曹昂步出中军大帐，心头沉郁，他独立良久，直至寒意浸透衣衫，才转身走回自己的营帐。
帐内，烛火温黄。
小乔正伏在案几上，对着一卷摊开的兵书打盹，小脑袋一点一点。
听到脚步声，她迷迷糊糊地抬起头，揉着惺忪睡眼：“姐夫？你回来啦……议事这么久，饿不饿？我去给你弄点吃的……”
看着她睡意朦胧的模样，曹昂摇了摇头，“不用，霜儿。我不饿，你快去歇着。”
小乔察觉到他情绪不佳，睡意顿时跑了大半。
她站起身，凑到近前，借着烛光仔细看他：“姐夫！我听说你白天在阵前可威风了！把那个大耳朵刘备说得哑口无言！是不是真的呀？”
曹昂失笑，这丫头的消息倒是灵通。
“军国大事，你打听这些作甚？”
“哎呀，说说嘛！”小乔扯住他的袖角，一脸好奇，“那个刘备真的那么坏，连自己夫人都不要啦？我还以为那糜夫人真是你强占的呢！”
看着她满是探究的眼神，曹昂无奈地摇头：“往事不堪回首，莫要再提了。”
他走到案前坐下，心神却难以宁静。
利用糜贞的伤痛去离间其兄与刘备……
此事，他实在难以启齿，更觉愧对那位刚刚寻回些许平静的女子。
小乔见他神色凝重，便安静地挨着他坐下。
沉默良久，曹昂忽然低声开口，“霜儿，若有一事，于大局有利，却需揭人伤疤，甚至利用他人真心，你说，该不该做？”
小乔歪着头认真想了想，说道：“姐夫，你以前教我，说‘兵者诡道也’，但对自己人，要讲信义。若是为了打胜仗，用计谋对付敌人，自然没什么。可若是会让自己人伤心，那就算赢了，心里也不会痛快吧？”
她顿了顿，声音更小了些，却格外清晰，“就像你疼我护我，也不是为了要从我这里得到什么好处，对不对？”
曹昂心头一震，蓦然转头看向小乔。
烛光下，她的眼眸清澈见底，话语虽稚嫩，却如一记清磬，敲散了他心中的迷雾。
是啊，当初救下糜贞，是出于不忍见她刚烈赴死，是一份纯粹的怜惜与敬重。
若今日转而利用她的伤痛谋利，那与刘备权衡利弊后弃她，本质上有何区别？
父亲着眼于霸业全局，自有其道理。
但他曹昂，亦当有所为，有所不为。
“你说得对，霜儿。”曹昂长长吐出一口浊气，“有些事，确然不能做。”
他伸手揉了揉小乔的脑袋，语气温和了许多：“好了，无事矣。快去睡吧，明日还有的忙。”
小乔却摇摇头，固执地说：“我等你一起。”
曹昂看她一眼，知她心意，便不再催促。
他铺开绢帛，提笔蘸墨。
这封信，他必须写，父命难违，大局亦重。
但他绝不会全然依照那冷硬的算计落笔。
笔尖悬停片刻，终于落下。
他以自己的口吻书写，语气恳切。
先陈述两军阵前与刘备的对答，点明其“再无瓜葛”之绝情；继而笔锋一转，客观描绘糜贞当时心灰意冷之状，也写明如今她在邹缘等人陪伴下情绪渐稳，请糜竺兄弟安心。
最后，才委婉提及如今各为其主，刘备既已表明态度，望糜竺兄弟能为糜贞计、为糜家计，慎择前程。
通篇并无一字强求，只于字里行间隐含提醒之意。
写罢，吹干墨迹，郑重封缄。
“来人。”
“公子有何吩咐？”亲卫应声而入。
“将此信，以最快速度密送至徐州糜子仲先生手中。务必亲手交付，不得经他人之手。”
“诺！”亲卫接过信，躬身退下。
此事既了，曹昂心绪稍平。
小乔见他忙完，眼珠一转，又凑过来笑嘻嘻地问：“忙完了？吕姐姐的伤好了没呀？我今天看到赵将军又去给她送药了哦！”
曹昂心头微动，近日他刻意保持距离，也不知她伤势如何。
“应无大碍了。”他含糊应道。
“哦——”小乔拖长了声音，凑到他耳边，压低嗓音笑道，“姐夫，你是不是有点怕吕姐姐呀？我看她瞪你的时候，你都不敢吭声呢！”
“休得胡言！”曹昂面上一热，轻斥道，“没大没小！速去安歇！”
小乔咯咯笑着跑去塌上：“知道啦知道啦！姐夫你也早些歇息，不然姐姐……还有梅姐姐、缘缘姐、吕姐姐……还有……好多人都要心疼啦！”
霜儿，你回来！曹昂故作恼怒。
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冀州，邺城，袁府深处。
夜宴初散，丝竹余音袅袅，酒气氤氲不散。
袁熙已有七八分醉意，由侍从搀扶着，步履蹒跚地走向那间虽已成婚数月、却始终令他感到陌生的寝室。
“美人……都说吾妻甄宓……有倾国之姿……”他口齿不清地喃喃着，一把推开雕花木门，“且让夫君再好好看看……”
室内，半截红烛静静燃烧。
甄姜并未安寝，仍穿着一身大红常服，独自坐在窗边的绣墩上，对着摇曳的烛火出神。
门扉响动，她缓缓起身，姿态端庄，但那过分挺直的背脊，却泄露出一丝疏离。
袁熙晃晃悠悠地逼近，带着浓重的酒气，伸手便捏住了她的下巴，将她的脸粗鲁地抬向烛光。
烛影下，她的面容清晰可见：眉目清雅，五官秀丽，自有一股诗书浸润出的温文气质。
“啧，”袁熙不满地咂嘴，指上用力，“外间将甄宓夸作洛神临世，我怎的瞧着，也不过如此？整日板着脸，像个精致的木偶，连句软语温言都不会说么？”
下颌传来痛感，甄姜猛地抬眼，杏眸中瞬间迸出一点火星，但她立刻记起了自己的身份——
此刻她是“甄宓”，是维系甄家与袁氏联盟的纽带，远在豫州的妹妹，更需要这份平静。
她迅速垂敛眼睫，声音平静：“夫君醉了，妾身服侍您歇息。”
这般逆来顺受的模样，反而激起了袁熙更大的怒火。
他想起同僚谈及美妾时的眉飞色舞，对比自己房中这块“木头”，只觉颜面尽失。
他猛地甩开手，将她推得一个踉跄，低声吼道：“整日死气沉沉！连郭图送来的舞姬都不如，人家尚知情知趣！”
酒意与怒气灼烧着他的理智，他盯着那张过分平静的脸，忽然伸手，抓住她衣襟，狠狠一扯！
“刺啦——！”
布帛撕裂声在静夜中格外刺耳。
甄姜惊呼一声，本能地环抱住自己，难以置信地望向他。
袁熙见她终于露出了“木然”之外的反应，醉醺醺地笑了起来，再次逼近。
“这才有点意思！早该如此！来，让夫君看看，甄家女公子是否真如传闻般……妙不可言……”