“放！”姚全义一声令下。
咚！咚！咚！
炮口喷吐火光，炮弹划破夜空。
第一轮齐射，精准覆盖盐务局四角。
轰！轰！轰！轰！
沙袋工事被掀飞，砖石崩裂，火柱冲天。日军机枪巢瞬间哑火，惨叫声从窗口传出。
“再来一轮！重点轰击正门与东侧围墙！”姚全义吼道。
第二轮炮击更为凶狠。80mm高爆弹直接砸穿屋顶，引爆内部弹药箱。整栋建筑剧烈摇晃，瓦片如雨坠落，浓烟裹挟着焦糊味弥漫全街。
终于，那面残破的“大日本帝国第13师团指挥部”木匾，在一声巨响中轰然坠地，被烟尘彻底吞没。
“冲啊！”姚全义拔出手枪，率先跃出掩体。
身后，独立团与33团战士如潮水般涌上。独立团投掷手榴弹清理房间，更多人端着mp40、mG42机枪，对准每一扇窗、每一道门疯狂扫射。
“哒哒哒！”
子弹泼水般倾泻，将残存抵抗彻底碾碎。
不到十分钟，盐务局内外肃清。
庭院尸横遍地，地下室血流成渠。最后三十名日军或战死，或引爆炸药自尽，无一投降。
姚全义踏过瓦砾，走进指挥部核心。
墙上挂钟停在21:47，桌上茶杯尚有余温，作战地图摊开，红蓝铅笔标记清晰。
显然，敌人撤离极为仓促。
他目光扫过房间，最终落在中央沙盘上。
那是宜昌全城微缩模型，南藩门插着小红旗，西门标着“危”，江岸画着撤退箭头……一切井井有条，唯独，没有内山英太郎。
一名战士押来一名浑身是血的日军军官，肩章赫然是少佐。
“就他一个？”姚全义皱眉。
“报告营长！搜遍全楼，最高军衔就是他！”
“地道通向江边，但出口已被炸塌，估计他们从北面跑了！”
姚全义沉默片刻，突然一拳狠狠砸在沙盘边缘！
“哐！”
木质沙盘应声碎裂，宜昌城模型轰然倒塌，房屋、城墙、码头尽数倾覆。
“该死的！”他怒吼，声音里满是不甘，“最大的鱼……跑了！”
他原以为，今夜能亲手活捉内山英太郎，为南京、为武汉、为千千万万死难同胞讨一个公道。可到头来，只抓到一条小杂鱼。那老狐狸，竟在炮火降临前十分钟悄然遁走！
副官上前低声道：“营长，胡师长来电，北门发现小股日军突围，疑似高级军官，已派部队进行追击。”
姚全义深吸一口气，压下怒火。
他知道，此刻懊恼无用。内山虽逃，但13师团指挥体系已彻底崩溃，宜昌光复已成定局。擒贼擒王固然痛快，但收复国土、安定民心，才是真正的胜利。
他转身下令：“清理战场，救治伤员，保护百姓财产。另外，”他顿了顿，目光扫过那块坠地的指挥部残匾，“把这牌子捡起来，明天挂在鼓楼上。让全城百姓都看看：侵略者的‘帝国’，不过是一块朽木。”
夜风穿堂而过，卷起沙盘上的灰尘。
姚全义站在废墟中央，望着窗外升起的青天白日旗，低声自语：
“内山英太郎，你逃得了一时，逃不了一世。这宜昌，终究是我们的。”
远处，战鼓声渐歇，但长江奔流，永不停息。
......
随着最后一声鼓点落下，磨基山巅，万籁俱寂。
牛皮大鼓，终于停歇。鼓槌垂地，余音却似仍在长江上空回荡。
如祖先的叹息，如山河的呼吸，如四万万同胞压抑八年的呐喊，终得释放。
蒋安国站在江岸高坡，满身硝烟，却咧开一个近乎孩子气的笑容。
他缓缓抬头，望向东方，天边，一抹鱼肚白悄然撕开夜幕。
紧接着，金光迸射，朝阳喷薄而出，将整条长江染成赤金长河。
而在宜昌城头，一幕更具象征意义的画面正在上演：
一面面猩红的旭日旗，被华夏军士兵从城墙、楼顶、哨塔上狠狠扯下，掷于泥泞之中。有人用刺刀挑起，有人踩在脚下。
甚至还有士兵，把这狗皮膏药当做战利品收藏了起来。
这是侵略者的狗皮膏药，今日，由我们亲手埋葬。
“小四，我们赢了。”蒋安国声音沙哑，却带着难以抑制的颤抖。
小四站在他身后，眼眶通红，“少爷，我们赢了！宜昌是我们的了！”
“是啊……”蒋安国轻声重复，目光扫过满目疮痍却重归怀抱的城池，“拿下宜昌了。”
他没有说“收复”，而是说“拿下”，因为这座城，从未真正属于敌人。它只是暂时沉睡，今朝，终于醒来。
......
千里之外，重庆黄山官邸。
这一夜，山城无眠。
校长坐在书房内，一盏孤灯映照他疲惫的面容。桌上摊着鄂西战区最新态势图，红蓝箭头交错如网。
自宜都、猇亭相继光复，全副希望便系于宜昌一城。他知道，此城若下，长江咽喉重开，陪都屏障稳固，抗战局势将彻底逆转。
可越是临近胜利，越是心悬一线。
实力悬殊太大，真的五天能拿下宜昌吗？
一个独立团，两个步兵师，打一个日军甲种师团。
校长不禁想起当年留学日本，他所在的炮兵部队，就是日军的第13师团。
可想而知，对于日军这个13师团，他是有多么的恨。
他手指无意识地敲打着桌面，节奏竟与远方战鼓隐隐相合。
不知过了多久，或许是一小时，或许还要久。
门被轻轻推开。
戴笠快步走入，脸上罕见地挂着笑意，手中紧握一份电报纸。
“校长！”他声音微颤，“前线急电！”
校长猛地站起，椅子在地板上划出刺耳声响。“念！”
“宜都已固守，猇亭无虞，”戴笠深吸一口气，眼中闪动泪光，“而就在三分钟之前，宜昌方向的电报，是我们的了！”
他双手呈上电报。
两份签名赫然并列：蒋安国，胡琏。
校长接过电报，手指竟微微发抖。他逐字读完，又读一遍，仿佛不敢相信这寥寥数语竟能承载如此重大的历史转折。
“我们的了……”他喃喃道，声音轻得几乎听不见。
真的成功了！
不敢相信！
安国那小子，真的指挥夺取了宜昌。
下一秒，他闭上双眼，向后仰靠在椅背上，仿佛全身力气被瞬间抽空。紧绷数日的神经，终于松弛。眼角，一滴浊泪悄然滑落，没入衣领。