司空府书房。
“此番进宫面圣，你应对得宜，分寸掌握得不错。”曹操捋了捋胡须，语气中带着一丝赞许。
曹昂略一迟疑，谨慎开口：“父亲，董承等首恶既已伏法，其余牵连之人，是否可酌情……”
曹操抬手打断，不容置疑：“乱世需用重典，不如此不足以震慑宵小。此事已了，不必再议。”
曹昂见状，不再多言，转而恭敬地呈上一个锦盒：“父亲，此乃从袁术处缴获的传国玉玺，儿臣已反复查验，确是真品无疑。”
曹操打开锦盒，只瞥了一眼那方闻名天下的玉玺，便随手合上，丢在案几一角。
曹昂心中诧异，忍不住问道：“父亲，此乃传国玉玺。袁术为此物费尽心机，乃至僭越称帝，最终身败名裂。为何在父亲眼中，它似乎……无足轻重？”
曹操抬眼看了看儿子，目光如炬，淡然道：“昂儿，你只见袁术为其所迷，却不见其虚妄。天下崩坏，纲纪失序，岂是一方石头能镇得住的？”
他声音沉静，却自有千钧之力：“真正的根基，在这里——”他指了指自己的心口，又指向窗外，“在兵马钱粮，在政令通达，在人心向背。昔年周文王三分天下有其二，犹服事殷，恪守臣节。我等尽心王事，匡扶社稷，便是本分。若天命果真有所归……”
他意味深长地看了曹昂一眼，话语戛然而止，但那句“吾为周文王矣”的未尽之意，已悄然弥漫在书房之中。
曹昂心头一凛，垂首道：“父亲教诲的是，是儿臣浅见了。真正的神器，在于德政与实力，而非一方玉石。”
“嗯，”曹操满意地点点头，话锋一转，看似随意地问道：“许都诸事安排如何了，打算何时返回豫州？”
“回父亲，诸事已毕，儿臣定于明日一早启程。”曹昂应道，随即凑近了些，脸上堆起笑容。
“爹，豫州地处要冲，军情瞬息万变，儿臣急需一匹脚力超凡的坐骑以备不时之需。您看……”
曹操眼皮一抬，似笑非笑：“哦？这是又绕回来了？说吧，看上为父马厩里哪一匹了？但说无妨，为父岂是吝啬之人？”
曹昂搓着手，嘿嘿一笑：“父亲明鉴！孩儿听闻那赤兔马神骏非凡，有日行千里之能。如今父亲出入皆有仪仗周全，此等良驹闲置厩中，未免可惜。若赐予孩儿，必让它驰骋沙场，建功立业，方不负其千里之才！”
曹操闻言，嗤笑一声，顺手拿起一份竹简就要开砸：“好你个曹子修！前番说什么此马乃‘凶物’、‘带晦气’，哄得为父险些信了你的话！被识破后，上次已明确回绝于你，怎的今日又来纠缠？”
曹昂连忙侧身躲闪，叫起屈来：“父亲冤枉！孩儿当时确是一片孝心，担忧此马性烈，冲撞父亲！如今见父亲龙马精神，洪福齐天，自然无需此虑。再说，良驹配英雄，儿子替父亲分忧，亦是为人子者的本分！”
“哼！”曹操笑骂，“鬼话连篇！什么分忧，分明是觊觎为父的宝贝！这赤兔马，我自有安排，你休要再想！”
曹昂立刻换上一副苦脸，使出软磨硬泡大法：“爹！英明神武的爹！您就体恤体恤儿子吧！豫州四战之地，消息贵在神速。若骑寻常马匹，往返平舆与许都之间，动辄旬月，万一延误军机，岂不辜负父亲重托？”
他眼珠一转，接着说：“再者，儿子求得此马，也是盼能常回来看望父亲与母亲。若凭普通的马，一次省亲便需耗时良久。但有了赤兔则不同，朝发夕至！或许清晨您与母亲刚用罢早膳，儿子已到府门前问安了，这岂不更全孝道？”
曹操被他气乐了：“呵！说得倒比唱得还好听！为了常回来看我与你娘？这等话，哄哄旁人也就罢了！”
他凑近曹昂，压低声音，带着几分戏谑：“为父看你是想着，万一许都城内有甚急事，或是惦记你那邹氏，好快马加鞭赶回来吧？我可听说，你此次回都，除了公务，便是窝在家中，那十全大补汤都未曾断过？”
曹昂心中叫屈，我的亲爹诶，缘缘分明还是清白女儿家，真正腻歪的是貂蝉……
话说回来，红儿这娘们，真不是个好人呐......他差点没忍住去摸腰子。
曹昂脸上强自镇定：“父亲！我与缘缘夫妻和睦，何须依赖汤药？实在是公务繁忙，需要滋补提神……”
父子二人你来我往，讨价还价，如同市井商贩。
最终，曹操似是被磨得无奈，沉吟片刻，斜睨着他道：“罢了，念在你此番立功，又说得如此‘恳切’的份上，这赤兔马，予你亦无不可……”
曹昂大喜：“多谢父亲！”
“且慢！”曹操抬手打断，“但有条件。”
“父亲请讲！莫说一件，十件百件儿子也应承！”
曹操干咳两声，眼神飘忽，声音压得更低：“那个……你子廉叔近日总念叨，说你那十全大补汤颇有效验，他托我向你讨个方子，你这就抄录一份给我。”
曹昂一时愕然，子廉叔？
他面上却故作恍然，一本正经地拱手：“原来如此！子廉叔为国操劳、征战辛苦，侄儿自当关切。何须父亲转交？我这就亲自送去，正好也向叔父请安……”
“——不必！”曹操急忙打断，语气急促，又迅速恢复威严。
“你子廉叔军务繁忙，岂容你随意叨扰？速去写来，交由我便可，莫要啰嗦！”
曹昂强忍笑意，连忙铺纸研墨，下笔时却带了两分迟疑，将方子工整写下，双手奉上时还不忘补一句。
“爹，孩儿给的原方已由缘缘稍作调整，若子廉叔服用后觉得好，定要告诉孩儿，也好再为叔父完善一二。”
曹操一把接过方子，粗略扫视便迅速纳入怀中，仿佛得了什么宝贝，随即转头向外高声吩咐：“来人！去马厩将赤兔马牵来，交予大公子！”
“诺！”
曹昂牵着神骏异常的赤兔马，心花怒放地退出书房。
有了这匹千里驹，往后往返许都……牵挂宫中，都方便多了。
书房内，曹操摩挲着怀中那张墨迹未干的“秘方”，嘴角勾起一抹得逞的笑意，低声笑骂。
“臭小子，跟你爹耍心眼？还嫩了点。这方子……嗯，今夜便让厨下试试成效如何……”