辞别青漪，离开那片被妖兽占据的残破蛛魔城邦，返回天鹿林的路上，陆青宁的心绪并未完全平复。
“可惜了……” 一声几不可闻的轻叹。
青漪，悬穹木龙，金丹期的真龙妖王。其实力自不必说，龙系天赋强横，同阶之中罕有敌手，更兼其统领着一支从十万大山杀出、历经黑石之灾磨砺的妖兽部族，战斗经验丰富，是一股不可多得的强大战力。更重要的是，陆青宁在与她的接触中，能清晰地感受到这位龙女身上那份独特的禀赋与心性，重诺、守义、有担当、且不乏智慧。
她高傲，却不盲目；她强大，却不凌弱；她处境艰难，却仍竭力为追随者谋一条自立之路。这种品性，与天鹿林秉承的、在陆元影响下形成的理念，颇有契合之处。若能得其真心归附，不仅是为天鹿林增添一员顶尖战将，更能以其为纽带，更好地收服、整合那些随她一同涌入地底的、来自十万大山的众多妖兽部族。
这些妖兽能在黑石之灾和地下世界的残酷环境中存活下来，本身就是一股强悍的力量，若能善加引导，将成为天鹿林向地下世界乃至十万大山拓展的绝佳助力。
而且，双方渊源颇深。当年天鹿林对青漪有救命之恩，此番地下重逢，陆青宁又主动释放善意，提供援助。这本是深化情谊、顺势招揽的良机。奈何，青漪心有羁绊，肩有重担，那份带领部族真正站稳脚跟、而非寄人篱下的执着，让她婉拒了看似更优渥的选择。
“各有其志，不可强求。” 陆青宁暗自摇头，压下心头那丝惋惜。她理解青漪的选择，甚至欣赏这份傲骨与责任感。只是作为天鹿林的执掌者，从势力发展的角度，错过这样一位潜力巨大且“品性相合”的妖王，终究是件憾事。
“或许，缘法未到吧。” 她如此想着，将此事暂且搁下，心思转向如何进一步加强幽暗城与这片新出现妖兽势力区域的联系，至少保持友善，为未来可能的合作留下余地。
然而，陆青宁万万没想到，她心中那点“缘法未到”的感慨，很快就会翻转。
毕竟平静，从来不是地下世界的主旋律。
就在陆青宁返回天鹿林，处理积压事务，并着手调整对地下世界西方区域的策略不过数月，一道通过陆元创立的消息，如同惊雷般炸响在她的心头。
蛛魔帝国西境边镇，一支规模空前的讨伐军已然集结完毕，兵锋直指青漪及其部族占据的区域！
军容如下：
金丹级战力：足足三位！这已是蛛魔帝国一方重镇能调动的核心高端力量。据模糊影像感知，其中两位是典型的蛛魔战士形态，精悍雄壮的类人男子上半身，连接着覆盖厚重甲壳、生有多对狰狞步足的巨型蜘蛛下身，手持淬毒长矛或挥舞着阴影凝聚的刀锋，气息凶戾暴虐。另一位则更为特殊，呈现出女性的绝美面容，但自颈部以下，却同样是庞大可怖的蜘蛛身躯，其眼眸中闪烁着诡谲的精神灵光，显然是擅长操控、幻术或诅咒一类的可怕存在。
中坚力量结晶期的蛛魔将领，不下二十位！
军团基础是筑基期、练气期的蛛魔武士、法师、驯蛛者，数量高达数千！这还不包括他们可能驱使的、规模更为庞大的各类战斗蛛群、地底魔兽。
如此庞大的军势，显然不是临时拼凑。蛛魔帝国此番是动了真怒，誓要一举铲除这股从“地上世界”涌入、连续攻占其十座边境城镇、严重威胁其边疆稳定、掠夺其资源人口的“十万大山兽潮”！
至于幽暗城为什么能“幸免”？幽暗城所在的区域，本就位于蛛魔帝国势力范围的边缘地带，资源相对贫瘠，战略价值有限。当初那座被陆家占领的蛛魔边镇，更多是起到前哨、监控和征收零星贡赋的作用，并非核心要地。因此，在其被神秘势力占据后，帝国方面因兽潮主攻方向的压力，暂时无暇也认为不值得投入重兵争夺一块“鸡肋”。
但青漪及其联合的十万大山兽群则不同。它们冲击的，正是蛛魔帝国防御地上兽潮的重要边疆防线，攻占的城镇多是具有资源产出、交通枢纽或防御节点意义的要地。连续丢失十座此类城镇，对蛛魔帝国的西境防御体系、资源补给和威望都是沉重打击。剿灭这股“兽潮核心”，夺回失地，已成帝国西境的当务之急。
兵贵神速，蛛魔大军已然开拔，依据其行进速度和路径判断，目标明确，就是青漪部族目前盘踞的那片残破城邦区域！留给青漪的反应时间，已然不多。
接到陆元直接传递而来的警讯，陆青宁神色骤变，霍然起身。她立刻通过特殊渠道，将这一绝密军情，以最快的速度传递给了地下的青漪。无论青漪作何选择，提前预警是道义所在，也是对当年那段善缘的交代。
然而，发出警示后，陆青宁的心却并未放下，反而更加沉重。她站在悬木城议事殿的巨大地图前，目光紧锁地下世界西方那片区域，眉头深锁。
“三位金丹，二十结晶，数千蛛魔修士……” 她低声重复着这个令人窒息的数字。青漪那边有多少力量？满打满算，青漪自己是金丹初期，手下能有几位结晶期妖兽？不超过五指之数。筑基、练气级别的妖兽战士，经历连番苦战，还能有几百之数就算不错。双方实力对比，悬殊得令人绝望。
就算青漪提前得到了警告，她能做什么？弃城而逃？带着疲惫的部族，在人生地不熟、强敌环伺的地下世界流浪，能逃多久？固守待援？援从何来？她那些一同从十万大山逃下来的“朋友”们，恐怕也是各自为战，境况不佳，能否、又是否愿意前来救援，还是未知数。
“这一道示警，恐怕不仅仅是让我警惕……” 陆青宁沉思。
很快，天鹿林的核心层再次被召集。陆青宁、青隐、左玄、蓝楚云，以及几位天鹿林金丹聚一堂。当陆青宁将情报和盘托出后，议事殿内陷入了短暂的沉寂，所有人都意识到了问题的严重性与抉择的艰难。
“救，风险巨大。” 左玄面色凝重，“那是蛛魔帝国的正规讨伐军，三位金丹，实力不明，但敢如此兴师动众，必有倚仗。对方还有二十结晶、数千修士。我天鹿林离的如此遥远，劳师远征，深入敌方势力辐射区作战，地利、补给皆处劣势。一旦陷入苦战，或被蛛魔援军包围，后果不堪设想。况且我们那青漪前一段时间还拒绝我们...”
“不救，则坐视青漪部族覆灭。” 青隐说道，“于道义有亏暂且不论，单从利害看，青漪部族一灭，蛛魔帝国西境威胁解除，下一步会剑指何方？是继续清剿其他地下兽群，还是……将目光转向近在咫尺、同样属于‘地上入侵者’范畴的幽暗城？届时我天鹿林将独自面对消化了胜利、士气正盛的蛛魔兵锋。且失去了青漪这个可能的盟友与缓冲，我们在那片区域的战略将极为被动。”
青隐缓缓点头：“左玄道友所言不无道理。救，是险棋，但或有战略收益。不救，看似稳妥，实则是将隐患后置，未来可能面对更危险的局面。且……” 他看向陆青宁，“青漪道友与主上、与我天鹿林有旧，主上既传讯示警，其意或许不止于示警。”
陆青宁目光扫过众人，心中已然有了决断。她沉声开口，条分缕析：
“此战，当救！理由有三。”
“其一，为人。青漪乃金丹妖王，品性实力俱佳，与我天鹿林渊源匪浅。其部族亦是历经血火、可堪一用的力量。坐视其覆灭，非但我心难安，亦会让日后有心投靠我天鹿林者心寒。救之，可结深厚情谊，可显我天鹿林担当，可吸纳一股强劲力量。”
“其二，为地。青漪所据之地，虽为残破蛛魔城邦，但位于蛛魔帝国西境要冲，连通多处地下通道，更关键的是，其附近有通往十万大山的稳定入口！此地，进可作为我天鹿林向十万大山内部渗透的桥头堡，借道其入口，可直入大山腹地。退，可作我天鹿林地下扩张的资源前哨与战略支点。此地矿产、地脉资源，皆可滋养我天鹿林发展。失去此地，我天鹿林地下战略将失去关键一环。”
“其三，为势。如今蛛魔帝国主力被青漪等兽群吸引，正是我方介入、乱中取利之机。若与青漪内外夹击，击溃或重创此路蛛魔军，不仅能解青漪之围，更能极大削弱蛛魔帝国西境力量，为我幽暗城乃至未来更大范围的地下拓展扫清障碍。此乃一石三鸟，化危为机之策！”
她顿了顿，声音斩钉截铁：“风险固然有，但天鹿林承平已久，亦需血火磨砺。我意已决，出兵驰援青漪！此战，由我亲自领军。青隐二位长老坐镇天鹿林，防备不测。左玄道友，青叶道友，可愿随我同往地下，会一会那蛛魔帝国的金丹？”
修罗青叶眼中精光一闪，咧开嘴：“早就想会会地底这些爬虫了。”
左玄优雅地颔首：“愿听青宁长老调遣。”
“好！” 陆青宁起身，气势凛然，“即刻点兵！以我、青叶、左玄三位金丹为首，抽调悬木城精锐陆家修士两千，天鹿林善战妖族三千，共五千兵马！携带充足辎重、破阵法器、疗伤丹药，通过秘密通道，全速开赴幽暗城！”
天鹿林，这头沉寂已久的巨兽，开始为一场深入地下世界的远征，隆隆运转起来。
与此同时，远在地下世界残破城邦中的青漪，接到了陆青宁通过特殊渠道传来的、标注着最高警戒级别的传讯玉符。当她以神识读取其中信息时，瞬间血色尽褪，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“三位金丹……二十结晶……数千蛛魔大军……直扑我处……” 每一个字都重若千钧，砸得她心神摇曳。她毫不怀疑这份情报的真实性，陆青宁没有欺骗她的必要，而对方能提前获悉如此详尽的军情，本身就说明了其背后情报网络的可怕。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她麾下如今能战之力，满打满算，金丹仅她一人，结晶期妖兽不过四位，筑基、练气级妖兽战士，经历连番转战、安置部族老弱，堪战者不足五百。如何抵挡那如同黑云压城般的蛛魔大军？固守？这残破城邦的防御，在三位金丹联手轰击下，能撑几时？逃亡？拖家带口，在这陌生而危险的地下世界，能逃多远？恐怕很快就会被蛛魔的追猎部队撕碎。
“陆青宁，天鹿林……” 她第一时间想到了这个刚刚分别不久、曾向她伸出橄榄枝的势力。对方能提前预警，是否意味着……也有意相助？这个念头刚一升起，就被强烈的自尊与难堪压下。自己不久前才婉拒了对方的招揽，如今大难临头，就去摇尾乞怜、请求援兵？这让她高傲的龙心如何能坦然接受？岂不是坐实了自己走投无路、只能依附他人的窘境？
“不，不能直接向天鹿林求援……” 青漪银牙紧咬，翡翠般的龙眸中闪过一丝挣扎与决绝。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。蛛魔大军压境，求援是必然，但向谁求援，却有讲究。除了天鹿林，这地下世界并非没有其他“盟友”，那些与她一同从十万大山逃难下来，散落在周边区域、同样占据了一些蛛魔废弃据点或天然险地，在夹缝中求生存的其他妖兽部族首领们。
虽然大家平时为了争夺有限的资源、安全的栖身地，难免有些摩擦龃龉，但终究同是“地上来客”，面对蛛魔帝国这个庞然大物，面对“非我族类”的剿杀，理论上存在着共同的利益基础。唇亡齿寒的道理，那些能带领部族在十万大山和地下世界活到现在的妖王们，不会不懂。
“唯有联合所有能联合的力量，或许才有一线生机！” 青漪目光重新变得锐利起来。她立刻召集了麾下几位心腹结晶妖将，快速布置防御任务，命令他们不惜一切代价，加固城防，疏散老弱，准备迎战。同时，她亲自挑选了几位机敏且速度见长的飞禽类妖兽作为信使，赋予它们自己的信物与蕴含紧急信息的玉简。
“去找‘搬山猿王’袁力，‘铁羽鹰王’厉空，‘玄水蟒王’墨渊……” 青漪报出了几个在逃难途中结识、实力相对较强、地盘也离自己不算太远的妖兽首领名字，“告诉他们，蛛魔帝国集结重兵，欲将我等地上兽族赶尽杀绝！我部首当其冲，若我覆灭，下一个便是他们！恳请各位看在同来自十万大山、共抗黑石的情分上，速发援兵！共抗强敌，方有生路！”
她将求援信息复制多份，交给信使，郑重叮嘱：“告诉他们，此非我青漪一妖之事，乃是我等所有地上兽族在地下世界存亡之大事！若袖手旁观，必被各个击破！快去！”
信使们领命，化作道道流光，冲破地下穹窿的黑暗，向着不同方向疾驰而去。
青漪站在残破的城头，望着信使消失的方向，又望了望陆青宁传讯玉符所指的天鹿林方位，龙爪不自觉握紧。她将天鹿林的求援，作为最后的底牌。若能说动其他妖兽首领来援，集合数位妖王之力，或许还能与蛛魔大军周旋一二，届时再视情况决定是否向天鹿林求援，也好说话一些。若其他妖兽首领畏战自保……那她也只能放下那点可怜的自尊，向陆青宁、向天鹿林发出最急迫的求救了。
“希望……还来得及。” 她望着远方深邃无尽的黑暗，那里仿佛已经能听到蛛魔大军行进的隆隆声响，感受到那滔天的杀意在弥漫。一场决定无数生灵命运的地底大战，已然迫在眉睫。而她，悬穹木龙青漪，正站在风暴的最中心。