鹤鸣沙洲，名如其地，是梁山泊深处一处由泥沙淤积而成的狭长沙洲，形如鹤颈，长约百丈，宽仅数丈，高出水面不过尺余。沙洲上稀稀落落长着些耐水芦苇和矮小灌木，终年被水汽笼罩，平日里除了水鸟，罕有人至。此地距梁山主寨约十五里水路，距南麓水寨和童贯大营更远，位置相对中立、隐蔽，确是秘密会面的理想场所。
翌日，天光未亮，卢俊义与吴用便已准备停当。两人皆褪去甲胄，换上寻常布衣，外罩防风的深色斗篷。卢俊义内穿软甲，腰悬佩剑，吴用则只携一柄防身短匕。阮小七亲自驾一艘轻快无篷的小舟，载着二人，在浓重晨雾的掩护下，悄然驶离水寨，朝着东南方向的沙洲划去。
小舟破开乳白色的雾霭，水声轻微。三人都沉默着，只偶尔交换一个眼神。吴用不时整理着袖中暗藏的几份文书——是连夜赶制的梁山概况、敌我形势图，以及一份言辞恳切的求援书信副本。卢俊义则目光沉静地扫视着四周雾气朦胧的水面，警惕任何可能的异常。
约莫一个时辰后，沙洲模糊的轮廓在前方雾气中显现。随着距离拉近，能看到沙洲靠北一端，泊着一条与他们所乘相仿的小舟，舟上似有三人。沙洲之上，另有五六人站立等候，皆作寻常水手或渔夫打扮，但身姿挺拔，目光警惕地扫视着水面。
“对方先到了。”阮小七低声道，将小舟缓缓靠向沙洲南端，与对方船只保持约二十步距离。
卢俊义与吴用对视一眼，整理了一下衣襟，先后踏上湿软的沙地。对方沙洲上的人显然也注意到了他们，为首一人身材高大，方面阔口，虬髯戟张，虽穿着粗布衣衫，却难掩一股剽悍勇武之气。他向前迎了几步，抱拳道：“来的可是梁山卢员外、吴学究？”
卢俊义还礼：“正是在下。尊驾如何称呼？”
虬髯汉子朗声道：“某家杜微，添为圣公麾下‘五方元帅’之西方石元帅帐前先锋将！奉圣公与石元帅之令，特来拜会北地抗宋义士！”声音洪亮，震得芦苇叶上的露珠簌簌而下。
圣公，便是方腊自称。五方元帅，是方腊义军的主要军事统领。这杜微看似粗豪，却直接亮明身份职位，显得磊落坦荡。
“原来是杜先锋，久仰。”吴用接口，执礼甚恭，“圣公及石元帅威震东南，我等僻处水洼，亦久闻大名，心向往之。不想今日竟蒙贵使踏危履险，亲临绝地，真令卢某与梁山上下，感激涕零，又惶恐无地。”这番话既抬高了对方，也点明了己方困境，分寸拿捏得极好。
杜微大手一挥：“吴先生客气了！天下苦宋久矣！北有梁山，南有我圣公，皆是被那赵官家与奸臣污吏逼得走投无路，方才扯旗造反！既是同道，何分南北？前些时日，我处偶得北地消息，言梁山兄弟与官兵及一伙黑衣妖人血战连场，情势危殆。圣公闻之，抚掌叹息，言‘北地同道受困，我等岂能坐视’？只是相隔遥远，消息阻隔，详情不明。恰在此时，贵寨有勇士冒死南下，穿州过府，历经艰险，竟寻至我睦州大营，呈上卢员外亲笔求援书信！”
他顿了顿，眼中闪过一丝敬佩：“送信的好汉，自称燕青，浑身是伤，几乎油尽灯枯，却意志如铁，口述梁山危局，令人动容。圣公与石元帅当即决断，一面厚待燕壮士，延医诊治；一面命某家挑选精锐，乘快船沿海路北上，入泊探查，相机联络，看看能否助梁山兄弟一臂之力！某家星夜兼程，昨日方至泊外，正欲设法入泊寻访，便见泊中烽火连天，杀声震地，又收到贵寨箭书，故约于此地相会。”
卢俊义与吴用听到燕青果然成功抵达睦州，且已面见方腊，心中一块大石轰然落地，激动之情几乎难以抑制。尤其是得知方腊竟在未得确切消息前，便已生援助之心，更觉一股暖流涌遍全身，这数日来的煎熬、牺牲、绝望，仿佛都有了意义。
“燕青兄弟……他……他伤势如何？”卢俊义声音微哑。
“卢员外放心，燕壮士虽伤势沉重，疲劳过度，但多是外伤与虚弱，未伤根本。我营中医官已精心照料，假以时日，必能康复。”杜微郑重道，“圣公对其胆识气节，极为赞赏，已待如上宾。”
“如此……卢某代梁山上下，谢过圣公，谢过杜先锋！”卢俊义深深一揖，吴用亦随之行礼。
杜微连忙扶住：“卢员外、吴先生不必多礼！同是天涯沦落人，相助是应当的！只是……”他话锋一转，神色转为凝重，“某家一路行来，观泊外官军营寨连绵，旗号乃是‘童’字，可是那阉帅童贯？泊中又有黑衣船只神出鬼没，甚是诡异。昨日远观贵寨攻防，战况惨烈无比，更兼……似乎寨中另有隐忧？某家登高远眺，见贵寨内烟火之气中，隐有灰黑疫气缭绕，不知……”
卢俊义与吴用心头一震，对方观察竟如此敏锐！当下也不再隐瞒，将童贯大军三面合围、幽寰“鬼面瘟”肆虐、以及昨日迫不得已使用“虎狼散”苦撑的困境，择要相告。言词间，既有坚守之志，亦不掩饰山穷水尽之危。
杜微听罢，虬髯抖动，虎目圆睁，怒道：“好个童贯阉狗！好个阴毒妖人！竟用此灭绝人性之手段！”他来回踱了两步，沉声道，“卢员外，吴先生，局势之危，远超某家预料。我此次北上，所率不过三船精锐，百五十人，虽皆是敢战之士，但于正面战场，杯水车薪。圣公主力，此刻正与两浙、江东数十万官军于睦、歙、杭诸州激战，难以分兵大举北上。”
他话锋再转：“然，圣公既遣某家来，便非空言！某家离营时，圣公与石元帅有交代：其一，若梁山尚能支撑，我可率部设法袭扰童贯后方粮道、骚扰其沿泊营地，或于关键之时，从水上侧击，牵制其部分兵力，为贵寨减轻压力。其二，若贵寨……实在难支，我可接应部分核心兄弟及家眷，撤离梁山，南下去我江南！圣公愿以高位厚待，共图大业！”
两条路，一条是有限的战术配合，另一条则是彻底放弃梁山基业，南下依附。卢俊义与吴用心念电转。
“圣公高义，卢某没齿难忘。”卢俊义缓缓道，“然梁山立寨多年，聚义抗暴，非为卢某一人之私产，乃泊中万千不愿受欺压之百姓心中一方净土。山下累累坟茔，皆是我生死兄弟。若弃寨南走，卢某有何面目见地下英灵？有何面目称‘替天行道’？”
他语气转为激昂：“故，第一条路，乃我梁山所愿！不需贵部兄弟与官兵硬撼，只求袭扰其粮道、水路，制造混乱，分散其心神兵力！若能再支援些许药材（尤其对抗瘟毒之药）、或擅长治疗疫病之医者，则梁山上下，更感大德！梁山只要尚有一人站立，便绝不弃守家园！纵使最终玉石俱焚，亦要让童贯与幽寰，付出惨痛代价！”
杜微看着卢俊义眼中那不屈的火焰，不禁动容，赞道：“好！好一个卢俊义！好一个梁山气节！某家佩服！既如此，某家便依第一条路行事！”
他当即与卢俊义、吴用商议起来。杜微所部熟悉水战，可发挥机动优势，在童贯大军漫长的补给线上做文章，尤其针对从济州、东平府方向运来的粮草。也可伺机袭击登州水师外围哨船，制造紧张，牵制其部分兵力。至于药材医者，杜微船队带有一些南方常见的解毒避瘴药材，可尽数赠与，但对付“鬼面瘟”这等奇毒，并无把握，只能允诺立刻派人传信回江南，设法搜集或询问是否有对症之方。
“另外，”杜微低声道，“某家此次北上，除了圣公之命，其实还有一人暗中嘱托。”
“哦？何人？”吴用问。
“此人自称‘玄使’，言与贵寨有些渊源，更与那伙黑衣妖人‘幽寰’乃是死敌。他言，幽寰之主玄冥，所图非小，不仅欲吞梁山，更觊觎江南。他愿在江南暗中协助圣公，牵制幽寰可能南下的力量，并承诺若梁山能与圣公联手，他可提供更多关于幽寰、乃至朝廷内部的情报。”杜微道，“某家不知这‘玄使’底细，但其言谈间对北地局势了如指掌，且似与贵寨那位……宋江，有所纠葛？”
卢俊义与吴用心中剧震！“玄使”！果然是幽寰内部那个神秘的“玄使”！他不仅与高俅勾结，竟也与方腊搭上了线？此人究竟是何方神圣？目的何在？是真心反玄冥，还是又一个更大的阴谋？
“此人……来历神秘，所言不可尽信，亦不可不信。”吴用谨慎道，“烦请杜先锋转告圣公，对此人须多加提防。至于其提供的情报，可酌情参考，但切莫依赖。”
杜微点头：“某家省得。圣公与石元帅亦是此意。”他看了看天色，“时辰不早，某家需尽快返回部署。联络方式……”他取出一枚造型奇特的骨笛，“以此笛吹响三长两短，泊中我部兄弟闻之，便会设法靠近联络。贵寨若有急事，亦可在泊东南‘老鱼嘴’礁石上，悬挂红色布条，我部每日有人了望。”
双方又约定了几处备用联络点与暗号，杜微将随船带来的十几包药材交给阮小七搬上船。
临别时，杜微再次抱拳：“卢员外，吴先生，保重！某家必尽全力，搅他童贯后方一个天翻地覆！盼他日南北义师，能共饮庆功酒！”
“杜先锋大恩，梁山铭记！保重！”卢俊义与吴用郑重还礼。
杜微登上小舟，与随从迅速驶离沙洲，消失在东南方向的雾气中。
卢俊义与吴用站在沙洲上，望着他们远去的方向，久久不语。晨雾渐散，阳光刺破云层，洒在浩渺的水泊上，泛起粼粼金光。
“方腊……杜微……还有那个‘玄使’……”吴用喃喃道，“员外，我们这一步，走得对吗？”
“别无选择。”卢俊义的声音在晨风中清晰而坚定，“无论方腊是真心相助，还是另有所图；无论那‘玄使’是友是敌。至少此刻，他们给了我们一线生机，一份希望。有了这份希望，山上的兄弟们，才能继续撑下去。”
他转身，望向梁山主寨的方向，那里依旧被战云与淡淡的疫气笼罩。
“回去吧。告诉林教头，告诉武都头，告诉每一个还在流血的兄弟——我们，不是孤军奋战了。江南的烈火，已经开始为梁山，分担一丝寒意。”
小舟载着二人与珍贵的药材，向着梁山驶去。沙洲会盟，南北义军的双手，在这绝境之中，第一次跨越千里，紧紧握在了一起。虽然力量依旧悬殊，前途依旧凶险，但那绝望的坚冰，终于被这来自南方的火焰，灼开了一道细微却不容忽视的裂痕。
希望，如同沙洲上的芦苇，虽然柔弱，却已顽强地钻出了水面。而梁山的血战与坚守，也因此被赋予了新的意义，与更广阔的天下风云，联系在了一起。