回到据点内的肯特没有浪费时间。
他先将毛子小队那堆沉重的武器和盾牌在房间空地上整齐摆开。
肯特盘膝坐下，开始运转基础精神冥想法，稍微恢复和调整一下精神力。
约莫一个小时后，肯特感觉自己的精神状态恢复和调整到了最佳。他睁开眼，目光落在谢尔盖那对双剑上。
他拿起其中一柄长剑，指尖泛起微光，熟悉的“物品强化”技能发动。
精神力如同精细的刻刀，沿着剑身游走，这个过程他已经重复过太多次了，驾轻就熟。
随着一道道纹路被点亮又隐没，剑刃仿佛被打磨的更加锋锐了一般闪了一下寒光。
完成一柄后，他稍事休息，又拿起另一柄重复同样的过程。
接着是瓦西里的双刃战斧以及安德烈那面巨大的塔盾，还好之前已经过他们都强化过第一遍的修复之纹了，要不然这一天怎么样也没办法一口气强化这三件，不过这也耗去了肯特整个下午大半的时间和几乎全部的精神力。
当他完成最后一柄武器的修复时，窗外井口镇的阳光已经变得昏黄。
肯特感到一阵明显的疲惫感袭来，额头也渗出了细密的汗珠。
“看来其他的又只能等到之后了。”肯特有些遗憾地想。他小心翼翼地将已经完成强化的武器放在一边，剩下未强化的则依旧堆在原地。
这时，林晓端着一杯苏文用肯特带来的草药泡茶走了过来。
“先休息一下吧。强化的事情不急在一时。”将茶递给他。
苏文也走了过来“那些东西，我帮你初步整理了一下。”
肯特接过温热的茶杯，感激地喝了一口，一股暖流伴随着草药的清香滑入喉咙，让他紧绷的神经舒缓了不少。“多谢了…”
“还有也麻烦你了苏文…这样我后续研究起来就方便多了。”肯特真诚地道谢。
傍晚时分，肯特没有立刻进行药剂的补充制作，而是先给小队成员做好了晚餐。
饭后，他才重新回到房间，锁好门，拿出了他的炼金工具。
空间袋失而复得，他现在使用起这些器材来，竟然有了一种更加珍贵的心态。
肯特将小队的药剂储备重新补充完毕。看着一排晶莹剔透的水晶瓶，肯特终于感到了久违的踏实。
第二天清晨，灰色繁星小队和狂躁灰熊小队在旅店大厅汇合。
肯特将已经完成强化的武器交还给谢尔盖、瓦西里和伊万，并将安德烈的塔盾也还给了他。
“剩下的部分，等我们这次探索回来，我再继续完成。”
尼瓦尔接过自己的双剑，随手挥舞了两下：“没事的肯特兄弟，剩下的不急，探索回来再说。”
瓦西里和伊万也对自己武器状态的提升表示非常满意。
两队人说说笑笑，准备出发进行今天的探索。然而，就在他们刚走出旅店大门，来到街道上时，肯特眼角的余光瞥见了一个熟悉的身影。
是艾拉。
她正从街道的另一头走来，似乎也是要外出。她也看到了肯特一行人，脚步微微顿了一下。
肯特脸上立刻露出笑容，正准备上前打招呼，再次表达昨天的感谢。
然而，艾拉却只是远远的对着他们点了点头，脸上虽然依旧带着那抹优雅的微笑，随即就加快脚步，拐进了旁边的一条小巷，消失不见了。
肯特抬起的手僵在了半空，他感觉艾拉今天的反应有点…好像有点刻意回避的意思。
他收回目光，将这点小小的疑惑抛诸脑后。眼下，更重要的是今天的探索任务。
“走吧，我们去那个水潭。”肯特对队友和毛子小队说道。
今天他们的目标，是第十层靠近阴影边缘区域的一处地下水源。根据工会提供的信息和肯特的了解，那里生活着一种被称为“苔原巨蛙”的生物。
这种青蛙体型比猪还大，通体与周围的地衣苔藓融为一体，善于伪装和用舌头攻击。
狩猎它们的目的很明确，一是它们分泌的粘液是几种基础药剂和附魔材料的稳定来源，工会长期收购。
二来，也是更重要的一点，在“地城可食用动物指南”上有着明确的标注，苔原巨蛙的肉质鲜美且无毒，处理得当的话是地城中难得的美味！
当林晓昨天翻看指南看到这一条时，眼睛瞬间就亮了，兴奋地嚷嚷着“牛蛙！是牛蛙！肯特我们一定要去抓！”
更巧的是，肯特前一天在井口镇的药材集市上，还真找到了一种本地出产的、名为“赤焰椒”的干制果实。
他稍微尝了一点，那火辣刺激的味道，与他前世记忆中的辣椒有着几分相似，这下连最重要的调味料都齐了。
因此，小队决定将这次狩猎作为适应第十层环境的第一次正式战斗，收集粘液，储备蛙肉，然后今晚就来一顿地道的“麻辣牛蛙”！
当肯特把这个计划告诉狂躁灰熊小队时，毛子们的反应则有些微妙。
“吃……青蛙？”瓦西里挠了挠他浓密的胡子，脸上写满了怀疑，“肯特兄弟，你确定那玩意儿能吃？听起来有点……嗯……”他做了个古怪的表情。
肯特笑着解释道：“放心，这里不是地球，而且指南上写得很清楚，这种苔原巨蛙是杂食性的，主要以地下的昆虫和真菌为食，肉质很干净没有什么毒或者寄生虫之类的。”
话虽如此，毛子小队众人还是将信将疑。对他们来说，青蛙这种食材，实在超出了他们的认知范围。
与此同时，拐进小巷的艾拉，背靠着冰冷的石墙，轻轻拍了拍胸口，松了口气。
她确实是在刻意避开肯特他们。
昨天的事情让她今天一整天都心绪不宁，根本没有心思再去集市上“工作”。
她漫无目的地在井口镇相对僻静的街道上走着，脑子里乱糟糟的。
她回想起自己是如何一步步沦落到现在这个境地的。
因为害怕地城的危险，因为无法忍受他人对自己半精灵身份的歧视或怜悯，她选择了伪装，选择了用偷窃这种看似轻松的方式来维持生计和那个虚假的“纯血精灵”形象。
井口镇对她来说，确实是一个畸形的舒适区。
这里没有人知道她的过去，没有人会用异样的眼光看她。
她可以穿着精致的精灵服饰，用优雅的语调说话，享受着那些不明真相的冒险者投来的或欣赏或敬畏的目光。
这里是她用谎言编织起来的避风港。
但这也是一个牢笼。为了维持这个谎言，她不敢与人深交，害怕会被熟悉的人看出破绽。
哪怕曾经她一个人在7-15层之间乱闯过一段时间但没有太多攻击力技能的她也只能收集一些低价值的素材补贴一点生活费。
她甚至不敢尝试去改变，因为任何改变都可能带来不确定的风险，打破她小心翼翼维持的平衡。
“加入别的小队？像个真正的冒险者一样去战斗？”
艾拉自嘲地笑了笑。她不是没想过。她甚至偷偷练习过弓箭，凭借精灵的血脉天赋和一点小聪明，确实掌握了一些基础的弓箭技能。
但那点水平，在第十层是不够看的。一旦组队，她的真实水平很快就会暴露。而如果暴露盗贼职业……她无法想象那后果。
“呵……我连改变都做不到……”艾拉低声呢喃，脸上充满了无力感。
她已经被自己创造出来的这个“艾拉·夜风”的形象彻底束缚住了。
这个面具戴得太久，已经和她的脸皮长在了一起，想要撕下来，必然伴随着撕心裂肺的疼痛和可能无法愈合的伤口。
继续偷窃？经过昨天的事情，她感到前所未有的厌倦和风险。
但如果不偷，她靠什么生活？井口镇的物价可不便宜哪怕她一个人去底层中摸索都不一定会有足够的收获。
思前想后，艾拉发现自己似乎陷入了一个无解的死循环。
改变的勇气和能力她都没有，而维持现状又让她感到不安。
最终，一种破罐子破摔的消极情绪占据了上风。
“算了……想那么多有什么用……”她叹了口气，眼神重新变得有些空洞和麻木，“就这样吧……井口镇就是我的世界了……能过一天是一天……”
她整理了一下有些凌乱的衣襟和头发，重新挺直了腰背，脸上再次挂起了那副优雅而疏离的面具。
她走出小巷，看了看肯特他们离开的方向，眼神复杂。
然后，她转向了另一个方向，朝着集市走去。今天，她需要“工作”了，为了维持这个她既依赖又憎恶的虚假生活。
而对于灰色繁星小队来说，他们的地城第十层探索，才刚刚拉开序幕。
等待他们的，是隐藏在水潭边的苔原巨蛙，是来自异世界的美味料理和新的探索。
艾拉的挣扎与困境，暂时与他们无关，却又像一条暗线，悄然交织在这个庞大而复杂的地城世界之中，说不定在什么时候就会与他们再次相联。