见她这副拒人千里的模样，曹昂却也不恼，慢悠悠道：“怎的，不许我空手而来？”
吕玲绮侧头睨他一眼，冷哼道，“谁稀罕！州牧大人每天周旋于各位夫人之间，事务繁忙，何必在此浪费时间。”
话一出口她便悔了——红姐姐分明嘱咐要“稳得住”，怎的又成了这副口吻？
曹昂低笑一声，身体微微前倾，“哦？听吕将军这意思，是嫌我来看你看得少了？”
“岂敢。”她攥紧弓背，“只是想着，州牧大人后苑红颜如云，或品茗弈棋，或软语温存，何苦来这满是汗与尘的地界，闻这铁锈味？”
“原来玲绮是觉得，她们都比你好？”他忽然敛了笑意，目光沉静。
吕玲绮心头火起，脱口道：“是！她们一个比一个美，一个比一个会伺候人！自然比我这只会挥戟的强！？曹子修，你看够了姹紫嫣红，还来招惹我这硬棘做什么？”
看着她气鼓鼓的模样，曹昂静默一瞬。
思绪流转间，他鬼使神差地伸手向她额前碎发探去，“哎哟，汗都流到眼睛里了，我帮你擦擦。”
吕玲绮疾退半步，柳眉倒竖，戟尖已横在身前：“曹子修！你敢放肆？！”
曹昂指尖僵在半空，随即讪讪收势，手腕轻翻间，变戏法似的从袖中掏出一个小油纸包，递到她面前：“喏，平舆老字号‘酥香斋’的杏仁酥，还热乎着。”
吕玲绮狠狠瞪他一眼，却还是一把夺过，背过身去，小口咬下。
酥皮簌簌落，她喉间轻轻一咽，像吞下某种妥协。
曹昂顺势坐在石锁上，望着天边烧云：“慢点吃，没人和你抢。说起来，再过几日，我们便要动身前往徐州了。你可都准备妥当了？”
吕玲绮声音闷闷的：“并州儿郎，随时可战。有什么可准备的。”
“此次不同以往，”曹昂正色道，“徐州乃四战之地，情况复杂，非比豫州。我们此去，是扎根，是经营，可能要待上很长一段时间。”
吕玲绮转过身，嘴角还沾着一点酥皮屑，目光却澄定如星：“我知道。既然答应随你去，刀山火海也闯了，何况...”
她顿了顿，声音低了些，“何况...故地重游。”
下邳二字在齿间一转，终是咽下。
曹昂温声道：“过去之事，已成云烟。如今的徐州，将是新的开始。你的并州狼骑，在那片开阔之地，正可大展拳脚。将来对袁谭，亦或防范孙权，都少不得倚重你们。”
“嗯。”吕玲绮轻轻应了一声，低头看着手中的半块杏仁酥，忽然问道，“我们何时启程？”
“三天后。”曹昂看着她，“你若还有什么私人物品需要收拾，抓紧时间。”
“没什么特别要收拾的。”吕玲绮摇摇头，“军中儿郎，一杆戟一匹马便是全部家当。”
曹昂朗声一笑，忽然倾身夺过她掌中剩的半块酥，在她错愕目光中纳入口中。
“你！”吕玲绮僵住，耳根骤然红透。
曹昂掩饰性地轻咳一声，理直气壮地说，“怎就让你全吃完了，我还没尝鲜呢！”
他咂咂嘴，起身掸衣，坦然自若。
不等她发作，他又匆匆转身，大步流星朝月洞门走去：“忽然想起，晚膳时辰快到了，再迟些，好菜可要被霜儿抢光了。”
直到玄色衣袂消失在暮色里，吕玲绮才猛一跺脚，戟尖划地迸出火星。
“曹！子！修！无耻之徒！”
晚风卷着沙尘掠过，她抚上发烫的耳垂。
红姐姐说的对，是该晾着他！
下回再见，她真怕自己会忍不住，一戟捅穿那副可恶的含笑模样！
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许都，司空府，西厢院。
午后，阳光正好。
邹缘独坐案前，方才结束一段极其耗费心神的调息。
她脸色较平日更显苍白，这是将邹家秘传养生之术“灵枢蕴元法”炼至深处，元气耗损后的必然景象。
这门秘术玄奥无比，欲以其本源之力滋养他人命元，尤其是逆天改命，为他人强行延寿续命，其代价远超常人想象。
它不仅苛求施术者必须是处子纯阴之体，更可怕的是反噬——
施展之后，施术者自身，轻则元气大伤，折损自身；重则根基尽毁，香消玉殒。
嫁给曹昂后不久，她秘术其实就已大成，但她选择了隐瞒。
无人知晓，她每一年的苦修，凝练出的那一缕本源之气，都小心翼翼地蕴养着。
只因一个残酷的交换——她多修炼一年这本源之气，或许便能为他，多换取两年寿数。
这是一场以她自身的生命和未来为赌注，默默进行的、绝望的豪赌。
她指尖微颤，再次展开那封来自平舆的信笺。
目光掠过那一行行熟悉的字迹，当读到“盼缘缘有以教我”时，那薄薄的绢帛竟似有千钧之重，她几乎要拿捏不住。
救甄宓？动用她苦修多年、视若性命、准备用来为他逆天续命的宝贵本源？
一个尖锐的声音几乎要冲溃理智的堤防：不可能！绝无可能！
这秘术是她心底的执念，更是她盼着能为他略尽绵薄的念想。
犹记当年，面对母亲丁夫人盛怒雷霆，他将她牢牢护在身后，掷地有声：“要验她身，先验儿臣生死。”
犹记当年，明知她是张济遗孀，他却不顾世俗眼光，以三书六礼之仪、明媒正娶之礼，将她迎入司空府，册为嫡长媳。
岁岁年年，他待她始终是敬重呵护，未曾有过半分强求，那份珍视，早已刻进岁月肌理。
如今他风雨如晦、寿数无多，纵是燃尽神魂、逆改天命，她亦愿以己之命换他岁月延长，不负他此生深情相护。
他曾亲口对她坦言过那个惊世骇俗的秘密——他需要获取那些倾国倾城美人的倾心，方能延续不断流逝的生命。
从最初的荒诞难信，到如今的悄然背负，她早已接纳了这个沉甸甸的事实。
正因如此，他身边才汇聚了貂蝉的妩媚、大乔的温婉、甘梅的娴静、冯韵的飒爽、小乔的娇憨，乃至如今伏寿皇后的尊贵与甄宓的病弱绝美。
她早已逼着自己默许 —— 只因这是他赖以存续的唯一途径。
可正因理解，此刻的刺痛才愈发锥心。
她看着那些女子因他而绽放出最明艳的光彩，与他肌肤相亲、情意缱绻，更有伏寿这般，已为他孕育子嗣。
而她，这个明媒正娶的司空府嫡长媳，却为了那虚无缥缈的续命之望，年复一年坚守着冰冷的处子之身，苦修那损己至深的秘术。
她只能眼睁睁看着自己的夫君，与旁人恩爱缠绵、开枝散叶。
这般近乎自虐的坚守，有时竟让她觉得自己像个彻头彻尾的局外人 ——
守着空洞的名分，做个既可笑又可怜的旁观者，就连夫妻间最寻常的肌肤相亲，都成了遥不可及的奢望。