曹昂见糜贞已能下床，她披着外衫坐在院中亭子里，望着天边残霞。
夕阳余晖为她苍白的侧脸镀上了一层暖色，虽依旧清减，却多了几分生气。
曹昂放轻脚步走近，解下自己身上的厚绒披风，轻轻覆在她肩上：“秋深露重，刚好些，莫再着凉。”
糜贞微微一颤，并未回头，只轻声道：“上次那件披风……还在我这儿未还。”
曹昂动作顿了顿，旋即含笑摇头，语气温缓：“无妨，旧物罢了。这件厚实，你穿着更相宜。”
她便不再多言，任由他仔细系好领口的系带。
两人沉默片刻，曹昂道：“我明日便要返回豫州了。与袁本初一战，恐在今冬明春，你安心在此养病，一切有我安排。”
糜贞转过头，看向他。
夕阳下，他一身戎装未卸，风尘仆仆，眉宇间有挥之不去的凝重，但眼神依旧清亮坚定。
“州牧大人……”她迟疑了一下，终是问道，“此战是否凶险？”
曹昂坦然道：“袁绍势大，凶险自然有。但狭路相逢勇者胜，我曹军上下同心，未必不能以弱胜强。”
他看了看糜贞，看她隐有忧色，语气轻松了些，眼底泛起笑意。
“放心，我还惦记着你酿的桂花酒呢。待我下次回京述职，定要讨一杯来喝。”
桂花酿？
她哪里会酿什么桂花酒？连桂花该几月采、酒曲怎么下都一概不知。
糜贞唇角微微弯了一下，“好。妾身定会酿好，等大人归来。”
两人目光交汇，一时俱都无声，这一刻似乎有什么在心间淌过。
曹昂起身告辞：“时辰不早，昂该回去了。夫人保重。”
糜贞起身，敛衽还礼：“大人也请保重。”
马蹄声渐远，糜贞仍立在原地，久久未动。
秋风吹过，庭中落叶纷飞，拂动她肩上那件犹带他体温的厚披风。
她忽然从袖中取出一物——是邹缘教她绣的平安符，线尾处还留着个歪扭的结。
指尖摩挲良久，复又默默收回袖中。
不知何时，手中紧紧攥着一枚平安玉扣。
她忽地转身回房，心下暗暗叫苦。
须速寄信给远在豫州的甘梅姐姐求救，这桂花酿要是酿不出来，可就失信于人了。
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数日后，豫州平舆，州牧府内。
处处张灯结彩，锣鼓声喧，宾客盈门，喜气氤氲。
正是曹昂迎娶河北甄氏之女的大喜之日。
盖头之下，新娘身姿窀窕，行止合仪，一举一动皆透出高门贵女的端庄气度，却隐隐带着一缕难以亲近的清冷。
洞房之中，红烛高烧，光影摇曳。
曹昂手持秤杆，轻轻挑开那方大红盖头。
随着红绸滑落，新娘缓缓抬首，烛光映照她的面容。
即便是见过邹缘、貂蝉、大小乔等绝色的曹昂，在这一刻也不由呼吸一窒。
但见她云鬓高绾，珠翠轻摇；
眉如远山，目若秋水，琼鼻精巧，朱唇一点，肌肤胜雪，在红衣映衬下更显白皙剔透。
她之美，并非寻常女子的娇艳柔媚，而是一种仿佛不食人间烟火的仙姿玉色。
尤其是那双眸子，清澈明亮。
眼底深处却藏着一丝忧悒与灵慧，顾盼之间，动人心魄。
“夫人一路辛苦。”曹昂含笑开口，目光温润地落在她脸上。
甄姜微一颔首，声音清越却疏淡：“有劳夫君挂心。”
曹昂在她身侧坐下，正欲再言，却察觉她几不可察地向后微微一避。
“夫君辛苦了，请先饮合卺酒。”她率先起身，执起酒杯，动作优雅周全，却不着痕迹地拉开了距离。
酒盏轻碰，合卺礼成，室内气氛却愈发微妙。
“久闻河北甄家诗礼传家，夫人想必才情不凡。”曹昂寻了个话题，试图缓和。
“妾身愚钝，不过略识得几个字，不敢当‘才情’二字。”甄姜垂眸应答，言辞谦抑。
曹昂心下了然，看来自己那“强占人妻”的恶名，已让这位素闻性情爽朗的甄家大小姐，筑起了重重心防。
他面上笑意未减，语气愈发温和自然：“夫人名唤甄姜，果然好名字。不知可有闺中小字？”
甄姜心头一紧，袖中指尖悄然蜷缩，面上仍力持平静：“夫君谬赞。‘姜’乃家母所赐，妾身并无闺名。”
曹昂从容笑道：“那便唤‘姜儿’可好？此名朗朗上口。古有姜尚辅周，定鼎天下；姜性温润而坚韧，正与夫人相配。”
这声突如其来的亲昵称谓，让甄姜耳根微热，心下更觉此人深不可测。
她强自镇定，偏首以袖掩唇，轻咳两声，面露倦色：“夫君，妾身连日舟车劳顿，偶感风寒，恐…恐不宜侍奉枕席，还望体谅。”
新婚之夜，新妇直言拒寝，实属罕见。
曹昂却无半分愠色，反关切道：“既如此，夫人当好生静养。可需唤医官来？”
“不必劳烦，静养即可。”甄姜垂眸，避开他那双似能洞悉一切的眼。
“好。”曹昂从善如流地起身，语气温和，“夫人安心歇息，我另宿他处。若有任何不适，定要即刻唤人。”
行至门前，他脚步微顿，回首望向烛光中身形依旧紧绷的新娘，添了一句：
“夜犹长，府中景致亦多，夫人可徐徐熟悉。你我——来日方长。”
房门轻合，隔绝了内外。
甄姜紧绷的心神骤然松弛，才惊觉掌心已沁出薄汗。
她独坐于满室鲜红之中，望着跳跃的烛火，清冷的眸中掠过一丝迷茫。
拒寝之事，他竟……如此轻易便揭过了？
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曹昂步出新房，夜风拂面，带着一丝凉意，却吹不散他心头的纷乱思绪。
他独自站在廊下，心中并无多少被拒之门外的不快，反而涌起一股啼笑皆非的荒谬感。
阴差阳错，系统任务选定的是洛神甄宓，如今花轿抬进来的却是其姐甄姜。
这倒也罢了，洞房花烛夜，他竟被新夫人以“染恙”为由请了出来。
这甄家女儿，果真都如此…特别么？
他摇摇头，信步往书房走去。
路过东院时，见大乔房内烛火仍亮着，暖黄的光晕透出窗棂。
他脚步一顿，犹豫片刻，还是抬手轻轻叩响了门扉。
“靓儿，歇下了么？”
门很快从内打开，大乔披着一件素雅的外衫，青丝如瀑，见到他独自立于门外，眸中先是掠过一丝讶异，随即化为温柔的关切，侧身让他进来。
“夫君？”她声音轻柔，带着询问，“怎的…这么快就出来了？可是甄家妹妹旅途劳顿，身子不适？”
曹昂接过她递来的热茶，苦笑一下：“嗯，她说偶感风寒，需要静养，不便打扰。”
大乔轻轻叹了口气：“甄家妹妹初来乍到，心中难免忐忑。夫君多体谅些，日子还长，慢慢来便好。”
看着她恬静的侧脸，曹昂心中那点不快悄然消散。
“靓儿真好。”他低声说着，伸手将她揽入怀中。
大乔温顺地依偎着他，柔声道：“夫君若是累了，便在此歇下吧。”
曹昂却摇摇头，怀抱更紧了些。
他感受着大乔的温柔，想到小乔，心中那份情愫愈发清晰。
他知道，必须给靓儿一个交代。
“靓儿，其实我……”他深吸一口气。
“姐姐——你看我找到了什么好玩意儿！”
一个清脆悦耳的声音伴着轻快的脚步声从门外传来，房门“吱呀”一声被推开，一道娇俏的身影闯了进来。