白她的意思:“你想查那个护卫的底细？”
“不是查他。”苏妙摇头，“是查调走他的人。一个普通护卫，谁有权力把他调去外地？谁会在那时候特意把他调走？”
周若兰听得后背发凉:“你们是说，那时候就有人在——”
“不知道。”苏妙打断她，“太早了，不一定。但可以顺着查一查。”
她往楼梯口走，走了两步又停下来，回头看了一眼那几口箱子。灯光照不到的地方，箱子黑黢黢地蹲在那里，像几只沉默的兽。
“允之。”
“嗯？”
“你说先帝许他摄政王，他图什么？”苏妙问，“权他已经有了，钱也不缺。摄政王听着好听，实际上事事受制，哪有现在自在。”
谢允之想了想:“也许他图的是别的。”
“什么？”
“先帝归隐山林，这天下明面上是幼主在位，实际上是谁说了算？”他看着她，“摄政王。真正的摄政王，不是有名无实那种。”
苏妙没说话。她站在地窖中央，头顶的木板缝隙里漏下细细的光线，照在她肩头，像一道淡淡的印痕。
过了一会儿，她说:“先帝答应他这个，他自己信吗？”
谢允之没回答。这个问题不需要回答。信不信，走到这一步，已经没有回头路了。
他们从地窖出来的时候，外面的护卫已经把破庙里里外外搜了个遍。带队的过来禀报，说后院发现有人住过的痕迹，大概是最近一两个月的事，但人已经走了。
“能看出往哪个方向去的吗？”
“看不出来。山后面好几条路，通往不同方向。”
苏妙点点头，让护卫先退下。她站在破庙前的空地上，看着远处的山。太阳正在往西走，山脊被照得发亮，一道一道的，像刀锋。
谢允之走到她旁边:“回去？”
“回去。”她说，“先把周忠这个人查清楚。其他的，一步一步来。”
下山的路比上山时好走些。周若兰走在最前面，偶尔回头看一眼，确认苏妙和谢允之在后面。山路两边的树已经开始落叶，踩上去沙沙响。
走了一段，苏妙忽然说:“你有没有觉得奇怪？”
“什么？”
“先帝这些信，写给周忠的，收信人写的是真名。”她放慢脚步，“他那么谨慎的人，不应该用化名吗？”
谢允之脚步顿了顿。
是啊，不应该。
除非——周忠这个名字本身，就是化名。
“那查起来就难了。”他说。
“不一定。”苏妙想了想，“化名也有化名的查法。他既然用这个名字收钱收东西，就一定有地方能对上。找那些和‘忠’字有关的，或者名字里带‘忠’的，一个一个筛。”
谢允之点头。他忽然觉得，眼前这个人，和几年前第一次见面时不一样了。那时候她也聪明，也敏锐，但更多的是凭着本能和直觉。现在不一样，现在她在那些聪明之外，多了耐心和沉得住气。
山风吹过来，带着草木的涩味。苏妙裹了裹披风，脚步没停。
“我一直在想一件事。”她说。
“什么事？”
“如果先帝真的还活着，这两年他藏在哪儿。”她看着前面的路，“宫里查过，京城的眼线也查过，都没有。那可能真的不在京城。”
“你的意思是——”
“往南。”她说，“他那些旧部，大多在南边。要联络，要安排，人在南边更方便。”
谢允之想了想:“那我们要去南边？”
“不急。”苏妙摇头，“先把周忠查清楚。这个人，很可能就是我们在京城的眼睛。找到他，就能找到先帝。”
走到山脚的时候，天色已经暗下来了。来接应的马车等在路边，车夫看见他们，赶紧掀开帘子。
上车之前，苏妙回头看了一眼那座山。破庙在山的哪一面她不知道，只看见山影重重，一层叠着一层，往远处铺开去。
“允之。”
“嗯？”
“你说，那个周忠，他现在在干什么？”
谢允之想了想:“可能在等消息。等先帝的消息，也等我们的消息。”
苏妙没再说话，弯腰上了车。
车轮滚动起来，往京城的方向去。车里很暗，只有帘子缝隙里漏进一点光，随着马车晃动，明明灭灭。
周若兰靠坐在角落，已经睡着了。谢允之看着对面的人，她低着头，不知道在想什么。
“累不累？”他问。
苏妙抬头，笑了一下:“还好。”
那笑容很短，一瞬就收住了。她又低下头去，手指无意识地摩挲着袖口。
谢允之知道她在想什么。那些信，那些账本，那个叫周忠的人——每一样都压在她心上。先帝没死的消息一旦传出去，朝堂会怎样，那些人会怎样，她自己会怎样。她不说，但他知道她在想。
“回去先睡一觉。”他说，“明天开始查，来得及。”
苏妙点点头，没说话。
马车继续往前走，车外偶尔有夜鸟飞过，叫声远远地传来，很快又被车轮声盖住。