曹昂接过军报，当即传令：“曹真率轻骑沿汝水侦查，吕玲绮领并州狼骑预作合围！”
话音未落，心头倏然一凛。
关羽单骑南下，如龙入海。
纵有千般变动，大势依旧奔流。
他必是听闻刘备已离袁绍、或将南投刘表，方千里闯关，直奔荆州。
绝不能让他如此轻易与刘备汇合！
纵虎归山，后患无穷！
但如何阻拦？
硬拼？关羽之勇，万军之中取上将首级如探囊取物，或唯有子龙可堪一战。
可惜赵云远在徐州，远水难解近火。
而身旁吕玲绮…这丫头闻战则喜，性烈如火，哪知畏惧为何物！
她旧伤初愈，若与关羽这般绝世虎将以死相搏——曹昂心口一紧，几乎能预见那惨烈画面。
智取？云长义薄云天，心如铁石，绝非言辞可动。
电光石火间，曹昂蓦然改口：“子丹回来！全军缓进，无我命令，不得擅动！”
吕玲绮英眉一挑：“关羽近在咫尺，此时不围更待何时？”
曹昂目光落向那辆安静的青篷马车，“遇此难题，当请高人解惑。”
随即转身，直趋贾诩车驾。
贾诩安然倚坐，持卷若读，仿佛军报如尘。
曹昂静立一瞬，含笑开口：“文和先生，好定力。”
贾诩缓缓抬头，放下竹简，微微躬身：“公子。老夫年迈，不堪驱驰，唯有借此闲暇，温故而知新罢了。”
“先生过谦。”曹昂单刀直入，“关羽此刻就在汝水之畔，先生可知？”
贾诩捋须，语气平淡：“略有耳闻。云长将军忠勇，南下寻兄，情有可原。”
曹昂肃容道，“若纵之南去，必成后患；若强留，又恐损兵结仇。敢问先生，当如何决断？”
贾诩捋须，眼含深意：“公子之志，在得一将，或得一天下？”
曹昂凛然道：“自是为父亲定乱世，安黎庶。”
“既志在天下，何必执着一将之去留？”贾诩声淡如烟。
“关羽心如东流，纵留其身，亦难收其心。不如赠他一路人情，表其忠义，示公子气度于天下。使其南趋荆州，如虎入他人篱栅，而我坐观其变。”
曹昂眼中光芒一闪：“先生之意是……纵之，且礼之？”
贾诩微微颔首：“正是。明放暗送，既彰胸襟，亦种变数于荆襄。”
曹昂抚掌而笑：“善！非先生不能谋此局。”
遂传令沿途：可示兵威，不可死战。
更备金帛良马，欲亲往送行。
吕玲绮近前蹙眉：“你真要亲见关羽？关羽勇武，万一……”
曹昂笑望她：“无妨，玲绮，随我同行。让你见识一下，何谓真正的‘万人敌’，亦让你看看，何为‘义之所在，虽千万人吾往矣’的气概！”
吕玲绮英气的眸子亮了起来，用力点头：“好！”
小乔立刻扯住曹昂衣袖：“姐夫！我也要去！”
“此行或有风险……”
“我不怕！有姐夫和吕姐姐在嘛！我也想看看那个红脸长胡子的将军有多厉害！”小乔眼巴巴地望着他。
曹昂沉吟片刻，终是点头。
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夕阳西下，汝水汤汤，波光粼粼。
一人一骑，立于水畔。
那人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。
一身绿袍金甲，虽经风尘，难掩其凛然之气。
手中那柄青龙偃月刀，在夕阳余晖下泛着冷冽的寒光，刀锋上似有未干的血迹。
曹昂勒住赤兔，玄甲映着斜晖。
身后，吕玲绮乌骓红缨，小乔缩在他披风阴影里，只露出一双好奇的眼睛。
“云长将军，别来无恙？”曹昂拱手，声震暮水。
关羽丹凤眼微睁，声如沉钟：“曹公子。关某去意已决，若要阻拦，刀下说话。”
曹昂扬鞭指身后礼箱骏马，“非也，特来为将军壮行。”
关羽默然。
风掠过他长髯，刀锋轻颤。
曹昂挥手，曹真率人抬礼上前。
金帛、美酒、锦袍次第陈列，最后是一匹通体雪亮的大宛马，昂首嘶风。
“将军忠义，天地可鉴。此去路远，略备薄礼，聊表敬意。”曹昂端起酒碗，“请满饮此碗，天涯路远，各自珍重。”
关羽目光掠过礼箱，在骏马上停留一瞬，举碗一饮而尽。
酒渍染髯，映着落日如金。
他朗声道：“此马神骏非凡，正是关某急需之物 —— 某寻兄心切，日夜兼程，便不客气地笑纳了。公子美意，关某铭感五内，不敢或忘！”
吕玲绮忽纵马出列：“素闻关将军武艺超群！他日有机会，吕玲绮定当讨教！”
关羽睨她一眼，微微颔首：“温侯有女如此，九泉可慰。”
小乔偷扯曹昂衣角，悄声咂舌：“这红脸将军……真的好威风啊！”
曹昂大笑，拱手相送。
关羽拨转马头，踏水而去，浪花卷起千堆雪。
吕玲绮握戟目送，直至那抹青影没入暮色，忽道：“此人气度，果配得上‘万人敌’。”
曹昂遥指南方烟尘：“纵虎归山，方见风云激荡。走——回平舆！”
暮色四合，三人二骑逆光而行，留下汝水长流。
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翌日，平舆城郭渐显，旌旗迎风。
得知曹昂凯旋，平舆城早已张灯结彩。
州牧府前，陈宫、诸葛瑾、刘晔率属官肃立；
大乔、甘梅、冯韵等女眷衣裙翩然，静候道旁。
曹昂纵马近前，翻身落地，疾步上前托住欲行礼的陈宫等人手臂：“公台、子瑜、子扬——留守劳苦，皆赖诸位！”
“姐姐！”小乔提着裙摆，乳燕投林般投入大乔怀中。
大乔一身淡青襦裙，云鬓微松，接住扑来的妹妹，眼眶微红，上下仔细打量，声音哽咽：“总算回来了……前线凶险，你可有受伤？吃得好不好，睡得好不好？”
“我没事，姐姐放心，姐夫把我照顾得很好！”小乔仰起脸，紧紧抱着姐姐的胳膊，叽叽喳喳开始诉说官渡战事和沿途见闻，目光却不时瞟向正与诸葛瑾等人交谈的曹昂。
甘梅神色沉静，含笑近前，携了小乔的手低声问询。
吕玲绮下马与张辽等旧部相见，互一颔首，尽在不言。
贾诩方自车中缓步而下，与陈宫等人拱手见礼，神色谦静。
曹昂转向大乔，声音稍低：“靓儿，怎未见甄…姜？”
大乔柔声应道：“甄妹妹前两日偶感风寒，医官嘱其静养，此刻应在静轩休憩。”
曹昂闻言，眉头微蹙。