郑芝龙答应了一口包下运煤的差事，转身就露出了狐狸尾巴。
他这个人，精明了一辈子，信奉的只有一条：有便宜不占王八蛋。
虽然京城那边关于“招股开矿”的消息还没传到福建市井，但郑芝龙的安平老宅里，账房先生们算盘打得噼里啪啦响。
“老爷，这笔账怎么算都划算。”
管家郑福一边给郑芝龙添茶，一边低声道，“朝廷给的运费虽说不算顶高，可咱们船多啊！那些去北边送完丝绸瓷器的空船，回来正好顺路拉煤。这一来一回，那是满载！”
郑芝龙翘着二郎腿，哼着福建山歌，手指在桌上有节奏地敲着。
“这道理我懂。可你也别忘了，皇上这这这招股可是个无底洞。五百万两啊，虽然我有，但这钱拿出去，肉也疼。”
他抿了一口茶，眼神一转。
“再说，咱森儿在红海拼命，打得奥斯曼人都哭爹喊娘的。这军功，朝廷就给个虚衔？我这当爹的，不得给自己留点养老金？”
郑福心领神会，凑近了些。
“老爷，您是想……”
“前阵子，户部不是拨了一批去红海的军资吗？里面有不少是西域来的猛火油，还有那什么提纯硝石。”郑芝龙压低声音，“那可是紧俏货。听说在东南洋那边，那些土王为了这些东西，愿意拿黄金换。”
“小的明白。”郑福赶紧点头，“那些东西，咱们不是说是风浪大，有些受潮报废了吗？”
“报废？那是骗鬼的。”郑芝龙冷笑一声，“那些东西现在就锁在厦门的暗仓里。你找个机会，分批运到安南、暹罗去。那边的海盗、还有跟红毛鬼打仗的土着，正缺这个。”
“这……老爷，要是被锦衣卫查出来……”郑福有些哆嗦。这可是倒卖军火，是掉脑袋的大罪。
“富贵险中求。再说，现在全天下的眼睛都盯着京城的煤，谁有空管这点破烂？”郑芝龙摆摆手，“去吧。做得干净点。赚回来的钱，正好拿去填那五百万两的坑。”
……
郑芝龙算盘打得精，但他忘了，这大明已经不是崇祯初年那个处处漏风的筛子了。
特别是在这种关乎国运的物资调配上，锦衣卫的眼睛比鹰还尖。
京城，北镇抚司。
指挥使骆养性拿着一份从福建飞鸽传书来的密报，手都有点抖。
“这郑芝龙……胆子也太肥了！”
他把密报摔在桌子上。上面清清楚楚地记录着：【郑氏商船顺风号，夜泊厦门暗港。将三百桶猛火油并两千斤硝石，转运至私人商船‘黑鲨号’。去向不明。疑似南下。】
“指挥使大人，这事儿……咱们直接抓人？”旁边的千户沈炼眼神狠戾，手按在刀柄上。
“抓人？”骆养性瞪了他一眼，“郑森现在还在红海跟红毛鬼拼命呢！你这时候动他老子，不怕前线炸营？再说，郑家在福建根深蒂固，咱们要是硬来，万一逼反了海军，这这这烂摊子谁收？”
“那……就这么看着？”沈炼不甘心。
“当然不。”骆养性深吸一口气，整理了一下官服，“这事儿太大，不是咱们能做主的。得请示皇上。备马！进宫！”
……
乾清宫，西暖阁。
朱由检正对着一张有些发黄的地图发呆。那是他根据后世记忆画的“大明能源布局图”。开平、抚顺、大同……一个个黑点标注在上面。
“皇上，锦衣卫指挥使骆养性求见。”王承恩轻声禀报。
“宣。”
骆养性进来后，跪下磕头，然后把那份密报呈了上去。
“皇上，这是刚收到的。郑芝龙……这是在挖大明的墙角啊。”
朱由检接过密报，看得很仔细。脸上并没有骆养性想象中的暴怒，甚至连眉头都没皱一下。看完后，他随手把密报丢进了香炉里。
纸张遇火，瞬间化为灰烬。
“骆爱卿，你觉得朕该怎么办？”朱由检端起茶杯，吹了吹上面的茶叶末子。
骆养性愣了一下。皇帝这反应，太平静了，平静得让他脊背发凉。
“臣……臣以为，当立即捉拿转运的船只，人赃俱获。然后……然后……”他有点结巴了。
“然后怎么样？杀了郑芝龙？还是抄了他的家？”朱由检冷笑一声，“要是那么简单，朕还要你锦衣卫干嘛？直接派兵去剿了不就完了？”
他站起身，走到窗前。窗外是漫天飞雪。
“郑芝龙这个人，朕了解。贪财，好利。但他也是个聪明人。他这是在试探朕的底线。也是在给自己找退路。毕竟，郑森那孩子跟朕走得太近了，他这当爹的心里不踏实，想攥点把柄在手里，或者说是私房钱。”
“那……皇上是想放过他？”骆养性试探着问。
“放过？你想多了。”朱由检转过身，眼神瞬间变得像刀子一样锋利，“朕的钱，一分一毫都得花在刀刃上。他吞进去多少，朕就得让他吐出来多少。而且要吐得心甘情愿，还要吐得感恩戴极。”
他重新坐回椅子上，手指在扶手上轻叩。
“王伴伴。”
“奴婢在。”
“去御膳房。挑一盒……不，就挑那一块放得有点久的、发了霉的茯苓饼。装进最好的金丝楠木盒子里。给郑芝龙送去。”
“啊？”王承恩和骆养性都傻了。
送发霉的饼？这是什么操作？
朱由检嘴角勾起一抹玩味的笑，“再带一句话给传旨太监。就说：‘朕听闻福建潮湿，东西容易坏。这块饼是朕特意留给郑爱卿尝尝的。让他品品，这变了味的东西，吃下去会不会拉肚子。’”
骆养性浑身一震。秒懂！
这是敲打！赤裸裸的敲打！
“还有。”朱由检接着说，“告诉他，开滦煤矿的招股，朕给他留了大头。但他之前承诺的那五百万两，朕觉得少了点。既然他生意做得那么大，甚至都做到了安南去了，那就再加个零头吧。六百万两。一分不能少。”
这一招，叫“不战而屈人之兵”。
既不抓人，也不撕破脸，但精准地打在郑芝龙的七寸上。
……
福建，泉州港。
郑芝龙正坐在他的豪华大船上，等着那批私货出海的消息。他今天心情不错，甚至还叫了几个歌姬在唱曲儿。
“报——！京城来的天使到了！”
郑芝龙一激灵，赶紧让人撤了酒席，整理衣冠出迎。
传旨太监一脸严肃，手里捧着那个精美的金丝楠木盒子。
“郑大人，接旨吧。”
郑芝龙跪下接旨。原本以为是关于运煤的嘉奖令，或者是催款的单子。
可当太监把那个盒子递给他，并当众转述了皇帝的那句话时，不仅郑芝龙，连旁边的管家郑福都愣住了。
“这……”
郑芝龙颤抖着手打开盒子。
一股淡淡的霉味扑鼻而来。里面静静躺着一块长了绿毛的茯苓饼。
“皇上说，福建潮湿，东西容易变质。让郑大人尝尝这变了味的饼，会不会拉肚子。”太监特意把“变了味”三个字咬得很重。
郑芝龙只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
冷汗唰地一下就下来了。
他不是傻子。这哪是点心？这是催命符！
皇上这是在告诉他：你的那些小动作，朕都知道。东西变质了，那是因为你动了手脚。吃了这饼，下场就是拉肚子——搞不好是要死人的！
“臣……臣叩谢皇恩！”
郑芝龙几乎是把那块霉饼捧在手里，像捧着炸弹一样。
太监看着他这副模样，冷冷一笑：“另外，皇上还说了。开滦煤矿那边，五百万两有点紧巴。听说郑大人最近生意兴隆，不如再捐一百万两助助兴？凑个六六大顺嘛。”
郑芝龙这下彻底明白了。
锦衣卫肯定把他的底得精光！那私扣的军火，卖出去的钱，恐怕也就这个数。皇上这是要把他吞进去的刚好抠出来，一分不留给他。
“臣……臣愿捐！臣这就去筹钱！一定不少于六百万两！”
郑芝龙磕头如捣蒜。现在的他，哪还有半点海贼王的威风？完全就是个被抓住把柄的土财主。
送走了天使，郑芝龙瘫坐在椅子上，半天没缓过劲来。
“老爷……那批货……”郑福小声问。
“还卖个屁！”郑芝龙跳起来，一脚踹在郑福腿上，“快！派快船去追！把那几艘船给我叫回来！所有的货，全给我扔海里！别留一点痕迹！”
他大口喘着气，看着手里那块霉饼，眼神却变得前所未有的敬畏。
“这皇帝……这皇帝太可怕了。”他喃喃自语，“他不出宫门，却像是在我身边安了双眼睛。这次是饼，下次……下次送来的恐怕就是毒酒了。”
“老爷，那钱……”郑福被踹了一脚，也不敢喊疼。
“给！砸锅卖铁也得给！”郑芝龙咬着牙，“六百万两，就当是买命钱了。以后……以后谁他娘的再敢跟我提走私军火，老子先砍了他的头！”
“是是是！”
……
一场可能引发内部动荡的危机，就这样被一块发霉的饼化解了。
几天后，六百万两银票被送到了户部。
有了这笔巨款，宋应星的“开滦煤矿”和“抚顺煤矿”项目立刻全速启动。
大批的流民被招募去挖矿、修路。郑家的船队也开始像蚂蚁搬家一样，把北方的黑金源源不断地运往南方。
京城的煤价，在那五十个平价售卖点设立的第二天，就应声下跌。
老百姓的火炕热了。那些冻死骨的惨剧也终于止住了。
这年的春节前夕，朱由检再次登上煤山。
他看着远处冒着白烟的京西煤矿，又看看脚下灯火通明的北京城。
“王伴伴，你说，这人心是不是也像这煤一样？”他忽然问道。
王承恩正提着灯笼，不明所以：“万岁爷的意思是？”
“煤烧热了，能暖人；烧太旺了，能烫手；要是里面掺了假，那就是一堆废渣。”朱由检哈了一口寒气，“朕要做的，就是把这些煤，不管是好的坏的，都扔进这大明的炉子里。只要能烧，就能推动这个国家往前走。”
他转过身，目光投向南方的夜空。
“郑芝龙这次是老实了。但资本这东西，就像野草。割了一茬还会再长。这煤炭、这铁路、这海贸……以后这里面的水，深着呢。”
他知道，随着工业化的深入，以后这种为了利益铤而走险的事情只会越来越多。
一块霉饼或许能吓住一个郑芝龙，但吓不住千千万万个被贪婪驱动的商人。
这，也许就是强大背后的代价吧。
但现在，至少这个冬天，大明是暖和的。