翌日晚，梧桐苑。
灯影温存，一场仅限数人的家宴悄然铺开。
“丁夫人”在邹缘陪同下现身，荆钗布裙，低眉顺目，怀中紧拥婴孩。
容貌虽经修饰，但那经年蕴养的端雅气度，在郭嘉这等洞悉世情者眼中，仍如暗室微光，无可掩藏。
梧桐苑？
凤栖梧桐，有意思。
郭嘉暗忖，谈笑自若，举杯道贺，言谈间偶涉许都旧闻、宫闱轶事，目光却似最精准的尺，悄然度量着“丁夫人”每一丝细微的波动。
他心中已有分晓。
宴罢，郭嘉微醺，曹昂亲送。
行至回廊暗处，郭嘉脚步一顿，眼中醉意霎时清空，低声道：“公子，此处可畅言。”
他转身直视曹昂，“主公所要，是一个能安天下人心的‘交代’。你所谓‘丁氏表妹’之说，瞒庸人易，瞒明眼人难，更遑论主公。”
曹昂神色一凛，深揖一礼：“昂知此事千难万险。恳请先生教我，何法可求两全？”
郭嘉默然片刻，方缓声道：“此子，无论其母为谁，名分须与旧日彻底割裂。最稳妥者，是由你认下，载入宗谱，对外宣称乃你亲生。如此，流言方可止于‘曹氏家事’。”
曹昂身形一震。
这意味着，伏寿的身份需永埋尘埃。
“唯其如此，”郭嘉声线低沉，“主公方可对内对外宣称，此乃长子血脉，悉心抚育，以示家族和睦，后继有人。那位‘丁夫人’，亦能真正以‘病弱远亲’之身，在此梧桐苑中，求得长久安宁。否则，风暴必至，无人可挡。”
“先生……”曹昂喉头艰涩。
“嘉所能为，是回禀主公：经查，确系邹夫人远亲丁氏，因战乱来投，公子仁厚安置。此子聪颖可爱，公子有意认为己出，既慰膝下，亦显曹氏人丁兴旺、门庭和乐。”
郭嘉目视曹昂，话锋微转：“然此说辞，份量仍显不足。公子需予主公一个更坚实的台阶，一个他不得不接受此‘事实’的理由。”
“是何理由？”
“你的态度，与代价。”郭嘉目光如炬，“若此子，记作你明媒正娶的正室邹夫人所出之嫡子，分量岂非大不相同？”
曹昂面色骤变，断然道：“不可！此计于...丁氏太过酷烈！我岂能夺其骨肉，令她蒙此奇辱？万事我自有担当，纵父亲降罪……”
郭嘉轻拍其肩，语气复杂：“嘉言尽于此。此乃绝境一线生机。何去何从，在于你。明日，嘉便回许都复命。望你予我之‘实’，能解此局。”
言毕，转身步入夜色。
曹昂独立清冷月下，心潮翻涌。
“子修！”一声轻唤自身后响起。
伏寿不知何时已立于门边，面色苍白如纸，眸光却清亮决绝。
她缓步上前：“郭先生所言，是眼下唯一能保全孩儿、保全你我的生路。”
她声音异常平静：“名分为虚，血脉是实。让孩儿记在缘姐姐名下，他便是名正言顺的曹家嫡子，前程似锦，永绝后患。若执意认我，他便成了来历不明的‘私生子’，一生背负污名，你我亦将万劫不复。”
她近前一步，眸中泪光闪烁，语气却愈发坚毅：“我知你心怜于我。然正因如此，更不可因小失大。一时的名分割舍，换孩儿一世安稳，值得！”
“缘姐姐性情温婉贤良，与我情同姐妹，由她为孩儿嫡母，我很放心。胜似让孩儿随我，永藏阴影之下。”
曹昂心如刀绞，将她紧拥入怀，声线哽咽：“寿儿……我怎忍你受此委屈……”
伏寿泪落无声：“非是委屈，而是抉择。这原是我们该渡的劫，既入此劫，渡尽方休。子修，应下吧，我心甘情愿。”
曹昂将她搂得更紧，良久，才抬手捧住她的脸，指尖轻拭去泪痕，一字一句道：“今日你所割舍的，他日我必百倍奉还。我曹昂欠你的名分，总有一日，定以万里江山为聘，补你凤冠霞帔。”
伏寿泪中带笑，用力点头。
“此事需速决，我这就去寻缘缘，你且安心休养。”曹昂为她拭去泪痕，转身大步而去。
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邹缘正在打理宴后琐事，见曹昂疾步而来，起身相迎：“夫君，如何了？”
曹昂挥退左右，执其手入内室，将方才与郭嘉之言、与伏寿之决，尽数道出。
语毕，他凝视邹缘：“缘缘，此事干系重大。唯将孩儿记于你名下，方可堵天下悠悠众口，全父子君臣之义。”
邹缘静听片刻，目光澄澈：“夫君，我明白。寿儿妹妹为大局舍小我，其情可悯，其志可敬。我既为曹家妇，为夫君分忧，抚育孩儿，本是分内之事。此事，我应下了。”
她略顿，续道：“然此事需处置得极为周密。对外，口径需统一，孩儿生辰、孕期征兆，皆需天衣无缝。对内，更要安寿儿妹妹之心，莫教她觉出骨肉分离之憾。我会在徐州多留些时日，也好让妹妹与孩儿多相处些时光。”
曹昂将她紧拥入怀：“缘缘！我与寿儿，谢你良多！你放心，其他一切我自有安排。”
“嗯。”邹缘颔首，忽问：“那孩儿乳名、序齿……”
曹昂沉吟道：“乳名由寿儿来取，这是她身为人母，最后的念想。序齿便按嫡出排行，是为长子。”
“夫君有心了。”邹缘温声道，“我定待他如己出，倾囊相授，助其成才。”
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郭嘉回到许都，并未急于入司空府复命，而是先回了自己府邸，沐浴更衣，小酌三杯，直至次日午后，方施施然入府求见。
司空书房内，曹操正与荀彧对弈，程昱在一旁观战，气氛沉静。
“奉孝来了。”曹操未抬头，指尖黑子落定，声音听不出喜怒，“徐州之行，辛苦了。昂儿那边，一切可还安稳？”
郭嘉躬身一礼，神态从容：“回主公，徐州政务军务尚算平稳，子修公子勤勉，然毕竟年轻，御下与决断稍显柔仁，还需历练。嘉此行，倒是叨扰了不少佳酿，也见了些有趣的人事。”
曹操这才抬眸，目沉如渊：“只是浅酌佳酿？昂儿对一介远亲过甚照拂，已致坊间流言纷起，你当真不知？”
郭嘉落座，语气自然：“主公明察。确是邹夫人一位表亲丁氏，新寡来投。子修公子仁厚，安置府中。然公子仁厚过度，恐失威仪，易启人疑窦。”
曹操执棋的手顿了顿，目光与荀彧、程昱交汇。
荀彧缓声道：“大公子仁爱，本是美德。然身居要职，举止确需合乎法度，以免授人以柄。”
程昱亦道：“流言伤人，亦损公室清誉，当有所申饬，以正视听。”